Lebih dari tiga bulan setelah seorang dosen sejarah seni di Universitas Hamline menunjukkan lukisan Nabi Muhammad di kelas online, memicu kontroversi di kampusnya dan di seluruh negeri, kehebohan semakin berkembang. Kelompok kebebasan akademik, cendekiawan, pakar, dan banyak lainnya telah memberikan pendapat secara terbuka tentang saga tersebut.
Kelompok lain bergabung dalam percakapan pada hari Jumat. Administrator Hamline, yang sebelumnya berbagi informasi sebagian besar melalui pernyataan tertulis, memberikan wawancara kepada The Chronicle. Di dalamnya mereka membela penanganan kontroversi mereka, di mana Erika López Prater, sang dosen, melihat kontraknya tidak diperpanjang setelah kursus berakhir.
Banyak akademisi dan kelompok kebebasan akademik telah mengkritik para pemimpin Hamline atas perlakuan mereka terhadap López Prater, dan atas pernyataan presiden institusi tersebut, Fayneese S. Miller, tentang perlunya menyeimbangkan kebebasan akademik dengan kepedulian terhadap keselamatan dan kesejahteraan siswa. PEN America menyebutnya “salah satu pelanggaran kebebasan akademik yang paling mengerikan dalam ingatan baru-baru ini.” Sementara itu, Dewan Hubungan Amerika-Islam Minnesota memuji universitas tersebut.
Administrator Hamline memberi tahu The Chronicle pada hari Jumat bahwa apa yang terjadi di kelas sejarah seni, dan pandangan mereka tentang pengajaran penggambaran Nabi Muhammad, telah dilaporkan secara tidak akurat.
Namun komentar mereka justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang rangkaian peristiwa yang terus mengguncang kampus kecil itu.
Pada awal Oktober, López Prater memamerkan dua penggambaran artistik Nabi Muhammad, yang berasal dari abad ke-14 dan ke-16, dalam sesi daring kelas tentang sejarah seni global. Mengetahui bahwa banyak orang Muslim keberatan dengan representasi visual Nabi, López Prater mengatakan dia memasukkan peringatan tentang gambar baik pada silabus kursus dan secara lisan di kelas itu sendiri sebelum menunjukkan gambar tersebut.
“Dalam silabus saya, saya mencatat bahwa saya akan menunjukkan gambar representasional dan nonrepresentasional dari tokoh suci seperti Nabi Muhammad dan Yesus Kristus dan Buddha,” katanya dalam panel online baru-baru ini. “Dan selama kelas saya, saya memberi tahu siswa saya bahwa saya akan menunjukkan gambar Nabi Muhammad.”
Tetapi Marcela Kostihova, dekan Sekolah Tinggi Seni Liberal Hamline, mengatakan pada hari Jumat bahwa itu tidak benar. “Gambar-gambar itu sudah ada di layar sejak kuliah dimulai,” katanya dalam panggilan video dengan The Chronicle.
“Universitas Hamline benar-benar mendukung pengajaran materi ini,” katanya, sementara Miller, sang presiden, mengangguk. Ada “banyak [other] cara” di mana López Prater dapat mengajarkan lukisan yang menurut kepemimpinan Hamline dapat diterima, kata Kostihova.
The Chronicle memberikan versi kejadian ini kepada David Redden, pengacara López Prater, tetapi tidak ada yang menanggapi tepat waktu untuk dipublikasikan. Administrator Hamline memiliki rekaman kelas siswa dan mengutipnya untuk mendukung klaim mereka tentang López Prater, tetapi menolak untuk memberikan salinannya kepada The Chronicle.
Oracle, surat kabar mahasiswa Hamline, memperoleh video dari kelas yang sama tahun lalu, tetapi tampaknya berbeda dalam melaporkan apa yang ditunjukkannya: “Profesor memberikan peringatan konten dan menjelaskan sifat penggambaran yang akan ditampilkan dan merefleksikan sifat kontroversialnya. selama lebih dari dua menit sebelum melanjutkan ke slide yang dimaksud.”
Aram Wedatalla, presiden Asosiasi Mahasiswa Muslim kampus dan seorang siswa di kelas López Prater, keberatan dengan penggunaan lukisan itu oleh instruktur dan mengeluh kepadanya setelah kelas, dan kemudian kepada para pemimpin Hamline. López Prater meminta maaf dua hari kemudian karena telah menyebabkan “kegelisahan emosional” siswa tersebut, menurut The Oracle.
Dalam konferensi pers baru-baru ini yang diselenggarakan oleh CAIR cabang Minnesota, Wedatalla mengatakan dia masih sedih dengan kejadian tersebut. “Menyakitkan dan menghancurkan hati saya untuk berdiri di sini untuk memberi tahu orang-orang dan memohon orang-orang untuk memahami saya, untuk merasakan apa yang saya rasakan,” katanya sambil menangis.
