Anda mungkin pernah membaca bahwa Universitas Georgetown meluncurkan program penyelesaian gelar sarjana paruh waktu online dalam studi liberal dalam kemitraan dengan Coursera.
Georgetown telah menawarkan versi kampus dari program ini melalui School of Continuing Education kepada badan mahasiswa yang terdiri dari 62 persen mahasiswa kulit berwarna dan 40 persen mahasiswa yang berhubungan dengan militer.
Program online akan ditawarkan di seluruh dunia seharga $400 per jam kredit, yang akan menambahkan hingga $48.000 untuk menyelesaikan 120 kredit – tetapi bisa “sekecil” $22.400 jika kredit transfer dan pelatihan militer diterapkan.
Angka itu jauh lebih murah daripada harga jual rata-rata $1.586 untuk pendidikan tatap muka di lembaga swasta. Tapi itu jauh lebih mahal daripada biaya tatap muka, pembelajaran interaktif di perguruan tinggi komunitas atau di banyak publik regional atau perkotaan akses luas. Biaya rata-rata per kredit community college adalah $158 dan $266 untuk mahasiswa negara bagian di University of Florida dan $372 di University of Texas di Austin.
Jadi apa, saya bertanya pada diri sendiri dan beberapa rekan, nilai program ekstensi sarjana?
Apakah program ekstensi yang ditawarkan oleh institusi yang ditawarkan oleh Harvard atau Columbia merupakan alternatif yang bonafide untuk pendidikan sarjana tradisional – cara murah untuk mendapatkan pendidikan yang kira-kira sama yang ditawarkan kepada populasi sarjana yang sangat selektif dengan harga yang lebih murah? Apakah program ini menghasilkan uang? Apa sebenarnya fungsi atau tujuan dari program-program tersebut?
Beberapa program ekstensi memang menghasilkan uang. Apa yang bukan merupakan jalur yang sangat terjangkau dan dapat diskalakan sampai tingkat tertentu. Pada kenyataannya, program-program ini cenderung membawa sangat sedikit siswa ke gelar sarjana. Sebaliknya, sebagian besar kursus diisi oleh orang-orang yang sudah memiliki gelar sarjana, yang tidak mengherankan karena kursus tersebut cenderung cukup ketat dan sebagian besar dirancang untuk pengembangan keterampilan atau bagi para profesional yang ingin kembali ke pendidikan yang lebih tinggi. Ketika saya mengajar di Harvard Extension bertahun-tahun yang lalu, banyak siswa yang benar-benar menganggap kelas sebagai cara untuk bertemu orang-orang yang menarik, versi tinggi dari toko kelontong tunggal.
Sementara beberapa program ekstensi memang menawarkan bantuan keuangan, sebagian besar tidak dirancang untuk menawarkan program gelar “penuh waktu” atau berfungsi sebagai program penyelesaian gelar itu sendiri. Program ekstensi ini tidak menyediakan sistem nasihat atau dukungan tingkat tinggi yang dibutuhkan siswa tersebut. Program yang sepenuhnya online, terutama yang disampaikan dalam format MOOC, akan memberikan interaksi substantif yang bahkan lebih sedikit dengan profesor atau teman sekelas daripada yang setara secara langsung.
Adapun program Georgetown, reaksi saya adalah mengatakan: “Mengapa tidak?” Program semacam itu kemungkinan besar akan mendapatkan sedikit PR yang baik dan menyampaikan kesan bahwa Georgetown bukan sekadar lembaga elitis eksklusif dan eksklusif, tetapi, sebaliknya, didedikasikan untuk melayani publik yang lebih luas.
Lagi pula, relatif mudah untuk memulai program semacam itu. Tetapi apakah program semacam itu akan menarik banyak siswa masih belum jelas. Upaya sebelumnya, seperti Arizona States, untuk memberikan gelar sarjana melalui MOOC gagal.
