Pada tahun 1934, setahun setelah Hitler naik ke tampuk kekuasaan, Ernst Jünger, seorang storm trooper Perang Dunia I, menerbitkan sebuah esai yang menolak pelukan keamanan, kemudahan, kesenangan, dan kenyamanan masyarakat borjuis liberal. Sebaliknya, dia memanggil seorang pria baru yang bersedia menerima rasa sakit dan disiplin dan mengadopsi pandangan hidup manusia yang dingin dan terpisah. Meskipun Jünger tidak pernah bergabung dengan partai Nazi, esainya, On Pain, membantu kita memahami mentalitas yang menganggap perang sebagai “sekolah hati yang tiada tara”, menghindari belas kasihan, simpati, belas kasihan, dan kasih sayang, dan yang menganut nasionalisme rasis yang kejam dan tidak berperasaan. .
Menurut pendapat saya, lembaga kami sebaiknya menambahkan kursus interdisipliner tentang nyeri ke dalam kurikulum. Rasa sakit, seperti kehilangan, adalah salah satu ciri keberadaan manusia. Apakah rasa sakit itu fisiologis – akibat sakit gigi, patah tulang, kerusakan jaringan, atau kerusakan akibat kanker – atau emosional dan psikologis atau rasa sakit karena kesepian, kebosanan, patah hati, atau kerja fisik yang melelahkan, atau karena trauma kekerasan. , penyerangan, perang, dan pemindahan, penderitaan, kesedihan, dan kesusahan ada di mana-mana. Rasa sakit adalah bagian penting dari pengalaman manusia.
Sikap kontemporer terhadap kematian, sebagian besar, merupakan hasil dari rasa sakit yang dialami banyak orang di akhir kehidupan. Pembenaran utama untuk bunuh diri dengan bantuan medis adalah untuk meringankan penderitaan yang tidak perlu. Bukan kematian yang ditakuti banyak orang, tetapi proses kematian yang berlarut-larut dan menyakitkan.
Kemudian, ada rasa sakit yang disengaja melalui berbagai bentuk penyiksaan seperti waterboarding, pemukulan, pemerkosaan, sel isolasi, sengatan listrik, dan suara keras, atau lebih halus, melalui gaslighting atau pelecehan verbal.
Oleh karena itu, sedikit mengejutkan menemukan bahwa hanya sedikit karya sastra kanonik yang menggambarkan atau mengeksplorasi rasa sakit. Kurikulum perguruan tinggi juga tidak, untuk sebagian besar, memeriksa atau menganalisis rasa sakit. Di dalam akademi, seperti dalam kehidupan pribadi kita, kita cenderung menghindari, mengelak, atau menyangkal kemahahadiran rasa sakit.
Hasil dari kelalaian ini dapat diraba. Siswa tidak hanya kekurangan bahasa yang bernuansa untuk menggambarkan rasa sakit, mereka juga menderita kesenjangan antara pemahaman medis dan fisiologis tentang rasa sakit dan cara rasa sakit itu dirasakan dan dialami secara emosional dan psikologis.
Di zaman kita, penghilang rasa sakit telah menjadi medan pertempuran hukum, moral, dan politik, dengan beberapa mengatakan bahwa dokter mengobati rasa sakit sementara yang lain menunjuk overdosis opioid sebagai hasil dari pengobatan rasa sakit yang berlebihan. Lalu, ada diskusi yang sedang berlangsung tentang apakah hewan memiliki perasaan yang berarti yang harus dihormati oleh manusia.
Saya berpendapat bahwa kurikulum perguruan tinggi saat ini tidak cukup membahas isu-isu eksistensial: kejahatan, identitas, keintiman, tragedi, ya, dan rasa sakit. Memang, saya akan melangkah lebih jauh dan mengaitkan sebagian dari penurunan humaniora dengan kegagalan untuk terlibat secara sistematis dan holistik dengan masalah-masalah eksistensial ini.
Bagaimanapun, zaman kita adalah masa keemasan dalam studi akademis tentang rasa sakit. Ada Rob Boddice’s Pain: A Very Short Introduction dan Roselyne Rey’s The History of Pain, yang memberikan ikhtisar mencekam tentang makna pergeseran rasa sakit melintasi ruang dan waktu, pemahaman budaya tentang perbedaan rasa sakit yang diduga berakar pada ras dan jenis kelamin, dan pengobatan terapeutik untuk rasa sakit. Ahli bedah saraf Frank T. Vertosick Jr.’s Why We Hurt, mengungkap fungsi evolusioner, fisiologis, dan psikologis nyeri dan membahas kemanjuran berbagai perawatan nyeri non-farmasi untuk nyeri yang disebabkan oleh neuralgia, artritis reumatoid, angina, dan kanker.
Ada juga Pain Javier Moscoso: A Cultural History, yang mengeksplorasi strategi retorika dan ikonografi, dari Renaisans dan seterusnya, yang digunakan oleh seniman, penulis, dan pemikir lain untuk merepresentasikan penderitaan. Untuk sejarah mendetail tentang peran keluarga Sackler dalam mempopulerkan Valium dan OxyContin, ada Empire of Pain karya Patrick Radden Keefe.
