Dengan pengumuman baru-baru ini bahwa Sean Decatur akan menjadi presiden American Museum of Natural History di New York setelah hampir satu dekade memimpin Kenyon College, setidaknya lima lembaga budaya utama Amerika akan dipimpin oleh mantan presiden perguruan tinggi seni liberal kecil. . Selain Decatur di Museum Sejarah Alam, Daniel Weiss di Museum Seni Metropolitan; Tony Marx di Perpustakaan Umum New York; Karen Lawrence di Perpustakaan Huntington, Museum Seni, dan Kebun Raya di California; dan Dan Porterfield di Institut Aspen semuanya menjabat sebagai rektor perguruan tinggi seni liberal.
Jalan dari kepresidenan perguruan tinggi ke kepemimpinan lembaga budaya besar tampaknya semakin dilalui dengan baik. Mengapa demikian? Dan apa yang diceritakan kepada kita tentang kepemimpinan saat ini, baik untuk lembaga budaya terkemuka ini maupun untuk pendidikan tinggi?
Mengapa Institusi Budaya Memilih Rektor Perguruan Tinggi?
Kesiapan pimpinan perguruan tinggi untuk mengambil peran yang lebih luas mencerminkan banyaknya pergeseran peran pimpinan akademik. Perguruan tinggi seni liberal kecil mungkin pernah dianggap sebagai “di atas bukit” atau dikelilingi oleh pagar yang tidak terlihat (atau, dalam beberapa kasus, cukup nyata). Namun dalam beberapa tahun terakhir, lembaga-lembaga ini semakin terlibat dan bermitra dengan masyarakat sekitar, mengakui dan mengupayakan keuntungan bersama, baik keuangan, lingkungan, atau budaya—seperti halnya lembaga seperti perpustakaan dan museum.
Surat kepada Redaktur
Seorang pembaca telah mengirimkan
surat untuk menanggapi hal ini
karangan. Anda dapat membaca
surat di sini, dan lihat semua
surat kami kepada editor
di sini.
Rektor perguruan tinggi saat ini secara aktif terlibat dengan masyarakat sekitar dalam banyak hal, menghubungkan misi lembaga dengan kebutuhan dan kesejahteraan lingkungan setempat. Misalnya, seringkali perguruan tinggi kecil adalah yang terbesar atau salah satu dari tiga pemberi kerja teratas di wilayahnya. Presiden yang efektif mengambil tanggung jawab ini dengan serius dan bekerja sama erat dengan bisnis lokal, organisasi pemerintah dan layanan. Lingkup mereka tidak terbatas pada program akademik tetapi mencakup pengiriman dan audiens yang lebih luas — seperti lembaga budaya yang lebih luas.
Perguruan tinggi dan universitas juga telah menjadi pusat dari salah satu isu paling kritis saat ini: kemajuan keragaman, kesetaraan, dan inklusi. Badan siswa dari institusi akademik kecil, yang sangat homogen baru-baru ini satu dekade yang lalu, sekarang sering kali mencakup 30 hingga 50 persen siswa kulit berwarna yang mengidentifikasi diri sendiri, serta sejumlah populasi lain yang kurang terwakili. Kepemimpinan kepresidenan sangat penting dalam evolusi itu. Seiring dengan meningkatnya keragaman, perguruan tinggi juga perlu menangani kompleksitas inklusi sejati—masalah yang dihadapi semua institusi saat ini. Secara historis, evolusi sosial sering dimajukan oleh kaum muda, dan rektor perguruan tinggi memiliki pemahaman dan pengalaman khusus dengan populasi pembuat perubahan untuk masa depan.
Dalam banyak hal, pengalaman rektor perguruan tinggi mempersiapkan mereka dengan baik untuk memungkinkan institusi di luar akademi untuk melibatkan lingkungan saat ini secara efektif.
Mengapa Presiden Pindah ke Lembaga Budaya?