Tetapi ada beberapa pertanyaan yang lebih dalam yang perlu ditanyakan. Apa, tepatnya, gelar studi liberal, terutama dari School of Continuing Education, artinya? Pengalaman saya menunjukkan bahwa penyelesai gelar sangat ingin menginginkan sesuatu yang berbeda: Gelar yang selaras dengan karier dengan pengembalian investasi yang jelas. Saya benar-benar tidak tahu apa yang membuat majikan mendapatkan gelar seperti itu dari unit semacam itu.
Selain itu, apakah program seperti itu kemungkinan besar akan membawa populasi siswa sasaran menuju sukses? Itu akan menjadi sarjana langka yang cukup memotivasi diri sendiri, kemungkinan didanai sendiri, dan entah bagaimana mampu menyeimbangkan penyelesaian gelar dengan tanggung jawab pekerjaan dan keluarga untuk menyelesaikan program semacam itu secara online.
Tetapi pertanyaan terbesar adalah apakah institusi swasta yang sangat selektif, tidak peduli seberapa kaya sumber dayanya, benar-benar tahu bagaimana bekerja dengan siswa yang tidak terlalu pintar dan tidak memiliki motivasi diri. Itu adalah misi yang menjadi spesialisasi community college dan universitas negeri akses luas. Apakah tidak ada sesuatu yang lancang untuk R1 dapat masuk dan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada institusi lain – terutama ketika mereka tidak akan dapat menawarkan siswa keliling? dukungan atau interaksi ekstensif dengan fakultas dan teman sekelas?
Memperluas akses ke mahasiswa paruh waktu dan lulusan sarjana yang secara historis tidak dilayani dengan baik oleh pendidikan tinggi adalah hal yang luar biasa. Tetapi sebelum lembaga elit melompat pada kereta musik khusus ini, fakultas mereka perlu bertanya apakah lembaga mereka dilengkapi dengan baik untuk mendidik siswa ini lebih baik daripada perguruan tinggi komunitas atau lembaga publik 4 tahun yang melayani ekuitas.
Bertahun-tahun yang lalu, saya mendengar seorang anggota fakultas terkenal di Georgetown mengusulkan model yang sangat berbeda tentang bagaimana lembaga tersebut dapat melayani komunitas lokalnya dengan lebih baik. Ini akan menjadi akademi 2 tahun, semacam Georgetown II, yang akan mendedikasikan dirinya untuk mempersiapkan siswanya untuk dipindahkan ke institusi selektif. Itu mengejutkan saya tidak hanya sebagai ide yang menarik, tetapi ide yang akan dibangun di atas jenis jembatan musim panas dan program peluang yang sudah ditawarkan oleh lembaga swasta yang sangat selektif – dan tahu cara menyampaikannya secara efektif.
Inisiatif semacam itu akan sangat mahal untuk ditawarkan dan tidak dapat disampaikan secara online pada skala tingkat MOOC ke pasar global. Itu pasti tidak akan menghasilkan uang. Tapi itu bisa, menurut saya, melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh MOOC, tidak peduli seberapa baik desainnya. Ini mungkin benar-benar mencapai apa yang dikatakan Dekan Sekolah Pendidikan Berkelanjutan Georgetown yang dijanjikan oleh program penyelesaian gelar seni liberal online: “untuk memberdayakan lebih banyak siswa untuk menyelesaikan gelar sarjana mereka, tetapi juga mengubah hidup mereka.”
Saya dengan sepenuh hati setuju bahwa pendidikan tinggi perlu membantu “pengubah karir, individu yang terhubung dengan militer, atau mereka yang tertarik pada gelar lanjutan,” dengan “menyediakan akses dan keterjangkauan” ke “pendidikan berbasis nilai kelas dunia.” Tetapi jika institusi elit ingin menyusup ke domain di mana berpengalaman, jika sangat kekurangan sumber daya, institusi 2 dan 4 tahun sudah melakukan pekerjaan Tuhan, maka mereka perlu memastikan bahwa penawaran mereka benar-benar melebihi nilai akses luas bangsa ini. institusi sudah menawarkan.