Anda mungkin pernah membaca tentang kehancuran pendidikan tinggi AS.
Saya tidak membelinya.
Ya, pendaftaran perguruan tinggi dan universitas turun, turun hampir 7,5 persen sejak 2019, sebelum pandemi dimulai.
Hanya enam dari 10 orang Amerika mengatakan kuliah sepadan dengan waktu dan uang. Dan sepertiga anggota dewasa Generasi Z mengatakan mereka cenderung tidak mempercayai pendidikan tinggi.
Namun, musim gugur ini Universitas Utah menerima rekor kelas mahasiswa tahun pertama untuk tahun ketiga berturut-turut. Kami berada di jalur yang tepat untuk menumbuhkan jumlah siswa kami dari kurang dari 35.000 menjadi 40.000 selama lima tahun ke depan, dan kami memiliki rencana untuk membangun 5.000 unit perumahan siswa tambahan dalam jangka waktu yang sama, mengubah apa yang dulunya merupakan kampus komuter menjadi kampus. desa.
Saya mendapat manfaat dari memimpin universitas riset unggulan di negara bagian Barat yang sedang berkembang, dengan tingkat pengangguran yang rendah, ekonomi yang berkembang pesat, populasi muda, dan tingkat kelahiran yang terus-menerus tinggi. Kami masih mendaftarkan mahasiswa perguruan tinggi generasi ketiga, keempat, dan kelima (mereka yang memiliki 10 kelas Penempatan Lanjutan pada transkripnya, nilai rata-rata nilai 4,0 plus, dan 34 pada ACT).
Namun keberhasilan Utah lebih dari sekadar rejeki nomplok demografis siswa berprestasi. Di universitas saya, kami bekerja secara aktif untuk beradaptasi, menciptakan jalur pendidikan baru, untuk bertemu siswa kami di mana pun mereka berada. Sementara siswa tradisional itu adalah bagian mendasar dari populasi siswa kami, saya ingin membawa kelompok baru, jenis siswa baru, ke kampus.
Sebut saja mereka yang memiliki grit.
Ini adalah siswa yang bekerja paruh waktu selama sekolah menengah untuk menghidupi keluarga mereka. Merekalah yang mengasuh adik-adiknya sementara orang tuanya bekerja dua atau tiga pekerjaan untuk membayar sewa. Lebih sering daripada tidak, mereka adalah yang pertama di keluarga mereka yang bahkan mempertimbangkan untuk mendaftar ke perguruan tinggi. Sebagian besar tidak akan melewati proses aplikasi, apalagi Aplikasi Gratis untuk Bantuan Mahasiswa Federal, tanpa pemikiran kreatif, dukungan finansial, dan pendampingan yang konsisten.
Di Sekolah Bisnis David Eccles, proyek percontohan “ketabahan” kami disebut Sarjana Pendakian Pertama. Siswa dalam program ini datang ke Utah dengan kebutuhan finansial yang signifikan dan, rata-rata, IPK yang lebih rendah, kelas AP yang lebih sedikit, dan nilai ujian standar yang lebih rendah, atau tidak sama sekali. Setiap sarjana menerima biaya kuliah yang setara, $9.000 untuk tahun akademik 2022–23, dan kamar dan pondokan, yang berkisar dari lebih dari $12.500 untuk siswa yang tinggal di kampus hingga $15.000 untuk mereka yang tinggal di luar kampus. Mereka juga mendapat manfaat dari pendampingan berkelanjutan dan acara-acara khusus Pendakian Pertama, termasuk perjalanan, latihan membangun tim, dan rangkaian pembicara, dan mereka memberikan kembali melalui kerja sukarela wajib.
Walaupun jumlah mereka masih kecil—program ini menerima 10 hingga 12 mahasiswa baru per tahun—buktinya ada pada hasil First Ascent Scholars: mereka lulus dan mendapatkan pekerjaan tenaga kerja yang penting pada tingkat yang lebih tinggi daripada mahasiswa konvensional, lebih dari 95 persen. Para siswa ini adalah masa depan pendidikan tinggi di negeri ini. Pengalaman hidup mereka dipadukan dengan pengetahuan dan keterampilan yang mereka peroleh di kampus dan di ruang kelas kami akan membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.
