Tiga wali baru mengambil kendali di City College of San Francisco minggu ini dan menggantikan petahana lama.
Kelompok baru ini berjalan sebagai satu kesatuan selama pemilihan paruh waktu dan menang dengan dukungan dari serikat fakultas perguruan tinggi setelah dewan beranggotakan tujuh orang menyetujui PHK fakultas yang tidak populer musim semi lalu. Beberapa karyawan perguruan tinggi berharap anggota dewan yang baru akan mengakhiri pemotongan anggaran berulang kali dan mengantar perguruan tinggi ke lintasan baru, yang memiliki masalah citra publik yang sudah lama terkait dengan penganggaran dan manajemen. Petahana yang keluar mengatakan pemotongan fakultas diperlukan untuk mencapai solvabilitas keuangan tetapi merugikan mereka dalam pemilihan.
Yang baru di dewan adalah Anita Martinez, mantan ketua Federasi Guru Amerika 2121, persatuan fakultas; Susan Solomon, mantan pemimpin serikat guru San Francisco Unified School District; dan Vick Chung, mantan wali mahasiswa City College. Mereka didukung oleh Partai Demokrat San Francisco dan Dewan Buruh San Francisco, di antara para pendukung lainnya. Mereka menggantikan wali Brigitte Davila, John Rizzo dan Thea Selby.
“Saya pikir kami melihat diri kami sebagai pelayan yang dipilih oleh masyarakat untuk mewakili apa yang diinginkan pemilih. Ketika para pemilih memilih kami … itu adalah pesan yang kuat bagi orang-orang yang diharapkan menang,” kata Martinez.
Selby khawatir wali baru akan terlalu fokus pada kepentingan serikat pekerja daripada kebutuhan lembaga yang lebih luas, termasuk kesejahteraan finansialnya.
“Aku takut kuliah,” kata Selby.
Sementara itu, pemilih San Francisco mengindikasikan bahwa mereka tidak ingin memikul lebih banyak tanggung jawab keuangan untuk lembaga tersebut. Mereka menenggelamkan Proposition O, pajak parsel yang diusulkan pada pemungutan suara, yang diperkirakan akan menghasilkan sekitar $37 juta per tahun untuk perguruan tinggi tersebut.
Alan Wong, seorang wali sejak 2020 yang akan tetap berada di dewan, mengatakan penolakan serentak para pemilih terhadap anggota dewan yang sedang menjabat dan proposisi tersebut terasa seperti kritik tajam terhadap status quo.
“Saya pikir ini menunjukkan bahwa mereka tidak menyetujui kinerja City College, dan mereka mencari perubahan arah,” kata Wong.
Jalan Baru
City College memiliki reputasi sebagai anak bermasalah yang dicintai secara politik dan penting secara geografis dari sistem Community Colleges California. Total pendaftaran anjlok hampir 36 persen, dari 83.718 siswa pada tahun akademik 2010–11 menjadi 53.601 siswa pada 2019–2020, menurut data dari perguruan tinggi. City College hanya mendaftarkan 26.602 siswa dalam kursus kredit pada tahun akademik 2020–21. Perguruan tinggi ini juga dikenal memiliki masalah uang abadi, konflik antara pemimpin serikat fakultas dan administrator, dan pintu putar pemimpin senior.
PHK 38 anggota fakultas penuh waktu Mei lalu — ditambah pemotongan untuk tambahan, staf, dan administrator — terbukti memecah belah. Beberapa instruktur ditangkap karena berkemah di kampus sebagai protes atas pemutusan hubungan kerja dan mengklaim para wali salah mengartikan tantangan keuangan yang dihadapi oleh perguruan tinggi. Insiden tersebut mendorong pencalonan wali baru, yang berjanji di jalur kampanye untuk mempekerjakan kembali instruktur yang dipecat.
“PHK di musim semi sepertinya sangat salah dan tidak berpusat pada siswa dan tidak bersahabat dengan orang yang melakukan pekerjaan itu,” kata Solomon.
Selby mengatakan keputusan itu adalah “lonceng kematian” untuk pemilihan ulang mereka.
