(Reuters) – Orang Amerika berpenghasilan rendah akan segera menerima lebih sedikit bantuan makanan atau benar-benar kehilangan kelayakan mereka untuk mendapatkan tunjangan, karena pemerintah federal mengakhiri kebijakan yang diadopsi pada awal pandemi COVID-19 yang membuat jutaan orang tidak kelaparan pada saat itu. lockdown dan meningkatnya pengangguran.
Pendukung anti-kelaparan memperingatkan bahwa penurunan bantuan yang membayangi dapat membatalkan kemajuan menuju tujuan pemerintahan Biden untuk mengakhiri kelaparan AS pada tahun 2030. Dewan Perwakilan Rakyat AS yang dikendalikan oleh Partai Republik juga dapat mengejar pemotongan lebih lanjut pada bantuan pangan untuk mengecilkan defisit AS.
“Ini akan membuat jutaan rumah tangga berisiko kelaparan,” kata Eric Mitchell, presiden Aliansi untuk Mengakhiri Kelaparan.
Perubahan tersebut berarti pemotongan sekitar $82 per bulan mulai bulan Maret untuk penerima manfaat Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP), kata Ellen Vollinger dari Food Research & Action Center, sebuah kelompok anti-kelaparan. Manfaat SNAP rata-rata akan menjadi sekitar $157 setelah pengurangan.
Sejak Kongres meloloskan Undang-Undang Respons Koronavirus Pertama Keluarga pada Maret 2020, negara bagian telah dapat mengalokasikan tunjangan maksimum yang diizinkan kepada penerima SNAP, alih-alih menerapkan pengurangan yang terkait dengan pendapatan dan faktor lainnya.
Awalnya, “jatah darurat” itu terkait dengan darurat kesehatan masyarakat pandemi. Tetapi dalam pertarungan tagihan pengeluaran bulan Desember, Kongres menegosiasikan kompromi untuk mengakhirinya pada bulan Februari dengan imbalan program makanan musim panas yang baru untuk anak-anak.
Pemerintahan Presiden Joe Biden juga mengatakan akan mencabut darurat kesehatan masyarakat virus corona pada Mei. Ini akan mengakhiri perubahan lain yang memperluas akses ke SNAP, seperti penangguhan batas waktu tiga bulan program untuk orang dewasa tanpa anak dan pengecualian untuk beberapa mahasiswa.
Dalam beberapa bulan terakhir, manfaat tambahan yang terkait dengan respons pandemi mencapai sekitar $3 miliar per bulan, menurut Center on Budget and Policy Priorities (CBPP).
Manfaat yang lebih tinggi itu membuat persentase orang Amerika yang mengalami kerawanan pangan tetap stabil di 10% hingga 2021, bahkan ketika dua tahun pertama pandemi meningkatkan pengangguran, kata Dottie Rosenbaum, rekan senior dan direktur kebijakan SNAP federal di CBPP.
Sementara itu, ketidakcukupan pangan – bentuk kerawanan pangan yang lebih parah di mana rumah tangga kadang-kadang atau sering tidak memiliki cukup makanan – turun sekitar 9%, menurut sebuah studi oleh Institut Riset Kebijakan Universitas Northwestern.
Sebuah studi terpisah dari Urban Institute mengatakan manfaat itu membuat 4,2 juta orang keluar dari kemiskinan. Pendukung anti-kelaparan khawatir pengurangan bantuan yang menjulang dapat membalikkan keuntungan itu.
Di negara bagian di mana tunjangan yang diperluas telah berakhir, 29% penerima SNAP mengunjungi pantri makanan pada bulan Desember, dibandingkan dengan 22% di negara bagian yang masih memiliki manfaat, menurut data yang dikumpulkan oleh Propel, sebuah perusahaan teknologi yang membuat produk keuangan untuk berpenghasilan rendah. rakyat.
‘TERLALU RENDAH’
Perdebatan tentang pengeluaran AS untuk bantuan makanan kemungkinan akan memanas dalam beberapa bulan mendatang karena anggota parlemen menegosiasikan undang-undang pertanian baru, paket legislatif yang disahkan setiap lima tahun yang mendanai program nutrisi, komoditas, dan konservasi.
Lebih dari 76% dari tagihan pertanian saat ini senilai $428 miliar digunakan untuk program bantuan makanan yang melayani 41 juta orang setiap tahun. Tagihan berakhir pada 30 September.
Demokrat umumnya mendukung perluasan tunjangan, sementara Partai Republik biasanya menentang perluasan.
“Manfaat SNAP sudah terlalu rendah, bahkan sebelum pandemi,” kata Rep. Jim McGovern dari Massachusetts, seorang Demokrat di Komite Pertanian DPR, kepada Reuters melalui email.
“Kita perlu secara serius meningkatkan tingkat manfaat untuk mencerminkan realitas biaya pangan saat ini,” katanya.
Harga makanan naik 10% sejak tahun lalu, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja.
House Republicans telah mengindikasikan bahwa mereka mungkin meninjau dan memperketat persyaratan kerja SNAP sebagai bagian dari negosiasi undang-undang pertanian.
Komite Anggaran DPR juga telah melayangkan pemotongan ke SNAP sebagai cara untuk mengurangi pengeluaran dalam pertarungan batas utang yang sedang berlangsung.
(Laporan oleh Leah Douglas; Diedit oleh David Gregorio)