Bagi pimpinan universitas seperti saya, konsep ulang program pendaftaran seperti program First Ascent Scholars lebih dari sekadar percobaan keberhasilan siswa. Jalur pendidikan yang didefinisikan ulang mungkin menjadi kunci untuk kelangsungan hidup kita sendiri. Itu juga merupakan tanggung jawab kita—kepada para mahasiswa, fakultas, dan staf yang menyebut kampus kita sebagai rumah dan komunitas di sekitar kita.
University of Utah baru-baru ini bergabung dengan University Innovation Alliance, sebuah koalisi dari 15 universitas riset publik yang bekerja untuk meningkatkan tingkat kelulusan di antara siswa berpenghasilan rendah, siswa generasi pertama, dan siswa kulit berwarna. Saya percaya bahwa dengan bekerja sama, anggota UIA dapat mematahkan cetakan R-1 “inilah cara kami selalu melakukan sesuatu” dan menata kembali keterlibatan, pengembangan, dan kesuksesan siswa. Saya bermimpi, cukup realistis, tentang membangun program First Ascent Scholars dalam skala besar—memberikan dukungan menyeluruh yang saat ini ditawarkan kepada beberapa lusin mahasiswa kepada 35.000 mahasiswa di kampus saya.
Saya dibesarkan di Utah. Namun demikian, saya masih menghabiskan musim panas lalu melintasi inti populasi negara bagian saya dan pos-pos pedesaan, mengenal kembali diri saya dengan orang-orang, industri, dan lanskap yang menjadikan negara bagian saya tempat yang dinamis dan beragam yang saya sukai. Pada saat yang sama, saya mengembalikan komitmen universitas saya untuk memimpin, mendidik, meneliti, dan melayani negara di sekitar kita.
Universitas Utah harus berdampak pada kehidupan 3,4 juta warga Utah menjadi lebih baik. Inilah sebabnya mengapa para peneliti geologi, hidrologi, dan ilmu atmosfer kita harus memimpin — bekerja sama dengan para peneliti di Universitas Negeri Utah — dalam menemukan solusi untuk potensi penyusutan Great Salt Lake yang berpotensi menimbulkan bencana. Pusat medis akademik kami harus memberikan perawatan pasien yang luar biasa di lusinan klinik dan rumah sakit di seluruh negara bagian. Inilah mengapa perusahaan pendidikan kami dan University of Utah Health—bermitra dengan perguruan tinggi komunitas terbesar di negara bagian—bekerja untuk membangun kompleks medis dan pendidikan baru di salah satu komunitas yang paling terlayani dan kurang terwakili di negara bagian kami, hanya 30 menit dari kampus kami.
Inisiatif akademik ini adalah hal yang sangat nyata untuk bertahan hidup di negara bagian saya. Penurunan Great Salt Lake mengancam akan menghancurkan habitat jutaan burung yang bermigrasi, membunuh mesin bisnis dan pariwisata senilai $1,5 miliar untuk negara bagian, dan akhirnya mengirimkan debu beracun ke seluruh pusat populasi Utah. Yang harus kita lakukan adalah menyelesaikan bertahun-tahun kebijakan air yang rumit bercampur dengan kekeringan selama beberapa dekade. Kesenjangan sosial ekonomi dan kesehatan yang menyelimuti lingkungan di sekitar rumah sakit baru dan kompleks ruang kelas kami tampaknya sama sulitnya. Dibutuhkan semua yang kita miliki—investasi yang konsisten, penyelidikan intelektual yang berdedikasi, stamina, dan ketabahan—untuk menemukan solusi inovatif dan bermakna untuk tantangan ini. Tapi masa depan kita tergantung padanya.
University of Utah, dan semua institusi pendidikan tinggi, siap untuk tugas itu. Inisiatif berbasis komunitas di lapangan ini adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Mereka juga mungkin membangun kembali kepercayaan pada pendidikan tinggi dan membuktikan relevansi kami dengan siswa, orang tua, bisnis, dan pemimpin terpilih di negara bagian kami. Dengan mendefinisikan kembali apa arti pendidikan tinggi, membayangkan kembali siapa yang termasuk di kampus kita dan mendedikasikan kembali diri kita kepada mereka yang kita layani, universitas akan terus memberikan harapan dan melestarikan janji pendidikan bagi generasi mahasiswa yang akan datang.
Tidak ada yang lebih relevan dari itu.