Alasan beberapa orang gagal memulihkan indra penciuman mereka setelah COVID-19 terkait dengan serangan kekebalan yang sedang berlangsung pada sel saraf penciuman dan penurunan terkait jumlah sel tersebut, tim ilmuwan yang dipimpin oleh Duke Health melaporkan.
Temuan yang dipublikasikan secara online pada 21 Desember dalam jurnal Science Translational Medicine, memberikan wawasan penting tentang masalah menjengkelkan yang telah menjangkiti jutaan orang yang belum sepenuhnya memulihkan indra penciuman mereka setelah COVID-19.
Sambil berfokus pada hilangnya bau, temuan ini juga menyoroti kemungkinan penyebab yang mendasari gejala COVID-19 panjang lainnya – termasuk kelelahan umum, sesak napas, dan kabut otak – yang mungkin dipicu oleh mekanisme biologis serupa.
“Salah satu gejala pertama yang biasanya dikaitkan dengan infeksi COVID-19 adalah hilangnya penciuman,” kata penulis senior Bradley Goldstein, MD, Ph.D., profesor di Duke’s Department of Head and Neck Surgery and Communication Sciences and the Departemen Neurobiologi.
“Untungnya, banyak orang yang memiliki indra penciuman yang berubah selama fase akut infeksi virus akan memulihkan penciuman dalam satu hingga dua minggu ke depan, tetapi beberapa tidak,” kata Goldstein. “Kita perlu lebih memahami mengapa sekelompok orang ini terus-menerus kehilangan bau selama berbulan-bulan hingga bertahun-tahun setelah terinfeksi SARS-CoV2.”
Dalam studi tersebut, Goldstein dan rekannya di Duke, Harvard dan University of California-San Diego menganalisis sampel epitel penciuman yang dikumpulkan dari 24 biopsi, termasuk sembilan pasien yang menderita kehilangan bau jangka panjang setelah COVID-19.
Pendekatan berbasis biopsi ini — menggunakan analisis sel tunggal yang canggih bekerja sama dengan Sandeep Datta, MD, Ph.D., di Universitas Harvard — mengungkapkan infiltrasi luas sel-T yang terlibat dalam respons peradangan pada epitel penciuman, jaringan di hidung tempat sel saraf penciuman berada. Proses peradangan unik ini tetap ada meskipun tidak ada tingkat SARS-CoV-2 yang terdeteksi.
Selain itu, jumlah neuron sensorik penciuman berkurang, mungkin karena kerusakan jaringan halus akibat peradangan yang sedang berlangsung.
Temuannya mengejutkan. Ini hampir menyerupai semacam proses autoimun di hidung.”
Bradley Goldstein, MD, Ph.D., profesor madya di Departemen Bedah Kepala dan Leher Duke serta Ilmu Komunikasi dan Departemen Neurobiologi
Goldstein mengatakan mempelajari situs apa yang rusak dan jenis sel apa yang terlibat adalah langkah kunci untuk mulai merancang perawatan. Dia mengatakan para peneliti didorong bahwa neuron tampaknya mempertahankan beberapa kemampuan untuk memperbaiki bahkan setelah serangan kekebalan jangka panjang.
“Kami berharap bahwa memodulasi respons imun abnormal atau proses perbaikan di dalam hidung pasien ini dapat membantu setidaknya mengembalikan sebagian indera penciuman,” kata Goldstein, mencatat pekerjaan ini sedang berlangsung di labnya.
Dia mengatakan temuan dari penelitian ini juga dapat menginformasikan penelitian tambahan tentang gejala COVID-19 panjang lainnya yang mungkin mengalami proses peradangan serupa.
Selain Goldstein dan Datta, penulis penelitian termasuk John B. Finlay, David H. Brann, Ralph Abi-Hachem, David W. Jang, Allison D. Oliva, Tiffany Ko, Rupali Gupta, Sebastian A. Wellford, E. Ashley Moseman , Sophie S. Jang, Carol H. Yan, Hiroaki Matusnami, and Tatsuya Tsukahara.
Studi ini menerima dukungan dana dari National Institutes of Health (DC018371, DC016859, AG074324, DC019956) dan Duke Department of Head and Neck Surgery & Communication Sciences.
Sumber:
Pusat Medis Universitas Duke