Program berkebun berbasis sekolah dapat membantu dalam meningkatkan hasil metabolisme anak-anak sekolah dasar, demikian temuan tim peneliti. Gula darah dan kolesterol anak dilaporkan membaik setelah program selama berbulan-bulan.
Untuk studi mereka, yang diterbitkan Selasa di JAMA Network Open, para peneliti melakukan uji klinis acak di sekolah dasar Texas. Idenya, kata mereka, adalah untuk mengetahui apakah “intervensi berkebun, nutrisi, dan memasak berbasis sekolah memengaruhi perubahan hasil metabolisme pada anak sekolah dasar.”
Prevalensi obesitas anak meningkat di AS, meningkat dari hanya 5% pada tahun 1978 menjadi 19,3% pada tahun 2018, catat para peneliti. Dan meskipun program berkebun berbasis sekolah seperti itu telah menjanjikan dalam meningkatkan perilaku diet mereka, hasil metabolisme sebagai hasil dari program tersebut belum dievaluasi.
Para peneliti melakukan penelitian di total 16 sekolah dasar berpenghasilan rendah di wilayah Austin yang lebih luas, di mana populasi siswanya sebagian besar adalah keturunan Hispanik.
“Di Texas, 66% orang dewasa dan 45% anak-anak (usia 7-9 tahun) mengalami kelebihan berat badan atau obesitas, dengan proporsi tertinggi di antara individu Hispanik,” tulis mereka. “Anak-anak Hispanik juga lebih mungkin dibandingkan anak kulit putih non-Hispanik untuk mengembangkan penyakit metabolik terkait obesitas, seperti sindrom metabolik dan diabetes tipe 2.”
16 sekolah secara acak ditugaskan untuk intervensi Texas Sprouts atau intervensi tertunda. Texas Sprouts memerlukan intervensi selama satu tahun sekolah yang melibatkan, antara lain, taman pengajaran luar ruangan seluas 0,25 hektar; pelajaran berkebun, nutrisi dan memasak untuk 18 siswa dan pelajaran orang tua sembilan bulanan.
Yang ada di kelompok Texas Sprouts menerima intervensi. Kelompok yang tertunda juga memiliki intervensi yang sama, kecuali mereka menerimanya pada tahun ajaran berikutnya.
Tinggi, berat, dan indeks massa tubuh (BMI) anak-anak diukur. Glukosa, insulin, resistensi insulin dan panel lipid mereka juga diukur pada awal dan setelah intervensi sembilan bulan.
Memang, sekolah Texas Sprouts melihat penurunan rata-rata kadar gula darah dan kolesterol jahat dibandingkan dengan sekolah kelompok kontrol, menurut The University of Texas Health Science Center di Houston (UTHealth Houston). Ini, catat universitas, berpotensi menunjukkan penurunan risiko diabetes dan pra-diabetes pada populasi.
“Texas Sprouts menggabungkan komponen nutrisi, berkebun, dan memasak yang meningkatkan kontrol glukosa dan mengurangi kolesterol jahat pada anak-anak,” kata penulis senior studi Adriana Pérez dari UTHealth Houston School of Public Health, sesuai rilis universitas.
Hal ini mungkin disebabkan oleh “efek gabungan” dari peningkatan asupan sayuran dan serat serta pengurangan asupan gula tambahan, kata para peneliti. Anak-anak di kedua kelompok mengalami peningkatan asupan gula, catat mereka, tetapi lebih sedikit pada kelompok Texas Sprouts.
“Mengingat ada kebutuhan kritis untuk mengurangi penyakit metabolik terkait obesitas pada anak-anak, terutama pada populasi berpenghasilan rendah dan Hispanik, intervensi ini memiliki potensi untuk diterapkan dan ditingkatkan di seluruh AS,” tulis para peneliti. “Program berkebun berbasis sekolah meningkatkan asupan makanan, kinerja akademik, dan mengurangi penyakit metabolik bahkan pada populasi anak minoritas yang paling berisiko tinggi.”