Pada tahun 2018, 650.000 siswa di Utah kehilangan akses ke database perpustakaan EBSCO selama hampir sebulan, setelah sekelompok orang tua mengklaim bahwa alat tersebut menampilkan konten tidak senonoh kepada anak-anak.
Akses dipulihkan setelah EBSCO menyesuaikan kata kunci dan konten lainnya. Namun sejak itu, upaya untuk meneliti dan akhirnya membatasi akses anak-anak ke database perpustakaan semakin berkembang.
Sekarang ada undang-undang di tiga negara bagian, termasuk Utah, yang ditujukan untuk mencegah database perpustakaan di sekolah menampilkan pornografi atau konten cabul lainnya. Empat negara bagian lain telah memperkenalkan tagihan serupa yang belum berkembang.
Tetapi pustakawan dan pakar mengatakan bahwa undang-undang ini mencoba memecahkan masalah yang tidak nyata. Dan mereka khawatir upaya untuk membasmi pelanggaran yang dirasakan memiliki konsekuensi negatif yang sebenarnya bagi pustakawan dan siswa.
EveryLibrary, sebuah organisasi nirlaba, baru-baru ini merilis sebuah laporan yang memeriksa jenis undang-undang basis data ini. Database adalah alat digital yang biasanya disediakan perpustakaan sekolah untuk siswa sebagai pelengkap koleksi buku fisik mereka. Alat-alat ini dapat memberikan akses online ke e-book, buku audio, jurnal akademik, dan versi digital majalah dan surat kabar.
Ini penyensoran dalam berbagai bentuk. Itu dengan kedok melindungi anak di bawah umur dari sesuatu yang tidak ada.
—John Chrastka
Beberapa ahli melihat fokus baru pada database perpustakaan sebagai hasil dari gerakan konservatif yang lebih luas untuk menempatkan semua pendidikan publik di bawah mikroskop. Mereka berpendapat bahwa masalah basis data kemungkinan terkait dengan upaya untuk mengubah kurikulum dan melarang buku, serta kepanikan atas teori ras yang kritis.
Warga dan orang tua mendorong pengawasan yang lebih besar atas database perpustakaan sekolah sering mencoba membatasi akses siswa secara khusus untuk materi yang berkaitan dengan komunitas LGBTQ, kata John Chrastka, pendiri dan direktur eksekutif EveryLibrary.
“Ini adalah serangan yang dipolitisasi sebagian besar terhadap konten GLBT. Serangan itu mencoba untuk mengatakan bahwa segala sesuatu tentang seks dan seksualitas, terutama segala sesuatu yang mungkin bukan cisgender heteronormatif, entah bagaimana cabul, ”kata Chrastka. “Ini penyensoran dalam berbagai bentuk. Itu dengan kedok melindungi anak di bawah umur dari sesuatu yang tidak ada.”
‘Kehilangan Akses’
Pertengkaran atas database perpustakaan seringkali bergantung pada ketidaksepakatan tentang materi apa yang pantas dan tidak pantas untuk anak-anak.
Legislator dan orang lain yang mendorong undang-undang ini terkadang mengklaim tanpa bukti bahwa database berisi pornografi. Tetapi yang lain menunjuk ke halaman web atau tautan tertentu. Dalam contoh tahun 2018 dari Utah, orang tua mengikuti tautan eksternal dari database EBSCO dan menemukan materi yang dianggapnya tidak pantas, seperti gambar dua wanita berciuman dan konten lainnya, menurut Washington Post.
“Menyediakan konten pornografi kepada anak-anak Utah, meski sudah melanggar hukum, adalah sesuatu yang masih terjadi,” kata Travis Seegmiller, mantan perwakilan di badan legislatif negara bagian Utah, saat mengadvokasi undang-undang basis data negara bagian pada tahun 2021, yang dia sponsori.
Chrastka mengatakan orang tua dan kelompok aktivis mungkin lebih mungkin menemukan materi yang tidak pantas jika mereka menggunakan database di rumah di web terbuka, daripada di jaringan sekolah yang diharuskan menyaring kata kunci dan konten tertentu. Dan apa yang orang tua anggap tidak pantas untuk anak mereka sendiri mungkin tidak pantas untuk kelas secara keseluruhan.
Beberapa pustakawan mengatakan bahwa karena materi cabul sebenarnya tidak disajikan oleh database, undang-undang semacam ini sebenarnya tidak menimbulkan masalah. Tim Miller, presiden Asosiasi Perpustakaan Oklahoma, menunjukkan bahwa undang-undang database negara bagiannya hanya mewajibkan vendor menandatangani pernyataan kepatuhan bahwa mereka tidak menyediakan materi yang tidak senonoh.
“Saya pikir banyak orang telah membuatnya menjadi sesuatu yang lebih dari itu,” katanya. “Saya tidak tahu terlalu banyak vendor di AS yang menjual ke perpustakaan yang menjual materi cabul.”
Miller mengatakan dia menyambut minat yang lebih besar dari publik terhadap perpustakaan dan pustakawan.
“Saya tidak pernah berpikir ada waktu yang buruk untuk berbicara tentang bagaimana perpustakaan melakukan apa yang mereka lakukan,” katanya. “Saya sendiri menyambut baik perhatian itu.”
