Saat 2022 berubah menjadi 2023, EdSurge meminta para pendidik dan pemimpin pendidikan untuk berbagi refleksi tentang pembelajaran yang “hilang” dan “diperoleh”.
Sejak awal pandemi COVID-19, pembuat kebijakan pendidikan telah memperdebatkan cara terbaik untuk mencegah dan memperbaiki kehilangan pembelajaran. Untuk pembelajar termuda di negara kita, kerugian ini berlapis-lapis, dengan kerugian perkembangan dan akademik ditambah dengan berkurangnya akses ke program anak usia dini itu sendiri.
Selama tahun ajaran 2020-21, misalnya, National Institute for Early Education Research di Rutgers University mendokumentasikan penurunan bersejarah dalam jumlah anak yang terdaftar dalam program pra-K yang didanai negara, dengan partisipasi di enam negara bagian menurun sebesar 30 persen atau lebih. . Pada tahun yang sama, pendaftaran taman kanak-kanak turun sekitar 340.000 anak, dengan penurunan paling tajam terlihat di kalangan siswa dari keluarga berpenghasilan rendah.
Mungkin tergoda untuk menghapus fenomena khusus ini sebagai reaksi satu kali terhadap permulaan krisis kesehatan masyarakat global yang bersejarah. Dan mungkin ada beberapa kebijaksanaan untuk garis pemikiran ini, karena data terbaru menunjukkan bahwa pendaftaran sekolah pra-K dan taman kanak-kanak sama-sama menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang industri penitipan anak Amerika, di mana kekuatan ekonomi lama dan real-time terus bersekongkol melawan penyedia dan keluarga, menekan pendaftaran dan staf jauh di bawah tingkat sebelum pandemi. Ada banyak alasan untuk percaya bahwa krisis penitipan anak di Amerika akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Bahkan sebelum pandemi, penitipan anak adalah contoh buku teks tentang pasar yang rusak — bangku berkaki tiga yang rusak di mana orang tua sering membayar lebih untuk perawatan bayi daripada untuk perumahan atau biaya kuliah di negara bagian, penyedia mencicit dengan margin keuntungan tersempit dan seluruh perselingkuhan yang menyedihkan diseimbangkan di belakang tenaga kerja berpenghasilan rendah yang sebagian besar terdiri dari wanita kulit berwarna.
Jika industri tertatih-tatih di ambang sebelum COVID, pandemi mengancam akan mendorongnya ke tepi. Dengan penutupan yang dimandatkan di banyak negara bagian diikuti oleh pembatasan kesehatan masyarakat pada pendaftaran, hanya berdasarkan dolar bantuan federal satu kali, industri ini sebagian besar tetap, — jika berbahaya — solvabilitas saat kami menutup tahun 2022.
Namun, kecuali intervensi mendesak oleh Kongres dan negara bagian, industri ini menuju keruntuhan.
Sementara data terbaru dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS menunjukkan bahwa keseluruhan pekerjaan negara sekarang sedikit melebihi tingkat pra-pandemi, hal yang sama tidak berlaku untuk pengasuhan anak, di mana pekerjaan di sektor ini tetap sekitar 8 persen di bawah tolok ukur awal tahun 2020.
Ini bukan karena kurangnya permintaan orang tua, melainkan ketidakmampuan yang meningkat untuk menarik guru yang bersedia menjadi staf ruang kelas dengan upah yang mampu ditawarkan oleh industri. Pada tahun 2021, gaji rata-rata pekerja penitipan anak di AS adalah $13,31 per jam, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS. Itu kira-kira $11 per jam di bawah “upah layak” negara sebesar $24,16 untuk keluarga beranggotakan empat orang, menurut kalkulator upah layak yang dikembangkan oleh Massachusetts Institute of Technology.
Seperti banyak masalah dalam pengasuhan anak, pertanyaan tentang kompensasi tenaga kerja merupakan tantangan lama yang baru-baru ini diperburuk oleh pandemi karena restoran cepat saji, toko kotak besar, dan pemberi kerja berupah rendah lainnya menggunakan kenaikan gaji yang signifikan agar tetap kompetitif. Ini adalah penyedia penitipan anak mewah yang tidak dapat dengan mudah dibeli tanpa membebankan biaya tambahan kepada orang tua yang sudah terbebani.
