University of Houston tiba-tiba memberhentikan dekan pekerjaan sosialnya bulan lalu. Universitas mengatakan hal itu dilakukan untuk lebih menyelaraskan Graduate College of Social Work dengan prioritas kelembagaan yang lebih luas. Mantan dekan, Alan Dettlaff—yang kembali ke fakultas pekerjaan sosial untuk saat ini—mengatakan pandangannya tentang keadilan rasial membuatnya dipecat.
“Saya telah mengatakan berkali-kali, salah satu hal yang paling saya banggakan sebagai dekan adalah bahwa kami fokus sebagai sekolah tentang keadilan rasial sebelum musim panas 2020, ketika banyak orang mulai bergabung dan mengembangkan pemrograman dan pengiriman pesan seputar bahwa—kami telah berfokus pada hal itu sejak lama,” kata Dettlaff kepada Inside Higher Ed tentang orientasi perguruan tinggi tersebut selama tujuh tahun masa jabatannya.
Dettlaff memang mulai lebih fokus pada penghapusan — polisi dan sistem kesejahteraan anak — lebih pada tahun 2020, setelah pembunuhan George Floyd. Hal ini, katanya, menjadi kontroversial di kalangan fakultas senior sekolah tersebut, yang akhirnya menyebabkan pemecatannya oleh rektor sementara.
Robert H. McPherson, rektor sementara, mengatakan dalam memo perguruan tinggi bahwa “Dettlaff kembali ke fakultas untuk melanjutkan pekerjaan ilmiahnya yang penting, yang berfokus pada perbedaan ras, meningkatkan hasil bagi remaja LGBTQ, dan menangani kebutuhan unik keluarga imigran.”
Menyebut Dettlaff sebagai “pemimpin pemikiran yang dihormati di bidangnya,” McPherson menulis bahwa dia telah memprakarsai perubahan dalam kepemimpinan untuk “menyelaraskan perguruan tinggi dengan prioritas akademik universitas dengan lebih baik, yang meliputi peningkatan pengeluaran penelitian dan peningkatan pengalaman belajar bagi semua siswa saat kami bekerja untuk mewujudkan visi kami menjadi 50 universitas negeri Teratas.”
Menurut informasi dari universitas, pendaftaran Pascasarjana Pekerjaan Sosial tumbuh dari 405 pada 2015 menjadi 544 pada 2022. Dettlaff mengatakan bahwa pengeluaran penelitian juga tumbuh di bawah kepemimpinannya, yang berarti bahwa masalah lain sedang dimainkan — yaitu sikapnya terhadap penghapusan.
Pada tahun 2020, misalnya, sebagai tanggapan atas perbincangan tentang peran pekerjaan sosial di dalam dan sekitar kepolisian tradisional, Dettlaff ikut menulis surat terbuka untuk peringatan profesi agar tidak membingkai pekerjaan sosial sebagai obat mujarab untuk masalah struktural dalam sistem kepolisian dan masyarakat. Mengkritik Angelo McClain, CEO Asosiasi Pekerja Sosial Nasional—yang sebelumnya mengatakan kepada The Wall Street Journal bahwa “pekerja sosial akan memainkan peran penting dalam membantu penegak hukum melayani komunitas mereka dengan lebih baik”—Dettlaff mengatakan dalam surat terbukanya bahwa “tampaknya ada menjadi terburu-buru untuk bersekutu dengan sistem peradilan pidana yang dikenal melanggengkan kekerasan dan penindasan yang merusak terhadap komunitas Kulit Hitam, Coklat, dan Pribumi. (McClain tidak menanggapi permintaan wawancara.)
Bukan obat mujarab
Pekerja sosial “sama sekali tidak dapat menempatkan diri kita sebagai bahan ajaib untuk memberantas rasisme dalam penegakan hukum — sebuah institusi yang secara langsung terkait dengan warisan perbudakan Amerika — jika kita tidak dapat membongkar rasisme dalam sistem perawatan kita sendiri,” tulis Dettlaff dalam surat tersebut, yang berisi ditandatangani oleh lebih dari 1.100 pekerja sosial. “Selain itu, kami belum melihat para pemimpin pekerjaan sosial kami mengambil sikap berani terhadap divestasi polisi.”
