27 Januari 2023 — Hampir 36% mahasiswa dan fakultas di Universitas George Washington dengan riwayat COVID-19 melaporkan gejala yang konsisten dengan COVID lama dalam sebuah studi baru.
Dengan usia rata-rata 23 tahun, penelitian ini unik untuk mengevaluasi sebagian besar orang dewasa muda yang sehat dan jarang melihat COVID lama di komunitas universitas.
Semakin banyak gejala selama serangan COVID, semakin besar risiko COVID lama, demikian temuan para peneliti. Itu sejalan dengan penelitian sebelumnya. Selain itu, semakin banyak vaksinasi dan suntikan penguat terhadap SARS-CoV-2, virus penyebab COVID, semakin rendah risiko COVID jangka panjang.
Perempuan lebih mungkin dibandingkan laki-laki untuk terpengaruh. Merokok saat ini atau sebelumnya, mencari perawatan medis untuk COVID, dan menerima perawatan antibodi juga dikaitkan dengan peluang lebih tinggi untuk mengembangkan COVID lama.
Penulis utama Megan Landry, DrPH, MPH, dan rekannya telah menilai mahasiswa, staf, dan fakultas di Universitas George Washington di Washington, DC, yang dinyatakan positif COVID. Kemudian mereka mulai melihat gejala yang berlangsung selama 28 hari atau lebih setelah masa isolasi 10 hari mereka.
“Kami mulai menyadari bahwa individu … masih mengalami gejala lebih lama dari periode isolasi biasa,” kata Landry. Jadi mereka mengembangkan kuesioner untuk mengetahui berapa lama gejala ini berlangsung dan berapa banyak orang yang terkena dampaknya.
Daftar gejala potensialnya panjang dan termasuk kesulitan berpikir, kelelahan, kehilangan bau atau rasa, sesak napas, dan banyak lagi.
Studi ini dipublikasikan secara online pada Kamis di jurnal Emerging Infectious Diseases CDC. Hasil didasarkan pada catatan dan tanggapan dari 1.388 mahasiswa, fakultas, dan staf dari Juli 2021 hingga Maret 2022.
Rata-rata orang memiliki empat gejala COVID yang panjang, sekitar 63% adalah wanita, dan 56% adalah kulit putih non-Hispanik. Sekitar tiga perempat adalah mahasiswa dan sisanya adalah dosen dan staf.
Temuan bahwa 36% orang dengan riwayat COVID melaporkan gejala COVID yang lama tidak mengejutkan Landry.
“Berdasarkan literatur yang ada saat ini, prevalensi long COVID berkisar antara 10% hingga 80%,” katanya. “Kami agak berpikir bahwa kami akan jatuh di suatu tempat di sana.”
Sebaliknya, angka itu tampak tinggi bagi Eric Topol, MD, pemimpin redaksi Medscape, situs saudara WebMD untuk profesional perawatan kesehatan.
“Itu sangat tinggi,” kata Topol, yang juga pendiri dan direktur Scripps Research Translational Institute di La Jolla, CA. Topol mengatakan sebagian besar penelitian memperkirakan bahwa sekitar 10% orang dengan riwayat infeksi akut mengembangkan COVID yang lama.
Bahkan pada 10%, yang mungkin merupakan perkiraan yang terlalu rendah, banyak orang yang terpengaruh secara global.
“Setidaknya 65 juta orang di seluruh dunia memiliki COVID lama, berdasarkan perkiraan kejadian konservatif 10% dari orang yang terinfeksi dan lebih dari 651 juta kasus COVID-19 yang terdokumentasi di seluruh dunia; jumlahnya kemungkinan jauh lebih tinggi karena banyak kasus yang tidak terdokumentasikan,” tulis Topol dan rekannya dalam artikel ulasan panjang COVID yang diterbitkan awal bulan ini di Nature Review Microbiology.
Topol setuju bahwa penelitian ini unik dalam mengevaluasi orang dewasa muda. Long COVID jauh lebih umum pada orang paruh baya, mereka yang berusia 30-an dan 40-an, daripada pelajar, katanya.
Sekitar 30% peserta studi divaksinasi penuh dengan seri vaksin awal, 42% telah menerima dosis penguat, dan 29% tidak divaksinasi penuh pada saat tes positif pertama untuk COVID. Mereka yang tidak divaksinasi penuh secara signifikan lebih mungkin melaporkan gejala COVID-19 yang lama.
“Saya tahu banyak orang berharap mereka dapat menempatkan COVID di belakang kompor atau menyikatnya di bawah permadani, tetapi COVID masih merupakan hal yang nyata. Kita perlu terus mendukung vaksin dan pemacu serta memastikan orang-orang mendapatkan informasi terbaru. Tidak hanya untuk COVID, tetapi juga untuk flu.
Penelitian Berlanjut
“Long COVID masih berkembang dan kami terus belajar lebih banyak tentangnya setiap hari,” kata Landry. “Ini sangat baru dan masih banyak yang tidak diketahui. Itulah mengapa penting untuk menyebarkan informasi ini.”
Orang dengan COVID lama sering mengalami kesulitan dengan pekerjaan, pendidikan, sosial, atau aktivitas pribadi dibandingkan sebelum COVID, dengan efek yang dapat bertahan lebih dari 6 bulan, catat penulis.
“Menurut saya secara keseluruhan, universitas pada umumnya perlu mempertimbangkan kemungkinan orang-orang di kampus mereka mengalami gejala COVID yang lama,” kata Landry.
Ke depan, Landry dan rekan ingin terus menyelidiki long COVID. Misalnya, dalam studi saat ini, mereka tidak bertanya tentang keparahan gejala atau bagaimana gejala mempengaruhi fungsi sehari-hari.
“Saya ingin melanjutkan ini dan menyelami lebih dalam betapa mengganggu gejala COVID panjang mereka terhadap kegiatan belajar, mengajar, atau kegiatan mereka sehari-hari untuk menjaga agar universitas tetap berjalan,” kata Landry.