Tidak ada yang ditulis Steve Mintz dalam tulisannya “Kebenaran Keras yang Dihindari Pendidikan Tinggi Terlalu Lama” yang salah. Saya sepenuhnya setuju pada semua area di mana dia menyebutkan kekurangan sistem postsecondary AS.
Steve menunjukkan bahwa sistem pendidikan tinggi kita mencerminkan dan memperburuk ketidaksetaraan sosial, mengistimewakan orang-orang yang memiliki hak istimewa, menyerahkan jutaan orang ke tingkat hutang yang sangat tinggi, gagal mempersiapkan lulusan secara memadai untuk pasar tenaga kerja yang terus berubah, dan dicirikan oleh tingkat kelulusan yang terus-menerus rendah. Atas kritik Steve bahwa universitas tidak cukup memperhitungkan “wawasan ilmu pembelajaran” untuk meningkatkan pengajaran dan pembelajaran siswa, saya ikut menulis seluruh buku dengan pengamatan ini sebagai tema sentral.
Kita semua di pendidikan tinggi mendapat manfaat dari upaya seperti yang dilakukan Steve untuk terus terang mengakui kekurangan sistem tempat kita bekerja. Saat kita memikirkan daftar kegagalan sistemik Steve, penting untuk mengontekstualisasikan status sistem pendidikan tinggi AS dalam narasi yang lebih luas dan lebih komparatif.
Sama benarnya bahwa sistem postsecondary AS sangat cacat dan, pada saat yang sama, merupakan keajaiban komparatif. Kita dapat mengecam semua yang suboptimal, tidak adil, dan benar-benar gila tentang sistem pendidikan tinggi kita sambil merayakan pencapaian absolut dan relatif sistem tersebut.
Mungkin saya lebih optimis tentang pendidikan tinggi karena kedekatan saya dengan sistem kompleks dan diperebutkan lainnya, perawatan kesehatan AS. Istri saya adalah seorang subspesialis pediatrik di bidang onkologi/hematologi, kepala bagiannya dan seorang profesor di fakultas kedokteran di perguruan tinggi tempat saya juga bekerja. Setiap hari, saya mendengar tentang tantangan kedokteran dan sistem perawatan kesehatan kita. Tinggal di rumah tangga dengan kaki di dunia akademik dan medis, saya dapat dengan yakin melaporkan bahwa perawatan kesehatan secara eksponensial lebih buruk.
Tentu saja, Anda tidak perlu menjadi seorang profesional medis (atau menikah dengan salah satunya) untuk memahami betapa buruknya perawatan kesehatan di negara kita. Diketahui bahwa Amerika Serikat membelanjakan proporsi pendapatan nasional yang lebih tinggi untuk perawatan kesehatan (mendekati satu dari lima dolar PDB) daripada negara lain mana pun sekaligus mencapai beberapa hasil kesehatan komparatif terburuk di dunia.
Alasan mengapa perawatan kesehatan di AS sangat mahal sementara menghasilkan hasil yang relatif buruk berkaitan dengan bagaimana perawatan medis dibiayai. Alih-alih berfokus pada perawatan pencegahan dan kesehatan masyarakat, rumah sakit dan penyedia diberi insentif untuk memberikan perawatan mahal kepada pasien dengan asuransi swasta (berbasis pemberi kerja) terbaik dan asuransi publik (Medicare). Kombinasi aneh AS untuk perawatan kesehatan dan asuransi nirlaba, asuransi publik yang didanai dengan buruk untuk orang miskin dan anak-anak (Medicaid), dan asuransi publik yang lebih murah hati untuk orang tua (Medicare) telah menghasilkan sistem perawatan kesehatan yang tidak efisien dan tidak efektif.
Layanan Kesehatan Nasional Inggris (di mana perawatan kesehatan bersifat universal dan tersedia untuk umum) dan sistem Kanada (dokter swasta dan asuransi publik universal) tidaklah sempurna. Namun, kedua sistem mendorong hasil kesehatan populasi yang lebih baik dengan biaya yang jauh lebih rendah daripada di AS
Sistem pendidikan tinggi kita di AS mungkin memiliki banyak masalah, tetapi perguruan tinggi dan universitas kita masih membuat iri dunia. Setiap tahun, hampir satu juta siswa internasional datang untuk belajar di institusi AS.
Sekali lagi, perbandingan antara pendidikan tinggi dan sistem perawatan kesehatan ini tidak dirancang untuk membebaskan yang pertama. Seperti yang ditunjukkan Mintz, sistem pendidikan tinggi kita memiliki tantangan besar. Yang teratas dalam daftar saya adalah disinvestasi publik.
Hal yang ingin saya sampaikan adalah bahwa sistem pendidikan yang lebih tinggi saat ini sudah cukup baik—terlepas dari segala kekurangan dan kekurangannya—bahwa mereka yang bekerja di sistem tersebut dapat membuat peningkatan yang berarti. Orang berpendidikan tinggi memiliki jangkauan hak pilihan dan kemungkinan yang menurut saya tidak mungkin bagi siapa pun yang saat ini bekerja dalam perawatan kesehatan.
Jika Anda adalah penyedia atau administrator yang bekerja dalam perawatan kesehatan, Anda bekerja dalam sistem yang rusak secara mendasar. Paling-paling, petugas layanan kesehatan dapat menyatukan sistem, melakukan yang terbaik untuk memberikan perawatan di tengah kekurangan staf yang dalam dan kronis, dan kemudian mengumpulkan kekuatan mereka untuk melewati hari lain. Tidak banyak optimisme di antara tenaga kesehatan nasional. Setiap orang sebagian besar dalam mode bertahan hidup.
Ini tidak berlaku bagi kita yang berpendidikan tinggi. Kami percaya bahwa apa yang salah dengan pendidikan yang lebih tinggi dapat diperbaiki jika kita cerdas dan rajin dengan pendidikan yang lebih tinggi. Ya, perubahan sistemik diperlukan, tetapi ada kemungkinan. Perguruan tinggi dan universitas berinovasi, pengajaran dan pembelajaran meningkat, dan ide kebijakan dan organisasi yang solid ada untuk meningkatkan akses dan menurunkan biaya.
Mari terus berbicara tentang masalah yang diangkat Mintz sambil mengadopsi lensa komparatif yang memungkinkan optimisme tentang kemampuan kita untuk meningkatkan dan memajukan sistem pendidikan tinggi kita.