Suara rektor universitas Amerika sebagai intelektual publik pernah menjadi kekuatan yang diakui dengan baik. Tokoh ikonik dalam hal ini adalah Pendeta Theodore Hesburgh, presiden lama Universitas Notre Dame. Keterlibatan nasional dan globalnya dalam mendukung hak-hak sipil, perlucutan senjata nuklir, dan penyebab lainnya adalah legendaris. Pada masanya, Kingman Brewster Jr. dari Universitas Yale dan Clark Kerr dari Universitas California, Berkeley, juga merupakan presiden lembaga dengan pengakuan publik yang luas. Suara presiden itu sepertinya terdiam.
Rektor perguruan tinggi saat ini jarang menjadi perhatian nasional—kecuali terkait dengan perbuatan salah atau skandal. Tidak diragukan lagi, ada banyak faktor yang berkontribusi terhadap perubahan ini. Diantaranya: polarisasi politik yang intens, budaya pembatalan media sosial (di seluruh spektrum politik), wacana publik yang kasar secara umum, dan bahkan ketakutan akan kekerasan fisik. Salah satu kompleksitas kepemimpinan perguruan tinggi adalah bahwa seorang presiden biasanya memiliki sekitar sembilan konstituen yang berbeda (setidaknya siswa, orang tua, alumni, donor, fakultas, staf, pemerintah lokal, negara bagian dan federal) yang pandangannya tidak hanya tidak selaras, tetapi juga sering bertentangan secara diametris satu sama lain.
Kompleksitas ini mungkin menjelaskan keengganan rektor perguruan tinggi untuk menyatakan pandangan di panggung publik. Terutama ketika—untuk pertama kalinya dalam ingatan modern—peran dan nilai pendidikan tinggi saat ini tidak hanya diperdebatkan tetapi sering didiskreditkan dalam wacana publik. Mungkin ada jalan yang berbeda bagi para pemimpin akademik yang bersemangat tentang pendidikan untuk mengambil peran publik. Pindah dari kepemimpinan kampus ke kepemimpinan organisasi budaya berpotensi menawarkan pemimpin yang berpikiran publik kesempatan untuk menjangkau audiens yang lebih besar melalui penjangkauan yang lebih luas. Sementara pendaftaran di pendidikan tinggi menurun drastis, museum dan perpustakaan, dengan keberhasilan yang relatif, sengaja menciptakan kembali diri mereka untuk memungkinkan lebih banyak warga untuk mengakses dan mendapatkan keuntungan dari sumber daya mereka.
Ironisnya, perpindahan karir dari akademi juga dapat memberi para administrator ini dampak yang lebih terfokus di bidang minat ilmiah dan pribadi terbesar mereka. Decatur, satu-satunya ilmuwan dalam kelompok itu, menunjukkan bahwa pindah ke American Museum of Natural History akan memungkinkannya mengejar misi pribadi untuk membuat penemuan dan penelitian ilmiah tersedia untuk semua orang. Bagi para humanis, keharusan untuk membuat perbedaan di ruang publik tampak lebih menarik, karena pendaftaran perguruan tinggi di bidang humaniora menurun drastis.
Baik Marx (Perpustakaan Umum New York) maupun Porterfield (Institut Aspen) secara substansial telah memfokuskan kepresidenan perguruan tinggi mereka pada pemerataan dan akses; masing-masing telah mampu memperluas komitmen itu lebih jauh dengan platform aksi publik yang lebih luas. Lawrence (Huntington), seorang sarjana sastra Inggris dan Irlandia, sekarang mengepalai sebuah lembaga yang menyediakan untuk umum, di antara sumber daya lainnya, koleksi utama tentang sastra dan sejarah orang-orang berbahasa Inggris. Sebagai CEO dari Museum Metropolitan—yang, di bawah masa jabatannya, telah disebut sebagai “di antara institusi budaya yang paling ambisius, kuat secara program, dan kuat secara finansial di dunia”—Weiss telah membawa ke posisi MBA dan konsentrasi ilmiah di abad pertengahan dan Seni Bizantium.
Karena peran rektor perguruan tinggi menjadi lebih kompleks—dan, tentu saja, lebih terlibat dengan isu-isu kontemporer di luar akademi—kita dapat berharap untuk melihat lebih banyak pemimpin berpengalaman ini membawa pengalaman administratif dan hasrat akademis mereka ke peluang pendidikan yang lebih terbuka untuk umum. .