“Sangat menghancurkan untuk memecat guru penuh waktu,” katanya. “Tapi kami harus melakukan itu untuk menyeimbangkan anggaran dan bergerak maju. Bagi saya, tidak ada jalan keluar lain.”
Selby yakin pajak parsel yang diusulkan tidak membantu tujuan mereka, karena proposisi tersebut, yang disarankan oleh para pemimpin serikat pekerja, bertentangan dengan pesan kampanye petahana bahwa City College secara finansial kembali ke jalurnya. Setelah berulang kali mengalami defisit, perguruan tinggi tersebut tidak lagi berutang, dan perusahaan pemeringkat obligasi Moody’s baru-baru ini meningkatkan prospek keuangan lembaga tersebut dari “negatif” menjadi “stabil”. Perguruan tinggi tersebut sekarang memegang peringkat obligasi A1, menunjukkan risiko kredit yang rendah.
“Pesan kami adalah kami menyeimbangkan anggaran… Sekolah bergerak maju… Kami memperbaikinya,” katanya.
Para wali baru mengambil alih pada saat yang sangat penting bagi perguruan tinggi saat mempersiapkan proses pembaruan akreditasi, yang akan mencapai puncaknya tahun depan. Komisi Akreditasi untuk Community and Junior Colleges, akreditasi regionalnya, meminta perguruan tinggi tersebut pada tahun 2012 untuk membuktikan mengapa harus tetap terakreditasi dan memberikan tenggat waktu kepada administrator untuk memperbaiki serangkaian masalah keuangan dan administrasi, beberapa di antaranya telah diidentifikasi sejak tahun 2006. Setelah lima tahun dalam status limbo, dan perubahan kebijakan di ACCJC, perguruan tinggi tersebut diberikan akreditasi selama tujuh tahun pada tahun 2017.
Para wali baru yakin perguruan tinggi akan diakreditasi ulang, dan mereka memiliki rencana besar untuk masa depan.
Salah satu tujuannya adalah membalikkan upaya perampingan di masa lalu. Solomon mengatakan saat ini ada mata kuliah yang tidak memiliki cukup bagian untuk memenuhi permintaan mahasiswa, sehingga perguruan tinggi mampu mempekerjakan lebih banyak instruktur.
“Ada potensi untuk memiliki lebih banyak siswa,” katanya. “Dan lebih banyak siswa menghasilkan lebih banyak pendapatan.”
Martinez melihat program nonkredit, seperti bahasa Inggris sebagai bahasa kedua, sebagai saluran untuk program gelar dan percaya memperluas kembali penawaran ini dapat meningkatkan pendaftaran pada saat populasi usia sekolah menengah setempat berkurang. Grup tersebut juga berharap untuk meningkatkan kesadaran tentang Free City, program kuliah gratis institusi untuk penduduk San Francisco, yang secara singkat meningkatkan pendaftaran saat dimulai pada tahun 2017.
Para wali baru juga ingin “mengambil peran yang lebih besar di seluruh negara bagian”, kata Martinez. Misalnya, mereka prihatin dengan formula pendanaan negara baru yang akan berlaku pada tahun 2025, yang didasarkan pada jumlah siswa yang setara penuh waktu dan berbagai metrik keberhasilan siswa. Chung menggambarkan formula tersebut sebagai “hukuman” khusus untuk perguruan tinggi yang mendaftarkan banyak siswa berpenghasilan rendah dan siswa kulit berwarna dengan tanggung jawab pekerjaan dan keluarga yang mungkin berjuang untuk lulus atau pindah pada tahun tertentu.
Martinez mengakui advokasi kebijakan adalah peran yang kurang tradisional untuk wali amanat. Tapi “kami berbagi keprihatinan dengan banyak orang tentang perubahan yang datang dari Sacramento,” katanya.
Rick Baum, seorang instruktur paruh waktu lama di City College, mengatakan dia “sangat berharap” tentang wali baru, tetapi dia khawatir mereka akan kalah suara karena mereka tidak menjadi mayoritas.
“Saya pikir mereka yakin bahwa mereka dapat memenangkan orang,” katanya.
“Bagian dari berada di dewan berarti melakukan yang terbaik untuk bekerja sama satu sama lain,” kata Solomon. “Itu bukan untuk mengatakan bahwa saya berharap bahwa kita semua akan memiliki suara bulat. Itu bukan cara kerja demokrasi biasanya. Tapi kami akan memahami bahwa semua orang percaya pada City College.