Kritik paling tajam terhadap Hamline berasal dari keputusannya untuk tidak memperpanjang kontrak mengajar López Prater, yang tampaknya sebagai akibat dari insiden tersebut.
Bagi López Prater, hubungan antara sesi kelas dan non-pembaruan tampak konkret. Di panel online, dia ingat berdiskusi dengan ketua departemennya pada akhir September tentang kursus seni kontemporer yang bisa dia ajarkan di musim semi. “Mereka sangat senang saya kembali,” katanya. Kemudian tibalah kelas 6 Oktober, dan perubahan sikap kursinya. “Pada pertengahan hingga akhir Oktober,” kenangnya, “kursi saya memberi tahu saya bahwa layanan saya tidak lagi diperlukan untuk musim semi. Dan dia mengungkapkannya dengan kata-kata yang agak kabur.”
Seorang administrator Hamline tidak terlalu kabur. Pada tanggal 7 November, David Everett, wakil presiden untuk keunggulan inklusif, menulis email ke kampus di mana dia, tanpa menyebut nama López Prater, menyebut insiden itu Islamofobia. Oracle mengutip Everett yang mengatakan, “Sebagai pengganti insiden ini, diputuskan sebaiknya anggota fakultas ini tidak lagi menjadi bagian dari komunitas Hamline.”
Miller dan administrator lainnya dengan jelas mengatakan bahwa mereka tidak setuju dengan cara López Prater menangani kelas. Miller adalah salah satu penandatangan email yang mengatakan “menghormati siswa Muslim yang taat di kelas itu seharusnya menggantikan kebebasan akademik.”
Tetapi para pemimpin Hamline mengatakan pada hari Jumat bahwa López Prater tidak kehilangan pekerjaannya sebagai akibat dari keputusan untuk menunjukkan gambar Nabi. Ketika ditanya apakah benar insiden itu tidak terkait dengan non-pembaruan, seperti yang tampaknya diklaim oleh administrator pada hari Jumat, Miller menjawab, “Benar.” Dia kemudian merujuk “hal-hal lain yang menjadi faktor dalam membuat keputusan untuk tidak menawarkan surat penunjukan kembali untuk musim semi.”
Kostihova, sang dekan, menuduh bahwa setelah López Prater gagal memberikan peringatan yang benar tentang gambar tersebut – klaim yang masih diperdebatkan – instruktur juga tidak mengakui fakta tersebut, dan tidak peka dalam menanggapi Wedatalla.
Setelah wawancara selesai, The Chronicle menghubungi Hamline untuk menjelaskan lebih lanjut faktor apa yang menyebabkan instruktur tidak diperpanjang, tetapi permintaan itu tidak dijawab pada Jumat malam.
Administrasi Hamline mungkin berpikir ada cara yang dapat diterima untuk mengajarkan lukisan kuno Nabi Muhammad, yang penting secara historis, tetapi tidak jelas apakah beberapa anggota komunitas Muslim di Kota Kembar akan setuju.
Selama konferensi pers cabang CAIR, Jaylani Hussein, direktur eksekutifnya, menyebut masalah apakah López Prater telah memberikan peringatan yang memadai sebagai “percakapan sampingan”. Mengingat sejarah kelompok kebencian yang menggunakan gambar Nabi Muhammad untuk menghina umat Islam, semua tampilan Nabi “dimaksudkan untuk mengomunikasikan kebencian,” demikian pernyataan di situs web cabang Minnesota.
Organisasi nasional memiliki pandangan yang berbeda. Pada hari Jumat ia merilis sebuah pernyataan yang sebagian berbunyi: “Meskipun kami sangat tidak menyarankan untuk menunjukkan penggambaran visual Nabi, kami menyadari bahwa profesor yang menganalisis lukisan kuno untuk tujuan akademis tidak sama dengan Islamofobia yang menunjukkan gambar seperti itu untuk menyebabkan penyakit. pelanggaran. Berdasarkan apa yang kami ketahui sampai saat ini, kami tidak melihat bukti bahwa mantan Ajun Profesor Universitas Hamline Erika López Prater bertindak dengan niat Islamofobia atau terlibat dalam perilaku yang memenuhi definisi kami tentang Islamofobia.”
Saat Hamline terus menjadi berita utama, mahasiswa dan karyawan saat ini dan mantan khawatir tentang potensi efek jangka panjang pada cara orang lain memandang perguruan tinggi. “Menyaksikan bagaimana kejadian ini terungkap,” kata Linda N. Hanson, yang mendahului Miller sebagai presiden, “mulai membuat saya sangat prihatin tentang reputasi sekolah.”