Dettlaff menggarisbawahi poin ini dalam sebuah wawancara: “Menurut saya pekerja sosial tidak boleh berkolaborasi dengan polisi, dan saya sangat vokal tentang hal itu.”
Selain berbicara, Dettlaff menyelenggarakan serangkaian pembicara dan kelompok belajar tentang penghapusan di kampusnya. Pada bulan Mei, perguruan tinggi juga mengadopsi tujuh prinsip keadilan rasial untuk memandu pekerjaannya, termasuk bahwa keadilan rasial adalah sebuah perjalanan yang secara sengaja memusatkan pengalaman orang kulit berwarna, dan bahwa “rasisme struktural, sistemik, interpersonal, dan internalisasi, kolonisasi dan supremasi kulit putih menciptakan dan mempertahankan bahaya.”
Mungkin yang paling signifikan, dari perspektif kebijakan, perguruan tinggi berhenti menempatkan siswa magang di organisasi penegak hukum. Dettlaff mengatakan bahwa jenis penempatan ini berjumlah sekitar lima dari ratusan pada waktu tertentu, tetapi perubahan itu tetap signifikan—dan kontroversial di antara sekelompok kecil profesor.
“Ketika sebuah perguruan tinggi mencoba untuk mengatasinya, karena saya benar-benar berpikir itu adalah kesalahpahaman tentang apa itu penghapusan. Dan saya telah memberi tahu fakultas saya dalam banyak kesempatan, ‘Anda tidak perlu menjadi seorang abolisionis untuk bekerja di sini. Tapi saya harap Anda akan mencoba memahami apa itu. Karena kenyataannya sekarang ada mahasiswa yang datang dari penjuru negeri ke perguruan tinggi pekerjaan sosial ini khususnya karena fokus kita pada penghapusan,’” kenangnya. “Siswa mengatakan kepada saya sepanjang waktu. Jadi saya ingin fakultas kami siap untuk melakukan percakapan itu di kelas dan merasa bahwa melalui lebih banyak pendidikan melalui percakapan, beberapa penolakan terhadap topik tersebut akan hilang.
Namun, pada akhirnya, Dettlaff berkata, “Seperti yang saya pahami, empat anggota fakultas senior saya pergi ke rektor dengan keprihatinan bahwa pandangan abolisionis saya merugikan perguruan tinggi, merusak hubungan kita di masyarakat.”
Tak satu pun dari empat profesor penuh perguruan tinggi itu menanggapi permintaan wawancara.
Ditanya berapa banyak lulusan perguruan tinggi yang bekerja dalam sistem kesejahteraan anak, Dettlaff mengatakan persentasenya relatif rendah, sekitar 4 persen pada 2021.
Penghapusan dan Pekerjaan Sosial
Dettlaff mengatakan ada konsensus dalam pekerjaan sosial bahwa perbedaan rasial ada dalam sistem kesejahteraan anak dan pemisahan keluarga karena masalah pengabaian terkait kemiskinan—yang, tidak seperti kasus pelecehan fisik atau seksual, merupakan mayoritas kasus sistem—membahayakan anak. Namun ada pembagian, apakah sistem kesejahteraan anak dapat direformasi atau perlu dibangun kembali menjadi sesuatu yang baru dan lebih baik. Dettlaff, sebagai abolisionis kesejahteraan anak, jatuh ke kubu terakhir. Dan sementara menghapus sistem kesejahteraan anak mungkin lebih disukai beberapa orang daripada menghapuskan polisi, Dettlaff mengatakan bahwa dia tidak dapat memisahkan ide-ide ini.
