Sebagai ilmuwan dan cendekiawan yang mengejar gelar lanjutan di lingkungan akademik, kami, penulis karya ini, Christiann dan Beka, merasakan tekanan terus-menerus untuk melakukan yang terbaik, seperti halnya banyak akademisi lainnya. Akibatnya, ketika berhadapan dengan tantangan kesehatan mental, kita mungkin tergoda untuk berpikir bahwa kita dapat menggunakan pengalaman penelitian kita untuk menyelidiki solusi kita sendiri — mencari cara yang berpotensi dapat kita atasi sendiri untuk menunda langkah menakutkan karena harus mencari nasihat dari seorang ahli.
Nyatanya, kami mendapati diri kami mencoba setiap metode untuk menemukan solusi sendiri. Tapi berapa biayanya? Kami menolak mengejar diagnosa formal dan bahkan menolak untuk mempertimbangkan menyelidiki intervensi medis sebagai pilihan. Kami mencoba berolahraga, bermeditasi, dan membaca lebih banyak, serta berbagai aktivitas lain yang disarankan untuk “memperbaiki” tantangan kesehatan mental kami masing-masing. Tapi kenapa?
Di waktu yang berbeda, kedua penulis berjuang untuk mengakui bahwa kami membutuhkan bantuan untuk mendukung kesehatan mental kami. Bagi Christiann selama sekolah pascasarjana, hal itu mencegahnya mengakses sumber daya yang berharga pada saat dia sangat membutuhkannya. Sebagai mantan doktoral dan postdoctoral trainee dan sekarang praktisi pengembangan karir, Beka bergulat dengan perbedaan belajarnya sendiri selama bertahun-tahun dan baru mulai mengeksplorasi solusi farmakologis. Seorang kolega berbagi analogi yang benar-benar melekat pada kami berdua: jika seseorang mengalami patah lengan, tidak ada yang akan menyarankan hanya berharap itu menjadi lebih baik; sebaliknya, mereka akan mencari perhatian medis. Mengapa berbeda untuk tantangan kesehatan mental? Seharusnya tidak.
Selama pengalaman Christiann dalam pelatihan pascasarjana, dia menyadari bahwa bagian dari perjuangannya untuk meningkatkan kesehatan mentalnya sendiri adalah karena dia tidak mengizinkan dirinya sendiri untuk mendapatkan bantuan yang dia butuhkan. Akhirnya, atas desakan anggota keluarga yang peduli, dia memutuskan untuk menghubungi seorang terapis dan kemudian seorang pelatih kesehatan. Dia menemukan bahwa dia mungkin menderita kecemasan yang berfungsi tinggi untuk sebagian besar hidupnya, namun menganggap perasaan itu hanyalah bagian dari dirinya. Meskipun dia akan merasa tidak nyaman sampai sakit, dia selalu berprestasi secara akademis.
Melalui terapi, dia menyadari kecemasannya begitu menguras tenaga sehingga dia yakin dia tidak bisa sukses tanpa perasaan itu. Dia terbiasa dengan kehadirannya dan menahan perjuangannya karena takut terlihat kurang tangguh. Namun dalam salah satu sesi terapinya, akhirnya dia tersadar bahwa dia tidak perlu terus menderita seperti yang dia alami selama ini.
Demikian pula, Beka percaya dia hanya bisa melakukan yang terbaik ketika kecemasannya membantu menjernihkan fokusnya. Setelah menyadari perjuangannya sendiri adalah bagian dari attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), dia melihat bahwa, sebenarnya, solusi lain dapat membantu memberikan fokus tersebut—tanpa dorongan adrenalin di menit-menit terakhir untuk membantu mengurangi perasaan tertekan dan ketakutan akan potensi kegagalan.
Perjalanannya masih dalam proses. Namun jika dia bekerja dengan seorang peserta pelatihan, Beka akan mendorong mereka untuk menggunakan alat apa pun yang mereka miliki untuk memenuhi kebutuhan mereka dengan sebaik-baiknya. Jadi mengapa dia tidak melakukan itu untuk membantu dirinya sendiri juga?
Masalah Koneksi
Selama perjalanan kesehatan mental Christiann, dia tersadar bahwa dia mengalami isolasi yang tidak perlu dengan tidak membuka diri kepada orang lain. Dia memutuskan ingin membagikan kisahnya tentang mengatasi kecemasan dengan harapan dia dapat menyanggah ketakutan orang lain seputar kesehatan mental dan membantu mereka merasa tidak terlalu terisolasi dalam perjalanan akademis mereka. Dia mulai dengan teman-temannya dan, yang mengejutkannya, menemukan bahwa beberapa dari mereka juga menderita kecemasan dan mendapat manfaat dari obat anti-kecemasan atau anti-depresi. Dan, seperti dia, mereka juga segan untuk membagikan penggunaan perawatan mereka dengan kelompok sosial mereka, karena mereka juga takut kurangnya penerimaan di komunitas akademik. Ketika dia juga memutuskan untuk mengungkapkan perjalanan kesehatan mentalnya kepada mentor dan anggota komitenya, dia belajar tentang tantangan pribadi mereka dan berjuang dengan kesehatan mental dan kesejahteraan mereka juga.
