Bangsa ini tidak dapat mencapai pemerataan dalam hasil siswa tanpa secara sengaja menangani bagaimana kebijakan dan praktik mobilitas dan transfer kredit saat ini menolak pengakuan siswa dan kredit untuk pembelajaran berkualitas tinggi. Akreditasi adalah pilar utama dari sistem postsecondary, berfungsi sebagai salah satu penengah kualitas terpenting serta penjaga gerbang bagi institusi untuk mengakses miliaran dolar yang dialokasikan untuk bantuan siswa federal. Namun akreditasi jarang dinaikkan sebagai bagian dari solusi untuk meningkatkan pemerataan transfer dan mobilitas kredit.
Untuk mengeksplorasi peluang dan batasan peran akreditasi dalam menghubungkan titik-titik antara kualitas, ekuitas, dan hasil dalam transfer dan mobilitas kredit, Dewan Penasihat Kebijakan Beyond Transfer telah bekerja dalam kemitraan selama setahun terakhir dengan WASC Senior College and University Commission (WSCUC ), Sova, dan empat lembaga terakreditasi WSCUC (satu swasta dan tiga lembaga publik), dengan pendanaan dari ECMC Foundation. Wawancara dengan kelompok akreditasi yang lebih luas dan tinjauan literatur melengkapi keterlibatan kami dengan WSCUC dan anggotanya. Riset dan keterlibatan kami dimulai dengan fokus pada akreditasi kelembagaan historis-regional (selanjutnya disebut “akreditor”). Kami melihat ini sebagai langkah pertama, dan menantikan pekerjaan tambahan yang menghadirkan akreditasi institusional, khusus, dan profesional lainnya.
Seperti yang dijelaskan oleh dua anggota Dewan Penasihat Kebijakan Beyond Transfer kami, Shirleatha Lee dan Maria Hesse, dalam blog Beyond Transfer Juli 2022 untuk Inside Higher Ed, ada kekuatan besar dalam melibatkan akreditasi untuk (setidaknya) alasan berikut: akreditasi memengaruhi perilaku institusional dan menjangkau community college dan universitas dalam skala besar; akreditasi menawarkan platform untuk perubahan jangka panjang yang menjadi inti dari pengajaran dan pembelajaran berkualitas tinggi; dan praktisi/rekan pendidikan tinggi bertanggung jawab atas akreditasi, sehingga keterlibatan mereka dapat membantu mempromosikan perubahan yang mendalam dan bertahan lama.
Itulah mengapa kami sekarang meminta para akreditasi untuk meningkatkan permainan mereka dan menjadi bagian dari solusi. Badan akreditasi, yang telah menunjukkan di masa lalu bahwa mereka dapat mendorong perubahan, dapat membantu mengalihkan pembicaraan tentang kesetaraan dalam transfer dan mobilitas kredit. Namun, saat ini, ada ruang besar untuk perbaikan. Temuan utama dari penelitian dan keterlibatan kami meliputi:
Penyebutan “transfer” dalam kebijakan dan standar akreditasi terbatas. Masih lebih sulit untuk menemukan bahasa pada topik seperti mobilitas kredit, penerapan kredit, atau portabilitas pembelajaran. Tidak adanya kebijakan, standar, dan panduan kunjungan lapangan yang kuat yang secara langsung mendukung siswa yang mentransfer, atau topik penting terkait seperti mobilitas kredit, portabilitas kredit, dan penerapan kredit ke jurusan, berbicara dengan lantang. Akreditor adalah sekelompok organisasi yang sangat beragam. Beberapa datang ke wawancara ingin berbagi bagaimana mereka bekerja dalam pelayanan untuk ekuitas dan mengundang kolaborasi tambahan. Misalnya, kemitraan dengan Sova dan Dewan Penasihat Kebijakan Beyond Transfer yang menopang upaya ini adalah gagasan WSCUC. Akreditor lain datang ke wawancara dengan waspada, khawatir penelitian ini akan menciptakan tantangan baru bagi mereka. Yang lain lagi menolak untuk diwawancarai atau tidak menanggapi upaya penjangkauan berulang kali. Variasi ini menimbulkan pertanyaan serius tentang bagaimana perbedaan pendekatan dilakukan di seluruh lembaga dan/atau program, bagaimana akreditasi memandang tanggung jawab mereka, dan apa artinya bagi pemerataan hasil siswa. Akreditasi saat ini tidak: secara memadai mengakui bahwa sebagian besar siswa akan mendapat manfaat dari transfer yang lebih baik dan mobilitas kredit; ajukan pertanyaan terkait misi yang mencerminkan pentingnya transfer dan mobilitas kredit; menuntut perhatian terhadap pemerataan melalui transparansi dan analisis yang ketat terhadap hasil yang terpilah bagi siswa yang pindah dan berpindah; atau memberikan bimbingan yang kuat kepada institusi di bidang-bidang seperti evaluasi kredit yang memiliki konsekuensi serius bagi siswa yang pindah. Ada sentimen yang diungkapkan secara umum – dan diyakini – bahwa perubahan tertentu tidak dapat dilakukan karena akreditasi. Namun, ini jarang benar. Seperti yang dicatat oleh salah satu pemangku kepentingan, “‘Akreditor tidak mengizinkan saya melakukannya’ benar-benar salah.” Intinya adalah: institusi sendiri menetapkan kebijakan yang berkaitan dengan bagaimana keputusan kredit dibuat dan bagaimana kredit diperhitungkan untuk penyelesaian prasyarat dan jurusan. Pertanyaan bagi para akreditasi adalah, bagaimana—jika ada—Anda berusaha memahami bagaimana institusi mengikuti kebijakan mereka sendiri, apakah kebijakan institusional mereka berbasis bukti, dan apakah kebijakan tersebut menciptakan hambatan dan ketidaksetaraan dalam sistem? Apakah Anda mengajukan pertanyaan sulit, melihat data terpilah dan menjunjung tinggi tanggung jawab Anda untuk membimbing institusi menuju pemerataan hasil siswa?