Orang lain yang terlibat dengan perpustakaan tidak begitu yakin.
Upaya untuk meneliti database perpustakaan dapat berdampak menghalangi anak-anak dari materi pendidikan, seperti situasi tahun 2018 di Utah, kata Kathy Lester, presiden American Association of School Librarians.
“Inilah semua siswa yang kehilangan akses ke sumber daya ini yang mungkin mereka perlukan untuk melakukan penelitian tingkat kualitas,” katanya.
Juga pada tahun 2018, sekelompok orang tua di Colorado menggugat Konsorsium Perpustakaan Colorado dan EBSCO, mengklaim bahwa keduanya menyediakan pornografi kepada anak-anak melalui database. Distrik menjatuhkan EBSCO sebagai vendornya, tetapi gugatan tersebut dibatalkan dan penggugat tidak diizinkan untuk mengajukan kembali. Tuntutan hukum seperti itu dapat mengambil uang distrik sekolah dari pendidikan anak-anak, kata Lester.
Ada juga beberapa bukti bahwa vendor database bahkan menghapus materi yang tidak berbahaya karena takut beberapa orang dapat menemukan pelanggaran, tambahnya. Di Tennessee, undang-undang yang disahkan pada tahun 2022 mengubah definisi “cabul” untuk memasukkan materi yang memiliki nilai pendidikan.
Basis data yang berbeda sesuai untuk usia yang berbeda, kata Lester, tetapi mencatat bahwa pustakawan bersertifikat akan memperkenalkan yang paling sesuai kepada siswa.
‘Perpustakaan Diserang’
Chris Haught, mentor media dan teknologi di Pusat Pengembangan Pendidikan Barat Daya Utah, melatih pustakawan sebagai bagian dari perannya. Dia membagikan keyakinan pribadinya (bukan majikannya) bahwa undang-undang Utah baru-baru ini terkait perpustakaan menghabiskan banyak waktu bagi pustakawan dan orang yang melatih mereka.
Karena undang-undang yang terkait dengan buku perpustakaan, misalnya, beberapa distrik sekolah mewajibkan pustakawan untuk membaca dan mengulas setiap buku untuk memastikan kepatuhannya.
“Kami memiliki ribuan buku yang disimpan dalam kotak dan tidak dapat disimpan dan diberikan kepada siswa karena harus ditinjau terlebih dahulu,” kata Haught. “Saya telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk meneliti ini, mencoba melatih pustakawan saya, yang dapat digunakan untuk hal-hal yang jauh lebih baik. Kami bisa membangun koleksi kami alih-alih meruntuhkannya.
Beberapa pustakawan mengatakan bahwa politik dari masalah ini menjadi buruk, dengan pustakawan dituduh secara pribadi mendorong pornografi kepada anak-anak. Grup yang meneliti database seringkali sangat terorganisir.
“Perpustakaan diserang. Guru diserang, ”kata Haught. “Mereka diserang di media sosial dan disebut sebagai penjaja porno.”
Perpustakaan diserang. Guru diserang.
—Chris Haught
Maria, orang tua dan pustakawan di sebuah sekolah menengah pertama di Utah, mengatakan bahwa dia takut dilecehkan jika dia menentang kampanye yang mengklaim bahwa ada materi cabul di database atau di perpustakaan. (Maria adalah nama tengahnya; nama lengkapnya dirahasiakan karena keprihatinannya.)
“Iklimnya adalah, ‘Kami memiliki semua buku ini di perpustakaan dan semuanya porno dan semuanya buruk,’” katanya. “Ada pelecehan terhadap semua distrik sekolah kami serta pustakawan dalam hal itu.”
Maria mengakui bahwa orang tua memiliki hak, dan mengatakan bahwa sebagai pustakawan, dia dapat bekerja sama dengan orang tua untuk memastikan bahwa anak-anak mereka sendiri tidak membaca buku-buku tertentu. Tetapi dia berpendapat bahwa orang tua tidak memiliki hak untuk membatasi apa yang dapat dibaca oleh anak-anak lain dari keluarga lain.
Chrastka, dari EveryLibrary, mengatakan ketakutan beberapa orang tua bahwa anak-anak mereka dapat terpapar materi tertentu atau pengalaman hidup tertentu sebelum mereka siap adalah hal yang wajar. Dan dalam beberapa tahun terakhir, skandal yang signifikan telah mendorong keluarga untuk semakin waspada terhadap institusi yang pernah mereka percayai, termasuk organisasi kepanduan, keagamaan, dan olahraga pemuda.
Namun fokus pada perpustakaan, kata Chrastka, salah tempat. Tempat berbahaya yang sebenarnya bagi anak-anak, menurutnya, adalah web terbuka, di mana, tanpa kontrol orang tua, konten kekerasan, rasis, kasar, dan pornografi hanya berjarak pencarian Google.
“Orang-orang melampiaskan kekhawatiran dan kemarahan mereka pada sesuatu yang membosankan seperti database perpustakaan sekolah alih-alih membahas di mana kekhawatiran sebenarnya adalah untuk keselamatan anak-anak mereka,” kata Chrastka. “Mereka bertarung di pertarungan yang salah.”