Hilbert College menikah di luar keyakinan.
Perguruan tinggi nirlaba Katolik Roma empat tahun di New York hari Rabu mengumumkan bahwa mereka akan mengakuisisi Valley College, sebuah lembaga karier nirlaba dengan empat lokasi di Ohio dan Virginia Barat. Pejabat Hilbert dan pakar luar percaya bahwa merger menandai pertama kalinya lembaga keagamaan nirlaba membeli perguruan tinggi nirlaba, meskipun mereka mencatat kesamaan di sektor perawatan kesehatan, di mana rumah sakit Katolik telah bergabung dengan atau mengakuisisi pesaing nonreligius.
Dan terlepas dari pasangan yang tidak biasa, pejabat Hilbert College mengatakan langkah itu masuk akal.
“Hilbert College memiliki hasrat untuk memberikan siswa akses ke pendidikan tinggi, dan kami sedang mencari mitra untuk berpindah dari jejak lokal ke regional dan pindah ke lingkungan yang memungkinkan kami—dengan mitra—untuk memperluas jenis program yang kami tawarkan juga, ”Michael Brophy, presiden Hilbert College, mengatakan kepada Inside Higher Ed minggu lalu. “Dengan mengingat hal itu, kami menemukan mitra hebat yang memberikan pengalaman yang sangat transformatif bagi siswa mereka.”
Kerusakan
Brophy bungkam tentang detail kesepakatan dan tidak akan membagi biaya akuisisi. Namun dia menjelaskan bahwa Valley College sangat berharga bagi Hilbert—tidak hanya untuk memperluas pasarnya secara geografis tetapi juga sebagai saluran siswa untuk program online Hilbert, yang telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir.
Brophy melihat potensi siswa dari Valley College, yang berfokus pada persiapan karir jangka pendek, untuk pindah ke Hilbert untuk mendapatkan gelar empat tahun dan kredensial lainnya.
“Kami pikir ini akan menjadi dorongan yang signifikan bagi Hilbert College Global, program online kami. Harapan kami adalah menggunakan hubungan ini sebagai model untuk menumbuhkan rangkaian program online vertikal yang kuat yang dibutuhkan di seluruh negeri dalam hal pengembangan tenaga kerja,” kata Brophy.
Sementara akuisisi akan memperkenalkan banyak perubahan, beberapa hal akan tetap sama. Misalnya, Brophy mengatakan nama Valley College akan dipertahankan, dan empat kampusnya di Ohio dan Virginia Barat, yang semuanya disewakan, akan terus beroperasi sebagai tempat pengajaran.
“Tentu pandangan kami dalam jangka panjang bahwa akan ada peluang bagi Valley College untuk tumbuh, tetap setia pada visi mereka sebagai perguruan tinggi karier, tetapi juga beralih ke status nirlaba,” kata Brophy.
Institusi akan beroperasi secara independen dengan akreditasi terpisah tetapi idealnya memiliki beberapa layanan bersama di bidang nonakademik, kata Brophy. Sementara detailnya belum sepenuhnya disepakati, dia mengatakan kedua institusi kemungkinan akan berbagi pengadaan dan bidang lain yang dapat menghasilkan penghematan biaya.
Kedua institusi akan diselenggarakan oleh entitas nirlaba baru yang disebut Layanan Fransiskan, mengacu pada ordo Katolik Roma yang mendirikan Hilbert College pada tahun 1957 dan masih membentuk nilai-nilai kampus.
“Niat kami dengan perusahaan induk itu adalah untuk mengakuisisi Valley College dan membuat kedua perguruan tinggi tersebut pada dasarnya menjadi bagian dari konsorsium yang dimiliki oleh Franciscan Services, yang merupakan perpanjangan dari Hilbert College Board of Trustees,” jelas Brophy. “Ini akan memungkinkan kedua perguruan tinggi untuk tumbuh dalam lingkungan seperti konsorsium, tetapi untuk dapat berkembang dalam akreditasi dan misi mereka saat ini.”
Pemilik Valley College Tony Palmieri menolak untuk membahas spesifikasi keuangan dari kesepakatan tersebut tetapi mengatakan melalui email bahwa institusi tersebut “telah mengalami pertumbuhan yang stabil dan sehat selama dekade terakhir dan dalam performa yang baik.”
Pandangan luar terhadap keuangan Valley College menunjukkan bahwa institusi tersebut tampaknya memiliki pijakan yang lebih baik daripada rekan-rekan nirlaba yang lebih tertekan, menurut berbagai titik data federal. Skor komposit keuangan yang diberikan oleh Departemen Pendidikan Valley College adalah 1,8 pada skala 1,0 hingga 3,0, sedikit di atas skor 1,5 yang menandakan tanggung jawab keuangan. Valley College juga telah melihat pertumbuhan pendaftaran dalam beberapa tahun terakhir di keempat lokasi; yang terbesar, di Martinsburg, WV, melaporkan total pendaftaran musim gugur sebanyak 621 siswa, menurut data federal—naik dari 437 lima tahun lalu. Palmieri mematok angka total pendaftaran baru-baru ini di “lebih dari 1.000.”
Hilbert College juga dalam mode pertumbuhan. Musim gugur yang lalu, pendaftaran mahasiswa berjumlah 901, naik dari 750 tahun sebelumnya, menurut angka kampus. Lebih jauh ke belakang, data pendaftaran federal menunjukkan bahwa Hilbert hanya mendaftarkan 680 siswa lima tahun lalu.
