Berbulan-bulan setelah terungkapnya gejolak keuangan yang memicu penyelidikan negara bagian di New Jersey City University, para legislator ingin memastikan mereka tidak terkejut saat lembaga publik menghadapi krisis lagi.
Untuk itu, mereka telah memperkenalkan tiga undang-undang yang dirancang untuk meningkatkan pengawasan keuangan perguruan tinggi dan universitas negara bagian.
Satu undang-undang akan mengharuskan lembaga untuk mengajukan laporan pemantauan fiskal tahunan ke Kantor Sekretaris Pendidikan Tinggi—otoritas tertinggi New Jersey di perguruan tinggi, yang bertanggung jawab kepada gubernur—dan menyerahkan audit oleh kantor itu setiap tiga tahun. Ini juga akan memberi sekretaris wewenang untuk menunjuk pengawas untuk mengawasi operasi keuangan lembaga jika audit sangat mengganggu.
RUU lain akan meminta lembaga untuk memposting hasil laporan tersebut ke situs web mereka “dengan cara yang dapat dimengerti oleh masyarakat umum.” Dan RUU terakhir akan mengamanatkan program pelatihan dalam manajemen pendidikan tinggi keuangan untuk anggota dewan pengurus lembaga.
New Jersey menginvestasikan hampir $2,8 miliar di institusi pendidikan tinggi publik tahun fiskal lalu, dan gubernur telah mengusulkan kenaikan $100 juta untuk FY2023. Brian Bridges, sekretaris pendidikan tinggi New Jersey, mengatakan undang-undang tersebut akan membantu memastikan bahwa investasi dikelola secara bertanggung jawab.
“Ketika para siswa ini dan keluarga mereka membuat keputusan sulit tentang ke mana harus kuliah, kami hanya ingin memastikan bahwa kami menjadi pengurus investasi yang baik dan transparan—investasi pribadi keluarga serta investasi negara, Bridges memberi tahu Inside Higher Ed.
Dustin Weeden, seorang analis kebijakan senior di State Higher Education Executive Officers Association, mengatakan RUU itu akan menempatkan New Jersey setara dengan sebagian besar langkah pengawasan fiskal negara bagian lain. Tetapi banyak dari negara bagian tersebut tidak memerlukan undang-undang untuk mengamanatkan pengawasan pemerintah karena mereka memiliki badan pemerintahan terpusat untuk membuat mereka bertanggung jawab. New Jersey, di sisi lain, memiliki sistem pendidikan tinggi yang terdesentralisasi, tanpa dewan pengatur di seluruh negara bagian untuk perguruan tinggi dan universitas negerinya—menjadikannya salah satu dari hanya 14 negara bagian di negara tersebut, menurut sebuah studi tahun 2016 oleh Komisi Pendidikan Universitas Serikat.
“Jika ada dewan pengatur terpusat di negara bagian, seperti North Carolina atau sistem Georgia, mereka kemungkinan besar akan terlibat langsung dalam penganggaran dan situasi keuangan lembaga,” kata Weeden.
Michael Klein, mantan direktur eksekutif New Jersey Association of State Colleges and Universities, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi lembaga publik negara bagian, mengatakan bahwa bagian terpenting dari paket undang-undang tersebut adalah persyaratan pelatihan bagi anggota dewan—sesuatu yang telah dipertimbangkan oleh banyak negara bagian. selama dekade terakhir. Dia mengatakan meskipun anggota dewan perguruan tinggi dan universitas mungkin berpengalaman dalam keuangan nirlaba atau perusahaan, pendidikan tinggi adalah “dunia yang sama sekali berbeda.”
“Jika Anda akan memberi dewan lebih banyak kekuasaan dan tanggung jawab, seperti yang mereka lakukan di New Jersey, Anda harus memastikan mereka siap,” katanya.
Tanggapan terhadap Berbagai Krisis
RUU tersebut setidaknya sebagian merupakan tanggapan terhadap krisis anggaran tahun lalu di Universitas New Jersey City, di mana anjloknya keuangan mendorong penyelidikan negara bagian yang masih berlangsung. Lembaga tersebut melaporkan defisit $67 juta pada tahun 2022, turun dari surplus $180 juta kurang dari satu dekade sebelumnya dan surplus $100 juta pada tahun 2021. Mantan presiden NJCU, Sue Henderson, mengundurkan diri Juli lalu di tengah tuduhan salah urus keuangan. Bulan lalu universitas mengumumkan akan memberhentikan 30 anggota fakultas dan memangkas 37 persen dari 171 program akademiknya sebagai bagian dari strategi penyeimbangan anggaran.