Aliya Chisti, seorang wali sejak 2020, mengatakan bahwa dia memiliki “pikiran terbuka, hati yang terbuka untuk para wali baru” dan berpikir mereka akan memberikan perspektif yang berharga.
“Saya sangat berharap tidak ada faksi di dewan” dan keputusan diambil “berdasarkan diskusi yang telah kami lakukan dengan kelompok konstituen yang berbeda dan pemahaman kami tentang data, pemahaman kami tentang semua fakta,” katanya.
Ketakutan dan Harapan
Selby khawatir rencana wali baru melampaui ruang lingkup posisi mereka, menempatkan akreditasi dalam risiko. Dia percaya mempekerjakan kembali instruktur yang diberhentikan berada di luar bidang mereka dan juga dapat membalikkan kesehatan keuangan perguruan tinggi yang baru ditemukan.
Dia mengutip tinjauan keuangan oleh Tim Bantuan Manajemen dan Krisis Fiskal negara bagian pada April 2021, sebelum PHK, yang menyimpulkan bahwa lembaga tersebut memiliki “kelebihan staf, kelebihan tempat belajar, dan kurangnya kontrol internal” dan “tidak dapat lagi memenuhi komitmennya kepada stafnya, fakultas, administrasi dan, yang paling penting, mahasiswanya sambil tetap membayar. Perguruan tinggi itu juga ditempatkan pada “pemantauan yang ditingkatkan” oleh ACCJC pada tahun 2020, dan sekali lagi pada tahun 2021, karena dana yang tersedia tidak mencukupi dan lebih dari 90 persen pengeluaran digunakan untuk gaji dan tunjangan.
“Ini benar-benar tentang kelangsungan hidup City College,” kata Selby.
Rizzo setuju perguruan tinggi tidak mampu membayar semua gaji sebelumnya di buku.
“Tidak ada lemak untuk dipangkas lagi,” katanya. “Mereka harus memotong hal-hal yang harus kami keluarkan untuk akreditasi, seperti memperbarui komputer atau pemeliharaan gedung… Mereka harus memotong dagingnya.”
“Dewan baru ini merupakan periode yang sangat menantang,” tambahnya. “Saya harap mereka bisa melewatinya.”
Barbara Gitenstein, wakil presiden senior untuk konsultasi di Association of Governing Boards of Universities and Colleges, mengatakan dewan dengan anggota yang tersisa dan baru harus belajar untuk bekerja sama sebagai “unit”, dan transisi tidak selalu mudah. Dia mencatat bahwa pergantian dewan memiliki dampak yang sangat besar di perguruan tinggi negeri, di mana dewan cenderung lebih kecil dibandingkan dengan institusi swasta, dan hanya beberapa wali baru yang dapat menyebabkan perubahan budaya.
“Ini hal yang baik ketika orang baru datang ke dewan,” katanya. “Bagus untuk mendapatkan perspektif yang berbeda. Tapi pada akhirnya, mereka harus berfungsi secara keseluruhan… Akan ada ketidaksepakatan; seharusnya tidak ada peperangan…”
Wong mengharapkan wali baru lebih kritis terhadap administrasi dan menduga ini akan mengubah dinamika dewan. Dia berharap untuk menjadi “pembangun jembatan” antara wali baru dan yang tersisa dan fokus pada membendung penurunan pendaftaran, memberlakukan praktik penganggaran baru untuk menjaga perguruan tinggi secara finansial sehat dan memastikan “perdamaian tenaga kerja” dalam negosiasi perundingan bersama yang akan datang dengan anggota fakultas.
Martinez mengatakan akan membutuhkan waktu bagi anggota dewan baru untuk membuat tanda mereka.
Pemilihan kelompok tersebut adalah “pengharapan yang tinggi tentang apa yang dapat kami berikan sebagai tim, seberapa cepat kami dapat membawa perubahan itu ke institusi,” katanya. “Ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi jika rumah Anda sangat kotor, cara terbaik untuk mulai membersihkan adalah mulai dari satu sudut dan keluar.”