“Hampir 70 persen anak asuh berada di asuh karena masalah terkait kemiskinan. Penghapusan terlihat seperti menanggapi situasi tersebut dengan memenuhi kebutuhan materi langsung keluarga, daripada menimbulkan intervensi pada mereka yaitu pemisahan dan orang tua asuh, ”katanya, menambahkan bahwa negara bagian Texas membayar orang tua asuh ratusan dolar per bulan untuk mengambil perawatan seorang anak.
Dia melanjutkan, “Kita sering berbicara tentang logika carceral yang menopang semua sistem ini, gagasan bahwa sistem ini berfokus pada individu yang bermasalah, daripada berfokus pada … struktur masyarakat yang lebih luas ini.”
Dettlaff mengatakan bahwa dia terus percaya bahwa penghapusan adalah “sesuatu yang disalahpahami oleh banyak orang, bahkan dalam pekerjaan sosial. Tidak ada kesepakatan universal bahwa pekerja sosial harus menjadi abolisionis, atau bahwa pekerja sosial harus melepaskan diri dari kepolisian. Tapi saya merasa bahwa sebagai dekan, terutama di perguruan tinggi yang berfokus pada keadilan rasial, kita harus benar-benar memahami apa arti penghapusan, seperti apa bentuknya, terutama gagasan bahwa ini lebih tentang membangun sistem dan struktur baru untuk memenuhi kebutuhan masyarakat. kebutuhan daripada meruntuhkan sistem yang ada.”
Dia juga mengatakan dia khawatir pemecatannya sebagai dekan akan membuat keadilan rasial dan pekerjaan abolisionis di dalam dunia akademis menjadi dingin.
Laura Abrams, profesor dan direktur kesejahteraan sosial di Luskin School of Public Affairs di University of California, Los Angeles, yang bersama Dettlaff menulis surat terbuka tahun 2020, mengatakan kepada Inside Higher Ed bahwa penghapusan “adalah aliran pemikiran dan praksis dalam pekerjaan sosial yang menantang status quo dari rangkaian layanan sosial yang didanai pemerintah saat ini, seringkali yang bermitra dengan sistem karceral dan negara polisi.” Sementara penghapusan bukanlah hal baru untuk pengorganisasian atau akademisi, katanya, “ini lebih baru untuk pekerjaan sosial sebagai gerakan yang berkembang,” dan Dettlaff adalah “pemimpin dalam memikirkan apa arti penghapusan untuk pekerjaan sosial dan cara baru untuk membayangkan bagaimana kita menginginkannya. untuk mewujudkan nilai-nilai keadilan sosial dan antirasisme kami.”
Mengenai surat mereka tahun 2020, Abrams mengatakan bahwa dia dan Dettlaff percaya bahwa pekerjaan sosial diperlukan untuk mendukung gerakan Black Lives Matter, “yang menyerukan penggundulan dana polisi. Dengan sikap ini, kami meningkatkan kesadaran akan seruan penghapusan dalam profesi, dan kami juga menimbulkan beberapa kontroversi. Saya melihat debat dan diskusi itu sehat untuk bidang kita untuk lebih memahami bagaimana kita ingin menempatkan diri kita pada saat ini.”
Agak mirip, Abrams mengatakan “reaksi terhadap penghapusan kesejahteraan anak kuat, sebagian karena pekerja sosial sangat menginvestasikan kesejahteraan anak sebagai domain dari profesi kami,” dan sulit bagi banyak orang untuk “membayangkan dunia tanpa perlindungan anak pemerintah.”
“Argumennya rumit,” kata Abrams, “tetapi sekali lagi, saya melihat ini sebagai diskusi yang perlu dilakukan di bidang kita.”
Sementara pemecatan Dettlaff telah menjadi “kejutan” bagi rekan-rekannya, Abrams berkata, “Menurut saya langkah ini tidak akan menghalangi orang dari pekerjaan penghapusan. Ada banyak cendekiawan baru yang merupakan pemikir, ahli teori, dan penyelenggara abolisionis yang menemukan platform mereka.”