Larangan TikTok adalah kebijakan nasionalistik yang tidak membahas masalah keamanan, tetapi membatasi pergerakan bebas informasi. Pada intinya, larangan federal dan negara bagian terhadap TikTok di komputer dan jaringan pemerintah — termasuk di sekolah dan perguruan tinggi — melanggar kebebasan akademik, yang menurut American Association of University Professors “bergantung pada pencarian bebas untuk kebenaran dan eksposisi bebasnya” untuk keduanya pengajaran dan penelitian. Larangan saat ini melarang profesor menggunakan alat yang membantu menemukan dan mengungkap kebenaran. Bagi saya, seorang sarjana budaya populer dan teknologi digital, larangan TikTok pada komputer pemerintah di Texas membatasi kemampuan saya untuk mengajar di kelas dan melakukan penelitian.
Pada tahun 2021, saya masuk ke kelas Pengantar Budaya Populer untuk menemukan sekelompok siswa yang bereaksi terhadap beberapa video. Saya bertanya apa yang terjadi dan mereka memberi tahu saya tentang tantangan kotak susu di TikTok. Sebagai milenial geriatri, saya tidak melihat semua konten viral terbaru, jadi saya menampilkannya di proyektor kelas. Yang mengejutkan saya, ada lusinan video orang yang mencoba berjalan di atas tumpukan peti susu. Beberapa air terjun membuat “Jackass” MTV terlihat seperti berjalan-jalan di taman.
Kompilasi video dari tantangan peti susu.
Saat para siswa menyaksikan dengan takjub, itu menjadi momen belajar yang sempurna. Kami membahas peran yang dimainkan video ini untuk budaya kolektif kami. Itu memberi kami ruang untuk mendiskusikan masalah tantangan ini bersama dengan rayuan yang harus diikuti orang. Ini terkait sempurna dengan pelajaran kita hari itu: pendekatan fungsionalis terhadap budaya populer. Fungsionalisme melihat cara praktik sosial tertentu melayani suatu fungsi. Dalam hal ini, fungsinya adalah untuk merefleksikan tindakan orang lain tanpa ada yang merasa dikritik secara langsung. Karena kita tidak mengenal orang-orang yang melakukan tantangan peti susu di TikTok, kita dapat berbicara tentang betapa konyolnya memanjat peti susu tanpa menyinggung siapa pun.
Mengakses TikTok bagi saya adalah alat yang diperlukan: tidak berbeda dengan komputer, mikroskop, lab, gelas kimia.
Itu juga memungkinkan kami untuk mengeksplorasi bagaimana rasa sakit yang dialami orang-orang ini saat jatuh menarik bola mata, yang setara dengan pendapatan untuk perusahaan media sosial — dalam hal ini TikTok. Kami hanya bisa menonton. Perusahaan media sosial melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan memanfaatkan reseptor dopamin kita. Tidak ada cara untuk menonton hanya satu video peti susu; kami terus menonton untuk melihat apakah ada yang bisa melewati menara. Tetapi setiap video baru menunjukkan kegagalan kolosal lainnya, dan jumlah penayangan ini sama dengan pendapatan TikTok.
Larangan TikTok juga menghambat penelitian saya. Saya baru saja selesai menulis buku berjudul “Feodalisme Digital: Kreator, Kredit, Konsumsi, dan Kapitalisme.” Dalam buku ini, saya menghabiskan waktu berjam-jam mengikuti pembuat konten di berbagai platform media sosial, terutama TikTok. Menonton video ini adalah bagian penting dari cara saya melakukan riset untuk buku saya tentang para kreator ini. Mengakses TikTok bagi saya adalah alat yang diperlukan: tidak berbeda dengan komputer, mikroskop, lab, gelas kimia, dll.
Di lain waktu, saya melakukan penelitian tentang industri rekaman. Seiring semakin populernya TikTok, cara musisi dan penulis lagu membuat dan mendistribusikan musik telah berubah. Tanpa dapat melihat TikTok dari komputer kerja saya, saya tidak dapat memahami cara musisi dan penulis lagu menggunakan platform tersebut.
Selain itu, tidak ada alasan bagus untuk melarang TikTok. Ada ketakutan atau perasaan bahwa perusahaan China dapat memberikan informasi berharga kepada pemerintah China. Pertama, belum ada bukti tentang hal ini terjadi sejauh ini. Namun yang lebih penting, hal yang sama dapat dikatakan tentang perusahaan teknologi mana pun. Sebagian besar universitas dan lembaga publik menggunakan akun email Microsoft atau Google. Microsoft dan Google dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan dengan email kami. Amazon terkenal karena memberikan informasi bel pintu kepada otoritas lokal ketika seseorang melakukan kejahatan di dekatnya. Tidak ada protes di kalangan pembuat kebijakan tentang potensi perusahaan Silicon Valley untuk memberikan informasi kepada pemerintah – mungkin seharusnya ada, tapi tidak ada.
Memblokir akses ke TikTok di universitas negeri menyerang alasan mendasar kebebasan akademik. Universitas seharusnya menjadi tempat di mana para pemikir terbaik dan tercerdas menggunakan informasi untuk menciptakan ide-ide baru. Melarang penggunaan situs web memblokir aliran informasi yang bebas.