Seorang juru bicara NJCU mengatakan angka-angka itu tidak menceritakan keseluruhan cerita, dan pelaporan tentang masalah tersebut telah mengacaukan “posisi bersih” universitas dengan surplus anggaran. Dia mengatakan angka tersebut adalah hasil dari standar yang diberlakukan pada tahun 2015 yang mewajibkan lembaga negara seperti NJCU untuk melaporkan kewajiban pensiun, yang, tambahnya, berdampak negatif sebesar $115 juta pada posisi bersih universitas yang dilaporkan. (Paragraf ini telah ditambahkan untuk mengklarifikasi posisi NJCU.)
NJCU bukan satu-satunya universitas negeri di New Jersey yang menghadapi kekurangan keuangan yang parah, terutama karena pendaftaran yang menurun. Universitas William Paterson melaporkan defisit hampir $30 juta pada tahun 2021 dan mengakhiri tahun tersebut dengan mengumumkan rencana untuk memberhentikan 100 anggota fakultas penuh waktu—hampir sepertiga dari profesornya—dan menutup dua jurusannya, serta menutup beberapa jurusan lainnya. sedang istirahat.
“Saya pikir adil untuk mengatakan bahwa beberapa kepercayaan publik telah terkikis, dan di situlah Badan Legislatif dan Gubernur mengambil langkah,” kata Klein. “Mereka tidak akan mengajukan undang-undang jika ini tidak ada dalam pikiran semua orang.”
Andres Acebo, presiden sementara NJCU, yang menjabat minggu lalu, mengatakan dia mendukung undang-undang tersebut dan berharap dorongan untuk tanggung jawab fiskal adalah “langkah pertama dalam kemitraan yang lebih berarti dengan negara,” yang mencakup peningkatan pendanaan untuk minoritas- melayani institusi seperti NJCU.
“Kami melayani populasi yang paling beragam secara sosial ekonomi di negara bagian ini… NJCU sangat diperlukan bagi komunitas yang dilayaninya,” katanya. “Kami telah berbelok dan beralih dari mode respons krisis ke pemulihan. Tetapi lembaga ini sangat membutuhkan dukungan negara.”
NJCU menerima sekitar 6.000 siswa, banyak dari mereka berpenghasilan rendah dan berasal dari kelompok yang kurang terwakili. Populasi sarjananya adalah 45 persen Latin, 21 persen Hitam dan 54 persen generasi pertama; tahun lalu 58 persen siswanya memenuhi syarat Pell. William Paterson juga merupakan institusi yang melayani Hispanik dan minoritas, dan mahasiswanya memiliki kebutuhan yang sama.
“New Jersey memiliki flagships yang membuat iri negara bagian di seluruh negeri. NJCU adalah lembaga sekoci, dan kami harus meregangkan dolar kami lebih dari sekadar menyalakan lampu, ”kata Acebo. “Saya harap RUU ini akan mengundang tingkat keterlibatan proaktif dari negara bagian sehingga sekoci tidak perlu mengirimkan suar.”
Dukungan, Dengan Sedikit Kemarahan
Banyak pemimpin universitas New Jersey menyatakan dukungan untuk RUU tersebut tetapi mencatat bahwa bahkan tanpa undang-undang, mereka telah mengajukan laporan keuangan dan melakukan audit sendiri selama bertahun-tahun.
Rektor Montclair State University Jonathan Koppell menulis dalam sebuah email kepada Inside Higher Ed bahwa dia “memuji komitmen negara terhadap transparansi,” yang menurutnya telah lama dijunjung tinggi oleh Montclair State sendiri.
“Memang, kehati-hatian pengelolaan keuangan Montclair yang menempatkan kami pada posisi untuk membantu Bloomfield College ketika menghadapi penutupan,” tulisnya.
Administrator dari Universitas Rutgers, Universitas William Paterson dan Universitas Stockton semuanya menanggapi dengan cara yang sama.
“Saya tidak melihatnya sebagai perombakan atau awal dari satu … kami telah melakukan laporan ini selama bertahun-tahun,” kata Harvey Kesselman, presiden Universitas Stockton. “Tapi saya sangat mendukung … jika ini menimbulkan tanda bahaya di awal proses, itu hal yang baik.”
Bridges, Menteri Pendidikan, mengatakan memang banyak lembaga yang secara rutin menyampaikan laporan keuangan dan melakukan audit internal. Tujuan undang-undang tersebut, katanya, adalah untuk menyusun kerangka kerja yang konsisten untuk transparansi dan memastikan publik memiliki akses ke informasi tersebut.
“Kami ingin menciptakan keseragaman di seluruh negara bagian dan menetapkan beberapa tolok ukur dasar,” katanya. “Tujuan kami bukan untuk menjadi sangat memberatkan.”
Tetapi jika pejabat New Jersey memiliki akses ke data ini selama bertahun-tahun, ada yang mengatakan itu menimbulkan pertanyaan: Mengapa mereka tidak melihat keruntuhan NJCU?
Weeden mengatakan itu bisa menjadi masalah kapasitas sekretaris kantor pendidikan tinggi yang kekurangan staf dan terlalu banyak bekerja.