Ini bukan godaan pertama Hilbert dengan perguruan tinggi lain. Sebelumnya, Universitas Hilbert dan Universitas St. Bonaventure—sebuah perguruan tinggi Katolik Roma empat tahun terdekat—menghabiskan 18 bulan dalam pembicaraan merger hanya untuk pergi pada akhirnya tanpa kesepakatan.
Brophy mengatakan pelajaran yang dipetik dari pembicaraan itu adalah bahwa Hilbert tidak tertarik kehilangan identitasnya dalam potensi merger, dan pejabat kampus senang berada di sisi pembelian dari kesepakatan tersebut.
Gambar besar
Pendidikan tinggi berada dalam keadaan berubah-ubah, dilihat dari arus penutupan perguruan tinggi dan merger serta kekuatan pasar yang menakutkan, yang diprediksi oleh beberapa analis akan menjadi lebih parah pada tahun 2023. Hanya beberapa minggu memasuki tahun baru, Presentation College, sebuah lembaga kecil Katolik Roma di South Dakota, mengumumkan akan ditutup setelah semester musim panas berakhir. Di penghujung tahun 2022, Cazenovia College dan Holy Names University—keduanya institusi Katolik Roma—juga mengumumkan penutupan mereka yang akan datang karena kesulitan keuangan.
Dennis Holtschneider, presiden Association of Catholic Colleges and Universities, mencatat bahwa Hilbert sedang mengejar strategi pertumbuhan yang berupaya menentang tantangan demografis di New York bagian barat, yang memiliki banyak institusi keagamaan dan populasi yang menyusut.
Akuisisi tersebut, katanya, menyediakan jalan masuk di luar kampus tradisional. Dan itu memberi Hilbert strategi proaktif untuk tetap berada di depan kekuatan pasar. Dengan banyaknya perguruan tinggi yang terhimpit oleh penurunan pendaftaran, Holtschneider mengatakan bahwa mereka membutuhkan ide-ide inovatif.
“Sekolah-sekolah ini harus melakukan sesuatu; Anda tidak bisa hanya memiliki strategi berharap orang lain gagal sebelum Anda melakukannya. Sekolah terbaik berpikir, ‘Apa yang kita lakukan saat ini?’” katanya.
Holtschneider juga menunjukkan bahwa Hilbert adalah satu-satunya institusi Katolik yang merangkul pendidikan online sebagai bagian utama dari strateginya untuk mempertahankan dan meningkatkan pendaftaran.
“Semua orang, tentu saja, semakin online selama pandemi. Tapi sejauh strategi utama, saya tidak berpikir itu terjadi di banyak sekolah kita. Dalam artian, ini baru. Yang juga baru di sini adalah bahwa ini adalah entitas Katolik dan non-Katolik yang bersatu. Tapi pasangan baru itu tidak menjadi Katolik; mereka akan tetap mandiri. Jadi ini semacam perkawinan campuran,” kata Holtschneider.
John MacIntosh, mitra pengelola SeaChange Capital Partners, yang mengelola Dana Kemitraan Transformasional yang dibentuk oleh sejumlah yayasan filantropi untuk membantu perguruan tinggi menjelajahi opsi kolaborasi, menggambarkan strategi tersebut sebagai “beli atau bangun”.
Dia mencatat bahwa bukan hal yang aneh bagi sebuah institusi untuk memperluas jangkauannya dengan membeli institusi lain, menunjuk ke penggabungan Universitas Northeastern dengan Mills College, yang memberi universitas riset yang berbasis di Boston pijakan di California di situs mantan wanita bersejarah. kampus. Dan pembelian perguruan tinggi nirlaba oleh lembaga nirlaba tidak pernah terdengar. Pada tahun 2018, Universitas Purdue membuat gebrakan besar ketika membeli Universitas Kaplan dalam upaya meningkatkan penawaran online-nya. University of Arizona melakukan langkah serupa pada tahun 2020, merebut Universitas Ashford. Dalam kedua contoh tersebut, harga pembeliannya rendah dan menekankan perolehan infrastruktur digital untuk melayani siswa online dengan lebih baik.
Apa yang tidak biasa dalam kasus ini, kata MacIntosh, adalah sifat dari dua institusi yang bersatu, dengan perguruan tinggi agama nirlaba memperoleh institusi sekuler nirlaba yang berfokus pada pelatihan karir.
Pembelian Perguruan Tinggi Nirlaba
Sementara MacIntosh memperingatkan agar tidak menggeneralisasi tentang perangkap pendidikan nirlaba—sektor yang telah menghadapi pengawasan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir—dia mengakui manfaat potensial bagi siswa.
“Fakta sederhana bahwa organisasi nirlaba membeli untuk keuntungan adalah hal yang langka, dan umumnya merupakan hal yang baik,” kata MacIntosh. “Jika pengakuisisi didorong oleh misi, sebagaimana seharusnya dan kami harapkan, maka idealnya layanan yang telah disediakan untuk keuntungan sekarang disediakan untuk alasan terkait misi. Pendidikan nirlaba terbukti lebih baik bagi siswa daripada pendidikan nirlaba. Saya pikir strukturnya tidak biasa, tetapi dari luar, ini terdengar seperti hal yang bagus.”
Sementara Holtschneider mencatat bahwa pasangan Hilbert dengan Valley College tidak biasa, dia menyarankan agar pendidikan tinggi dapat belajar dari dunia perawatan kesehatan, di mana rumah sakit Katolik telah bermitra dengan institusi sekuler untuk melayani komunitas lokal dengan lebih baik. Dan sekarang Hilbert merintis jalan dengan mengakuisisi Valley, perguruan tinggi lain mungkin mengikuti, katanya.
“Saat seseorang menjadi yang pertama, itu selalu membuka mata orang,” kata Holtschneider.