Anatomy of Pain karya Abdul-Ghaaliq Lalkhen berusaha menjelaskan mengapa tanggapan manusia terhadap berbagai rasa sakit berbeda-beda – mengapa, misalnya, wanita yang menjalani operasi caesar melaporkan lebih sedikit rasa sakit daripada mereka yang batu ginjalnya diangkat dan mengapa tanggapan tentara berbeda terhadap tembakan daripada warga sipil.
Yang paling menarik adalah Pain Keith Wailoo: Sejarah Politik, yang memulihkan perjuangan hukum dan legislatif antara kaum konservatif dan liberal atas apa yang merupakan kecacatan yang dapat dikompensasi, bagaimana rasa sakit di akhir hidup harus diperlakukan, akses yang berbeda ke obat penghilang rasa sakit berdasarkan kelas, ras, dan gender, dan peran media dan perusahaan farmasi dalam membentuk kebijakan publik terhadap nyeri.
Lebih dari cendekiawan lainnya, Elaine Scarry dari Harvard memicu studi budaya yang serius tentang rasa sakit dengan meditasinya yang terkenal pada tahun 1987 tentang The Body in Pain. Scarry dikejutkan oleh rasa sakit yang tidak dapat diungkapkan dan tidak dapat dikomunikasikan: Dengan fakta bahwa saat menghadapi rasa sakit, dalam ungkapan terkenal Virginia Woolf, “bahasa menjadi kering.”
Buku Scarry memperjelas bahwa rasa sakit yang hebat tidak boleh dipahami hanya dalam istilah fisiologis atau mekanistik, tetapi juga dalam dampak psikisnya – dengan cara mereduksi manusia menjadi tubuh fisiknya, sehingga hampir tidak mungkin untuk mengatasi keadaan rasa sakit. Selain itu, tambahnya, diskusi tentang rasa sakit sarat muatan politik dalam arti luas. Apakah kita menganggap serius rasa sakit orang lain mencerminkan penilaian kita apakah orang itu bersalah karena melebih-lebihkan atau membumbui dan pantas mendapatkan simpati kita.
Tidak ada yang melakukan lebih banyak untuk menginvestasikan rasa sakit dengan sejarah daripada Joanna Bourke, yang pada tahun 2017 Story of Pain: From Prayer to Painkillers melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk merekonstruksi bagaimana masyarakat Barat memahami, menjelaskan, dan mengobati rasa sakit. Rasa sakit, Bourke menunjukkan, mungkin bersifat individual, pribadi, dan sangat subyektif, tetapi juga diinformasikan oleh budaya: Dengan konteks, kerangka kerja etis dan teologis, dan bias.
Beberapa masyarakat dan budaya, dia menunjukkan, menghargai penerimaan rasa sakit yang tabah. Yang lain menganggap rasa sakit sebagai hukuman atau sebagai ujian iman atau sebagai penebusan, ilusi, atau pembangunan karakter. Sementara beberapa pemikir sebelumnya menganggap rasa sakit sebagai produk organ tubuh yang tidak seimbang, zaman kita sendiri cenderung memperlakukan rasa sakit sebagai fenomena neurobiologis. Beberapa, di masa lalu, menganggap bayi atau wanita atau orang Eropa selatan atau non-kulit putih atau kelas pekerja sebagian atau sama sekali tidak peka terhadap rasa sakit (sebuah gagasan yang sayangnya terus hidup). Lalu, ada pandangan bahwa kepekaan yang meningkat terhadap rasa sakit adalah lambang kemajuan manusia.
Seperti yang ditunjukkan buku Bourke, penemuan anestesi mewakili titik balik mendasar dalam sikap manusia terhadap rasa sakit. Semakin masuk akal untuk percaya bahwa rasa sakit dapat dihindari, atau, jika tidak dapat dicegah, dapat dan harus diobati. Tapi, seperti yang kita ketahui dengan sangat baik, rasa sakit tidak dapat dicegah atau diperbaiki.
Hari ini, dokter berusaha untuk mengukur rasa sakit secara objektif. Kuesioner nyeri, misalnya, meminta pasien untuk menggambarkan penderitaan mereka sebagian besar dalam hal intensitasnya. Apakah sedang atau membakar, menekan, dan menghancurkan; apakah konstan atau berdenyut? Tetapi rasa sakit yang parah tidak dapat dikurangi menjadi satu ukuran, dan baik biomedis maupun opiat atau alkohol atau obat psikoaktif tidak cukup untuk mengobati dampak nyeri kronis. Keberadaan tanpa rasa sakit adalah ilusi.
Freud pernah berkata bahwa tujuan psikoanalisis adalah mengubah “kesengsaraan neurotik menjadi ketidakbahagiaan manusia biasa”. Dalam hal rasa sakit, kita yang bukan dokter atau psikolog harus melakukan yang terbaik yang kita bisa. Perhatikan penderitaan manusia di sekitar kita. Berempati dengan mereka yang kesakitan. Validasi luka mereka. Dan dorong mereka, dengan dukungan Anda, untuk menyebutkan rasa sakit mereka dan menguraikan serta mendekonstruksi berbagai bentuk siksaan yang mereka alami.
Sebisa mungkin, cobalah untuk merasakan rasa sakit orang lain. Itu tidak cukup, tapi itu tidak apa-apa. Ternyata empati dan hubungan manusia benar-benar memiliki efek paliatif.
Steven Mintz adalah profesor sejarah di University of Texas di Austin.