“Kantor di New Jersey itu relatif kecil,” katanya. “Sesuatu seperti ini adalah dorongan untuk memastikan bahwa kantor sekretaris benar-benar fokus pada topik ini, padahal mungkin bukan hanya karena alasan kapasitas.”
Bridges mengakui bahwa dengan 25 anggota staf, kantor pendidikan tinggi negara bagiannya adalah “salah satu yang lebih kecil” di negara ini, tetapi menurutnya mereka akan mampu menangani tanggung jawab tambahan.
“Dalam beberapa RUU itu, ada bahasa yang akan menambah staf tambahan ke kantor kami untuk melaksanakan beberapa bagian dari undang-undang ini,” katanya. “Tapi kami tidak ingin memperluas kantor dengan cara yang megah.”
Linda Stamato, mantan ketua Dewan Gubernur di Rutgers, unggulan publik negara bagian, mengatakan bahwa RUU tersebut akan secara efektif ompong dalam memastikan akuntabilitas fiskal kecuali mereka memberi negara kekuatan untuk campur tangan dalam perencanaan kelembagaan.
“Alasan mereka begitu fokus pada akuntabilitas fiskal adalah karena itulah yang menjadi berita utama,” ujarnya. “Itulah yang mendorong ini, karena itu memalukan [Governor Phil] Murphy. Tapi tidak ada mekanisme penegakan hukum yang tertanam dalam undang-undang, jadi apa yang sebenarnya akan dilakukan?”
Bagi Klein, dari NJASCU, tujuan sebenarnya dari undang-undang tersebut jelas: untuk mengirim pesan.
“Dulu ketika dia memimpin gugus tugas di perguruan tinggi, [former New Jersey governor] Tom Kean menggunakan frasa yang tidak muncul dalam laporan tetapi selalu melekat pada saya. Dia berkata, ‘Terkadang harus ada tindakan kekerasan legislatif,’” kata Klein. “Itulah tagihan-tagihan ini. Mereka akan mendapatkan perhatian institusi.”
Menyeimbangkan Otonomi Kelembagaan dan Pengawasan Publik
Klein mengatakan undang-undang tersebut dapat dilihat sebagai langkah terbaru dalam upaya untuk menemukan keseimbangan antara otonomi kelembagaan dan pemerintahan publik yang telah berlangsung sejak tahun 1994, ketika gubernur Christine Todd Whitman, seorang Republikan, menghapus departemen pendidikan tinggi negara bagian dan seluruh negara bagian. Dewan Gubernur dan menggantikannya dengan Kantor Sekretariat Perguruan Tinggi.
“Setelah menerapkan pendekatan koordinasi laissez-faire untuk menggantikan model tata kelola yang ketat di seluruh negara bagian, New Jersey telah bereaksi terhadap beberapa krisis keuangan dan hilangnya kepercayaan publik sejak saat itu untuk memberlakukan beberapa langkah akuntabilitas dan persyaratan pelaporan yang diamanatkan negara,” kata Klein.
Pada tahun 2007, Komisi Investigasi Negara meluncurkan penyelidikan terhadap pemborosan dan korupsi di University of Medicine and Dentistry of New Jersey, serta masalah transparansi anggaran di Rutgers. Pada tahun 2009 Badan Legislatif negara bagian mengesahkan sejumlah rancangan undang-undang yang mengkodifikasi banyak rekomendasi komisi—seperti mewajibkan lembaga untuk menunjuk auditor fiskal internal dan independen—dan membatasi otonomi yang diberikan oleh pemerintahan Whitman kepada lembaga negara.
Zakiya Smith Ellis, sekretaris pendidikan tinggi New Jersey dari 2018 hingga 2020, mengatakan pertanyaan apakah sekretaris dan negara bagian harus memiliki lebih banyak pengawasan “telah meresap sejak lama.”
“Sebelum undang-undang ini, ada gerakan untuk memberi sekretaris lebih banyak wewenang atas persetujuan program berdasarkan hasil siswa, misalnya,” katanya. “Itu bukan satu-satunya ukuran yang keluar dari percakapan itu, dan ada banyak reformasi di bidang ini. Pertanyaannya adalah, berapa banyak lagi yang dibutuhkan?”
Menurut Stamato, yang menjabat sebagai ketua terakhir Dewan Pendidikan Tinggi negara bagian New Jersey sebelum dibubarkan pada tahun 1994, jawabannya adalah: lebih banyak lagi. Dia mengatakan kurangnya otoritas terpusat atas perguruan tinggi adalah akar dari masalah salah urus fiskal New Jersey; RUU yang diusulkan, katanya, tidak akan berbuat banyak untuk menyelesaikan masalah itu.
“Dewan negara bagian pandai menjaga agar lembaga tetap sejalan, dan ketidakhadirannya memiliki dampak yang sangat jelas,” katanya. “Apa yang kita miliki sejak itu [1994] pada dasarnya adalah hiasan jendela … tidak ada gigi untuk itu.