Selama bertahun-tahun, mahasiswa Pribumi di Universitas Syracuse telah mendesak para administrator untuk meningkatkan dukungan kampus bagi mereka, termasuk di pusat konseling. Sekarang, selain terapi hewan peliharaan, meditasi, dan mediasi teman sekamar, siswa Syracuse dapat mencari pengobatan dari Diane Schenandoah, seorang penjaga agama Bangsa Oneida yang menggunakan praktik tradisional—termasuk kerja energi langsung dan ritual seremonial—untuk menghasilkan penyembuhan.
“Sulit bagi siswa Pribumi untuk berbicara dengan seseorang yang bukan Pribumi mengenai kesehatan mental kita atau tentang budaya kita karena mereka tidak akan mengerti dari mana kita berasal dan energi yang kita keluarkan,” kata Tehosterihens Wes Deer, senior Syracuse yang sedang mempelajari komunikasi dan studi retoris.
Siswa Pribumi Syracuse, yang berjumlah sekitar 350, pertama kali mempresentasikan daftar kekhawatiran dan mengusulkan solusi kepada administrasi pada tahun 2019, sebagian besar berfokus pada peningkatan kehadiran dan kenyamanan mereka di kampus. Antara lain, mereka meminta agar universitas mempekerjakan “setidaknya dua konselor kesehatan mental Pribumi/Pribumi”. Tetapi kedatangan pandemi COVID-19 untuk sementara menunda diskusi.
Rektor Kent Syverud setuju untuk membahas daftar keprihatinan siswa pada Oktober 2020; Schenandoah bergabung dengan staf konseling di Barnes Center di The Arch pada musim panas 2021, bersama dengan Susanne Rios, seorang terapis Pribumi.
Dikenal sebagai Honwadiyenawa’sek, atau “orang yang membantu mereka,” Schenandoah membawa pendekatan baru pada penawaran kesehatan institusi dengan menggabungkan ajaran dan teknik Pribumi. Posisi tersebut bertujuan untuk memberikan ruang yang aman di mana siswa Pribumi dapat mengatasi stres dan trauma, katanya, serta terhubung dengan spiritualitas mereka. Ini juga dirancang untuk mendorong komunitas kampus yang lebih luas untuk belajar tentang budaya Pribumi.
“Mempekerjakan Diane hanyalah satu bagian dari rencana yang lebih besar untuk komitmen yang dibuat universitas bertahun-tahun yang lalu dalam memiliki hubungan yang kuat dengan komunitas Pribumi,” kata Allen Groves, wakil presiden senior dan kepala petugas pengalaman mahasiswa di Syracuse.
Universitas tersebut terletak di tanah leluhur Bangsa Onondaga, yang terletak di tengah wilayah Haudenosaunee dan juga dikenal sebagai Api Pusat. Haudenosaunee berarti “orang-orang dari rumah panjang”; Konfederasi Haudenosaunee terletak terutama di New York dan terdiri dari enam negara penduduk asli Amerika: Mohawks, Oneidas, Onondagas, Cayugas, Senecas dan Tuscarora.
Schenandoah dibesarkan di Bangsa Oneida. Dia memperoleh beberapa gelar associate dari Institut Seni Indian Amerika di Santa Fe pada tahun 1985, kemudian menghabiskan beberapa dekade sebagai pematung, menggunakan seninya untuk menggambarkan budayanya. Dia akhirnya kembali ke sekolah di Universitas Syracuse, menerima gelar sarjana seni tiga dimensi pada tahun 2011. Sepuluh tahun kemudian, putri dan menantunya mengetahui bahwa universitas sedang mencari penyembuh Pribumi dan mendorongnya untuk melamar.
Sekarang dia senang bisa kembali ke kampus.
“Sangat menyenangkan bekerja dengan orang-orang muda di sini di Syracuse, dan itu membantu beberapa dari mereka menentukan pusat keseimbangan mereka saat kami mencoba memahami peran kami sebagai manusia,” katanya.