Hasilnya adalah hilangnya layanan kepada anak-anak dan keluarga. Dengan penyedia yang tidak dapat mengajukan kandidat yang memenuhi syarat, semakin banyak ruang kelas penitipan anak yang saat ini kosong, bahkan dalam menghadapi permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Memang, pelaporan baru-baru ini menunjukkan bahwa satu penyedia pedesaan Oregon telah menempatkan embrio beku dalam daftar tunggu selama bertahun-tahun.
Dan dengan dolar bantuan COVID satu kali akan berakhir pada tahun 2024 saat ini menopang industri, kehilangan pembelajaran paling signifikan dari pandemi ini siap menjadi sektor anak usia dini itu sendiri, mengancam partisipasi tenaga kerja jutaan orang tua Amerika, produktivitas majikan mereka dan ekonomi negara menulis besar.
Untungnya, semakin banyak bukti kesadaran pembuat kebijakan di bidang ini; tanda pembelajaran yang diperoleh.
Di Kongres, setelah debat partisan yang kontroversial mengenai agenda Build Back Better pemerintahan Biden (yang akan menyuntikkan dana baru yang bersejarah untuk penitipan anak dan pra-K), empat belas Senator Republik, yang dipimpin oleh Tim Scott dari South Carolina, telah memperkenalkan undang-undang untuk mengotorisasi ulang dan memperluas Block Grant Perawatan dan Pembangunan Anak nasional. (Undang-undang pendamping diperkenalkan di DPR AS pada 1 Desember 2022.) Dalam apa yang hanya dapat digambarkan sebagai kompromi bipartisan dalam pembuatannya, RUU tersebut mencerminkan aspek signifikan dari rencana Biden: Memperluas akses ke subsidi penitipan anak, membatasi kerja sama orang tua. -pembayaran pada 7 persen dari pendapatan tahunan dan mengatur ulang metodologi yang digunakan negara bagian untuk menetapkan tarif mereka sendiri ke penyedia.
Sementara itu di New Mexico, para pemilih baru-baru ini menunjukkan seberapa besar dukungan bipartisan yang dinikmati oleh investasi semacam itu, dengan mengesahkan amandemen konstitusi yang akan memasukkan sekitar $150 juta per tahun ke dalam program anak usia dini. Langkah itu disahkan dengan 70 persen suara, jauh melampaui 52 persen yang dikumpulkan oleh gubernur Demokrat negara bagian itu dalam upaya pemilihannya yang sukses. Pengambilan kunci: Investasi anak usia dini menikmati dukungan luar biasa dari Demokrat dan Republik.
Semangat bipartisan ini juga meluas ke gubernur dan badan legislatif negara bagian. Gubernur Terpilih Maryland dari Partai Demokrat Wes Moore berhasil menjalankan platform yang mencakup perluasan pra-K, sementara Gubernur Terpilih dari Partai Republik Sarah Huckabee Sanders melakukan hal yang sama. Pada bulan September, Gubernur Republik Dakota Utara Doug Burgum mengumumkan usulan kerangka kerja senilai $80 juta untuk memperluas akses ke subsidi penitipan anak untuk keluarga pekerja, ditambah dengan kenaikan tarif untuk penyedia yang dirancang untuk menstabilkan industri. Sementara itu baik Alabama dan Washington, DC, telah berkomitmen sumber daya yang signifikan untuk mereformasi kompensasi pengasuhan anak, meningkatkan gaji penyedia tahunan masing-masing sebesar $12.000 dan $14.000.
Jika momentum ini dipercepat, bangsa mungkin masih dapat menghindari bencana yang menantinya di sisi lain jurang pendanaan COVID yang menjulang. Jika tidak, jangan heran jika akses ke penitipan anak berkualitas tinggi tercatat dalam sejarah sebagai salah satu kerugian pendidikan yang paling menonjol akibat pandemi.