Beka juga menemukan bahwa berhubungan dengan para praktisi di pendidikan tinggi yang bersedia untuk secara terbuka mendiskusikan tantangan mereka sendiri telah memberinya rasa kebersamaan dan pengakuan yang menormalkan perjuangan para profesional yang sangat sukses di dunia akademis. Percakapan itu juga telah menciptakan kelompok pendukung kesehatan mental dan kesejahteraan, menciptakan visibilitas yang disengaja di ruang profesional, yang tanpanya kita berisiko menjadi mayoritas yang diam.
Di masa lalu, kami berdua akan memaksakan diri untuk bekerja lembur untuk memvalidasi harga diri kami sendiri dan untuk menghindari persepsi yang ditakuti sebagai kurang ulet atau kurang berdedikasi pada pekerjaan kami. Kami melakukannya meskipun kami tahu bahwa gaya hidup stres tinggi yang dipaksakan oleh diri sendiri ini dapat menimbulkan konsekuensi fisik dan mental yang negatif. Budaya akademik terus-menerus mendorong kita untuk mengasosiasikan pekerjaan kita dengan nilai kita, menyebabkan standar hidup yang tidak sehat menjadi norma kita.
Mengungkap tantangan kesehatan mental kepada rekan-rekan kita membutuhkan kerentanan yang signifikan. Namun imbalan belajar bahwa rekan-rekan yang dihormati juga mengalami tantangan serupa dalam perjalanan akademis mereka telah membantu mengurangi keterasingan yang telah kami rasakan selama ini.
Belajar dari Kesalahan Kita
Kami ingin berbagi beberapa pelajaran yang telah kami pelajari untuk mendukung perjalanan kesadaran kesehatan mental kami sendiri yang kami harap dapat memberikan bantuan yang dibutuhkan siswa lain.
Jangan menunggu. Setelah serangan panik pertama Christiann di sekolah pascasarjana, dia mengetahui bahwa banyak mahasiswa pascasarjana lainnya juga memiliki “ruang menangis” untuk mengisolasi diri dari lab mereka sehingga tidak ada yang melihat mereka dalam kesulitan; dia pikir saat-saat seperti itu normal. Tetapi contoh-contoh ini akhirnya menumpuk hingga menciptakan ledakan emosional. Jika Anda mulai mengalami saat-saat kecemasan, depresi, atau perasaan tidak berharga yang parah, carilah dukungan sekarang. Mendapatkan bantuan lebih awal adalah cara terbaik untuk mendapatkan kembali kesadaran diri dan tujuan Anda. Jangkau mentor, teman sebaya, atau teman, karena mereka mungkin tidak menyadari perasaan Anda dan ingin membantu jika mereka bisa.
Selain itu, sebagai praktisi, kita dapat mengingatkan peserta pelatihan kita bahwa tidak pernah terlalu dini atau terlalu terlambat untuk mencari bantuan. Setiap kali seseorang menyebutkan stres, kecemasan, depresi, atau bidang apa pun di mana dukungan kesehatan mental dapat membantu, Beka biasanya bertanya: “Apakah Anda memiliki dukungan seputar itu?” Dia kemudian menegaskan kembali pilihan ini jika mereka mengatakan ya atau menyarankan mencari bantuan ahli dan menyediakan sumber daya jika mereka mengatakan tidak. Memberi peserta kesempatan untuk berdiskusi dan menegaskan keputusan mereka untuk mencari bantuan dapat memberdayakan dan memvalidasi. Saat-saat rentan seperti itu dapat menjadi sumber dorongan permanen yang tak ternilai sepanjang perjalanan kesehatan mental mereka.
Jangan berasumsi. Menyelesaikan Ph.D. program selama COVID-19 membawa tantangan tersendiri bagi Christiann. Selain kecemasan yang dia rasakan seputar ketidakpastian lulus tepat waktu, kemungkinan mendapatkan pekerjaan di iklim perekrutan yang baru tampak menakutkan. Untungnya, dia memutuskan untuk curhat kepada penyelidik utamanya tentang dampak COVID pada pekerjaannya dan kemampuannya untuk mengelola tugas sambil menghadapi isolasi yang datang dengan waktu tatap muka yang terbatas dengan anggota lab. Ternyata, PI-nya berbagi bahwa mereka juga berjuang untuk beroperasi dalam kondisi kerja seperti itu, dan pengungkapan Christiann benar-benar meningkatkan komunikasi antara dia dan mentornya.
Dengan cara yang sama, kami telah belajar untuk tidak berasumsi bahwa kami mengetahui beban yang ditanggung oleh peserta pelatihan kami. Kami tahu bahwa beban tersebut tidak selalu terlihat — bahkan ketika seorang peserta pelatihan mengelola masalah tersebut secara proaktif dan berkinerja baik, beban tersebut masih ada di latar belakang. Banyak peserta pelatihan mengatakan kepada kami bahwa mereka merasa beban telah terangkat ketika mereka ditawari kesempatan untuk berdiskusi dan mengakui tantangan mereka dengan orang lain. Kami telah belajar untuk mengajukan pertanyaan terbuka dan bertanya dengan rasa ingin tahu dari kotak alat pelatihan kami.