Sebagian besar bimbingan spiritual Schenandoah menggabungkan berbagai bentuk kerja energi, memanfaatkan alam dan roh untuk menyembuhkan orang lain. Dia pertama kali belajar tentang kekuatan seperti itu sebagai seorang anak; keluarganya akan berkumpul di sekitar siapa pun yang mengalami rasa sakit dan meletakkan tangan mereka di sekitar mereka untuk memberikan energi penyembuhan.
Dia menggunakan pendekatan serupa dengan siswa, serta praktik Pribumi lainnya, termasuk akupresur dengan garpu tala, terapi seni, interpretasi mimpi, dan sage serta corengan.
“Saya tidak mengatakan saya memiliki semua jawaban,” katanya. “Tetapi ada begitu banyak anak muda yang mencari kedamaian batin itu dan di mana mereka menemukannya hari ini setelah kekacauan yang terjadi di dunia.”
Deer mengatakan banyak mahasiswa Pribumi di kampus lebih memilih layanan Schenandoah daripada layanan konselor lainnya.
“Ada hubungan di mana dia Pribumi, dia memahami perjuangan yang telah kami lalui dan dia memahami tekanannya,” katanya. “Dia benar-benar dapat terhubung dengan kita dan membantu menenangkan kita ketika kita merasa semuanya runtuh.”
Membuat Siswa Merasa Selamat Datang
Peningkatan tantangan kesehatan mental di kalangan mahasiswa telah didokumentasikan dengan baik. Menurut sebuah penelitian baru-baru ini, siswa Indian Amerika/Penduduk Asli Alaska telah mengalami peningkatan terbesar dalam depresi, kecemasan, keinginan bunuh diri, dan memenuhi kriteria untuk satu atau lebih masalah kesehatan mental. Secara nasional, lebih dari 19 persen populasi Indian Amerika/Penduduk Asli Alaska dilaporkan berjuang melawan penyakit mental dalam satu tahun terakhir.
Selain mempekerjakan terapis Pribumi, Universitas Syracuse telah mengambil langkah lain untuk membuat mahasiswa Pribumi merasa diterima. Ini menawarkan komunitas belajar-hidup, di mana 20 siswa Pribumi tinggal bersama di lantai yang sama di aula tempat tinggal. Mereka berhubungan dengan fakultas dan staf melalui program dan acara yang ditentukan, termasuk upacara Pribumi. Universitas juga telah membentuk beasiswa Janji Haudenosaunee, yang memberikan bantuan keuangan kepada mahasiswa yang memenuhi syarat yang merupakan bagian dari enam negara.
Namun, siswa mengatakan lebih banyak yang harus dilakukan. Misalnya, gedung program studi Pribumi dimaksudkan untuk berfungsi sebagai “rumah kedua” bagi siswa Pribumi, menurut situs web program. Tetapi banyak siswa Pribumi mengatakan bangunan itu digunakan untuk tujuan lain, dan sebenarnya hanya lantai pertama yang diperuntukkan sebagai ruang mereka.
“Ini gila, karena jika Anda mengiklankan bahwa gedung ini adalah program siswa Pribumi, pada dasarnya ke mana siswa Pribumi akan pergi, bagaimana Anda dapat memuat ratusan siswa Pribumi hanya dalam tiga ruangan?” Kata rusa.
Groves mengatakan universitas berencana untuk memperluas program studi Pribumi ke lantai dua pada semester musim semi dan kemudian lantai tiga segera setelahnya.
“Jadi pada dasarnya ketika kami selesai, sebagian besar ruang itu akan didedikasikan untuk siswa Pribumi kami,” katanya.
Groves mencatat bahwa Syracuse benar-benar melampaui komitmen yang dibuatnya pada 2019.
“Kami juga sedang menyesuaikan dengan apa perkembangan baru dan peluang baru apa yang bisa kami ciptakan,” katanya.
Dengan mempekerjakan penyembuh Pribumi, Syracuse tidak hanya bergerak untuk memperkuat hubungannya dengan penduduk Pribumi di sekitarnya, kata Schenandoah; itu juga menjadi contoh bagi institusi pendidikan tinggi lainnya.
“Saya pikir semua universitas akan sangat diuntungkan dengan memiliki beberapa ajaran Pribumi yang saya coba bagikan di sini di Syracuse,” katanya.