Mengingat temuan ini, kami menghimbau para akreditasi (seperti yang dicatat, khususnya akreditasi kelembagaan historis-regional) dan konstituen terpenting mereka—perguruan tinggi dan universitas itu sendiri—untuk maju bersama dengan cara baru (lihat Grafik 1):
Hubungkan transfer dan mobilitas kredit ke misi institusional dan jadikan itu bagian penting dari bagaimana institusi — terutama yang melayani sebagian besar siswa yang berpindah-pindah — menunjukkan kualitas dan mendekati peningkatan berkelanjutan. Seperti yang diamati oleh Presiden Jamienn Studley dari WSCUC:
Transfer dan mobilitas kredit….sampai ke jantung pencapaian tujuan institusi untuk pemerataan, penyelesaian, dan keberhasilan siswa. Topik-topik ini dapat menjadi cara yang sangat baik untuk memperdalam dan menyegarkan penyelidikan lembaga terhadap keberhasilannya dan bidang-bidang yang perlu ditingkatkan.
Ajukan pertanyaan sulit dan perdalam penyelidikan seputar hasil yang adil. Masuk jauh lebih dalam daripada melihat tingkat penyelesaian untuk siswa yang pindah. Berusaha untuk memahami berapa lama evaluasi kredit berlangsung, berapa banyak kredit yang tidak berlaku untuk penyelesaian program, dan apakah siswa yang pindah memiliki akses yang adil dan setara ke dukungan utama siswa seperti bantuan keuangan, nasihat, tempat tinggal, dan pengayaan pengalaman belajar (lihat contoh Penyelidikan Panduan di sini). Berhentilah membiarkan “akreditasi tidak mengizinkan saya melakukannya” menghentikan perubahan di jalurnya. Menekan; meminta untuk melihat kebijakan; hubungi akreditasi sendiri untuk klarifikasi. “Akreditor tidak akan membiarkan saya (atau membuat saya)” sering terdengar, tetapi jarang benar. Selidiki apakah pendekatan standar akreditasi saat ini, yang dapat memengaruhi hasil bagi siswa yang pindah, berakar pada bukti. Sudahkah akreditasi mensurvei anggotanya untuk bertanya, apakah kebijakan saat ini—seperti batasan penerimaan pembelajaran sebelumnya—benar-benar berfungsi sebagai penanda kualitas? Apakah mereka menciptakan hambatan yang tidak perlu terhadap ekuitas? Apakah kebijakan saat ini didasarkan pada bukti tentang hasil siswa, atau berdasarkan asumsi tentang pengalaman siswa? Identifikasi aspek transfer dan mobilitas kredit yang memiliki konsekuensi serius terhadap cara institusi melayani siswa dan bersama-sama mengembangkan dan/atau mendukung prinsip baru yang dapat memandu tindakan institusional.
Melibatkan akreditasi hanyalah salah satu dari banyak strategi yang dibutuhkan. Dewan Penasihat Kebijakan Beyond Transfer, misalnya, secara bersamaan terlibat dalam pekerjaan tambahan tentang keterjangkauan siswa dan disinsentif keuangan yang dihadapi institusi dalam konteks transfer dan mobilitas kredit. Kami juga menantikan kesempatan untuk terus berkolaborasi dengan sejumlah besar akreditasi untuk meningkatkan fokus pada transfer yang adil dan mobilitas kredit, termasuk akreditasi institusional, khusus, dan profesional lainnya. Kami berharap dan berharap bahwa ketika kami melanjutkan upaya ini, lebih banyak akreditasi akan hadir dan berusaha untuk memaksimalkan pengaruh mereka dalam pelayanan terhadap ekuitas juga.
Silakan lihat buku putih lengkap Dewan Penasihat Kebijakan Beyond Transfer tentang topik ini di sini.