Berilah diri Anda anugerah yang cukup. Menulis esai ini, Christiann telah melihat kembali gelar Ph.D. siswa dia dulu dan penilaian dan kritik intens yang dia berikan pada dirinya sendiri. Mendapatkan Ph.D. sulit dan menjadi sangat kritis terhadap dirinya sendiri membuatnya lebih buruk. Dia adalah seorang siswa internasional, wanita dan minoritas yang mencoba menavigasi bidang yang didominasi oleh orang-orang yang tidak mirip dengannya. Dia akan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa jika dia berjuang, maka itu berarti dia mungkin tidak seharusnya berada di sana atau tidak memiliki ketabahan yang diperlukan untuk mendapatkan gelar Ph.D. (Dia tidak mengetahuinya saat itu, tetapi dia mengalami Fenomena Penipu dan sejak itu mempelajari kiat-kiat untuk melawannya.).
Sementara itu, Beka belajar bahwa umpan balik yang paling kritis seringkali datang dari diri sendiri. Dalam pembinaan, kami menyebutnya kritik batin Anda, dan mengelola kritik itu juga telah menjadi bagian dari perjalanan Beka. Penting untuk segera mengidentifikasi setiap kali suara itu merayap dan mempelajari cara menenangkannya.
Jadikan diri Anda prioritas. Sebagai mahasiswa pascasarjana, kami sering memprioritaskan pekerjaan kami di atas hal lain, mungkin karena narasi saat ini bahwa kami harus melakukannya untuk menunjukkan bahwa kami adalah akademisi yang serius. Namun, pola pikir dan gaya hidup itu merusak mahasiswa dan akademisi secara keseluruhan. Melalui kesejahteraan yang stabil kita mampu menjadi ilmuwan produktif yang menghasilkan karya berkualitas tinggi. Sebagai praktisi, kami dapat mengingatkan peserta pelatihan kami untuk mengambil pandangan holistik tentang pengembangan profesional mereka dan dengan sungguh-sungguh mencari keseimbangan antara pengejaran pribadi, karier, dan akademik.
Mencari Sumber Daya
Selain pelajaran yang dijelaskan di atas, kami sebagai praktisi pengembangan karir dapat mendukung peserta pelatihan kami dengan cara penting lainnya. Untuk mendukung mereka dalam perjalanan kesehatan dan kesehatan mental mereka sendiri, kita dapat menghubungkan mereka dengan sumber daya, seperti
Terapis, pelatih kesehatan, dan layanan kesehatan mental kampus (termasuk sumber daya di dalam kampus dan di luar kampus, seperti 988, 911 untuk respons kesehatan mental) Aplikasi jurnal meditasi (misalnya, Headspace), buku kerja kesehatan (seperti Mindful PhD Journal), dan kegiatan refleksi diri lainnya (seperti penilaian Wheel of Life atau panduan kesehatan) Kegiatan kesehatan kampus (ditawarkan melalui urusan kemahasiswaan, kantor sekolah pascasarjana, kantor postdoctoral dan/atau pusat kesehatan mental kampus) Pusat kelompok sosial dan afinitas ( seperti yang berfokus pada kelompok LGBTQIA+, Latinx, Black/African American, Native American, serta agama dan identitas lainnya) Komunitas Kesehatan PhD Online dan kelompok pendukung (seperti PhD Balance, R Voice, Konsorsium TAE) dan podcast (lihat: HelloPhD)
Kami juga dapat menormalkan pengalaman kesehatan mental di Ph.D. komunitas dengan menciptakan peluang bagi orang-orang untuk membagikannya secara terbuka. Itu bisa termasuk memodelkan kerentanan dan mengungkapkan cerita dan perjuangan kita sendiri; mendorong pembicara, panel atau peluang jaringan dengan para profesional dan alumni yang bersedia membicarakan masalah tersebut; dan mengadvokasi kelompok-kelompok di kampus kami untuk mendorong dialog terbuka guna mendukung kesejahteraan dan kesehatan mental peserta pelatihan. Kami juga dapat terus mengejar penelitian dan rekomendasi berbasis bukti dalam literatur yang meneliti kebutuhan kesehatan mental lulusan dan pasca-doktoral.
Kami memandang pengembangan profesional sebagai konsep holistik yang mencakup tidak hanya keterampilan dan pengalaman yang meningkatkan kemampuan tenaga kerja, tetapi juga kesehatan, dukungan sosial, dan semua aspek lingkungan peserta pelatihan yang berkontribusi pada kesuksesan mereka. Oleh karena itu, kami mendorong Anda untuk memikirkan cara-cara yang dapat mengoptimalkan pengalaman Anda sendiri dengan berpikir secara luas tentang apa yang Anda butuhkan untuk sukses, — mengetahui bahwa jawaban setiap orang berbeda dan menciptakan waktu dan ruang untuk menjelajahi jawaban Anda atas pertanyaan itu adalah sangat sepadan dengan usaha Anda di jalan menuju kesuksesan karier dan pribadi
Mari kita tidak diam lagi.