Meskipun siswa di seluruh negeri kembali bersekolah secara langsung tahun ini, hubungan antara pendidikan dan internet berkecepatan tinggi belum terputus.
Siswa masih menyerahkan tugas secara online dan berinteraksi dengan materi kelas melalui sistem pengelolaan pembelajaran, dan mereka bahkan dapat mengalirkan pelajaran mereka. Layanan dukungan yang menjadi sangat penting untuk pendidikan—mulai dari pemeriksaan kesehatan hingga sesi bimbingan belajar—juga sering disampaikan secara online.
Artinya, lebih dari sebelumnya, mendapatkan pendidikan membutuhkan akses ke internet yang cepat dan andal. Namun, meskipun infrastruktur untuk memastikan bahwa setiap orang dapat menggunakan internet telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, prosesnya belum selesai.
Jika kita ingin mencegah kesenjangan digital tumbuh, kata para ahli, itu berarti distrik menganggap diri mereka hanya sebagai satu bagian dari komunitas yang lebih besar yang terdiri dari keluarga, organisasi nirlaba, bisnis—semuanya mitra potensial dalam memperluas akses internet bagi siswa.
Tantangan ‘Tepat Waktu’
Pada bulan September, Kantor Teknologi Pendidikan Departemen Pendidikan AS menerbitkan laporan yang memaparkan kerangka kerja luas untuk memajukan “kesetaraan digital”—sebuah istilah yang menunjukkan dorongan untuk memastikan bahwa setiap orang dapat mengakses teknologi yang cukup untuk layanan penting dan pembelajaran seumur hidup.
Pencapaian ekuitas digital turun, kata laporan itu, menjadi “tiga A”—keterjangkauan, ketersediaan, dan adopsi. Rekomendasi tersebut tepat waktu dan berguna untuk membingkai masalah akses broadband, kata para ahli yang telah melihat laporan tersebut kepada EdSurge.
Tetapi sementara mendapatkan broadband ke sekolah sebagian besar berhasil, memasukkannya ke rumah terbukti lebih sulit.
Bahkan ketika keluarga memiliki internet di rumah, mungkin tidak cukup cepat untuk memenuhi kebutuhan siswa modern. Sebuah laporan CoSN tentang konektivitas siswa, yang diterbitkan pada bulan Juli, menemukan bahwa meskipun kecepatan internet siswa meningkat, mereka masih mengalami kecepatan internet yang jauh lebih lambat di rumah daripada di sekolah.
Dan, dalam hal ini, belum semua orang memiliki akses. Daerah pedesaan dan daerah miskin di distrik perkotaan besar, khususnya, dapat mengalami kekurangan internet atau kecepatan internet yang lambat, kata John Parker, wakil presiden ilmu dan strategi data untuk perusahaan IT Innive dan penulis utama laporan CoSN. Di rumah tangga tersebut—beberapa di antaranya berada di perumahan bersama—internet bisa lebih lambat karena sering digunakan oleh lebih dari satu orang. Hal itu berpotensi menimbulkan banyak frustrasi bagi siswa yang mungkin sudah menderita “kerugian belajar” pandemi dan tantangan struktural lainnya.
Banyak pekerjaan di depan yang diperlukan untuk mengatasi masalah ini, kata Parker dan yang lainnya, mungkin sampai pada “A” ketiga: adopsi.
Adopsi Melalui Kemitraan
Bahkan jika infrastruktur perlahan-lahan diletakkan, itu tidak berarti banyak untuk belajar jika tidak digunakan.
Ada program manfaat yang mensubsidi broadband untuk rumah tangga berpenghasilan rendah, mengurangi keterjangkauan menggunakan dolar infrastruktur federal. Namun, dalam kasus Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan, hanya seperempat dari rumah tangga yang memenuhi syarat yang benar-benar mendaftar. Dalam beberapa kasus, mungkin ada keengganan untuk mendaftar program karena kurangnya kepercayaan—di antara komunitas imigran, misalnya—tetapi masalahnya juga dalam memastikan orang-orang mengetahui masalah ini.
Salah satu pelajaran yang dipelajari sejauh ini selama pandemi adalah bahwa Anda tidak bisa begitu saja membeli banyak hotspot dan berharap masalahnya selesai, kata Angela Siefer, direktur eksekutif di National Digital Inclusion Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang mencoba mengakhiri era digital. membagi.
Alih-alih, menjaga kesenjangan digital agar tidak melebar mungkin membutuhkan kerja keras.
Memberikan hibah dan memastikan bahwa komunitas memiliki infrastruktur untuk internet berkecepatan tinggi tidak menjamin bahwa orang yang membutuhkannya akan mengetahui cara menavigasi sistem secara efektif untuk mendapatkan akses yang mereka butuhkan, kata Nicol Howard, profesor asosiasi di sekolah tersebut pendidikan di University of Redlands. “Saya rasa masih ada beberapa kesulitan dalam memahami cara memanfaatkan tarif diskon untuk keluarga,” tambah Howard.
Prioritasnya seharusnya bukan tentang sekolah yang melihat ke dalam, bekerja untuk membangun infrastruktur mereka sendiri. Sebaliknya, ini tentang mereka bermitra dengan komunitas untuk memastikan keluarga memiliki broadband di rumah, kata Howard. Dia menyarankan itu berarti bekerja dengan organisasi komunitas apa pun yang mungkin ada di distrik, dan juga dengan bisnis dan organisasi nirlaba.
Melibatkan pengasuh dan keluarga siswa dalam proses itu sangat penting, Siefer setuju.
Kabupaten perlu berkoordinasi dengan masyarakat luas untuk mengatur upaya peningkatan akses internet, kata Siefer. Itu akan mencegah duplikasi layanan yang tidak perlu dan berpotensi membuka sumber daya yang ada bagi mereka yang sudah melakukan pekerjaan ini tetapi mungkin tidak memikirkannya sebagai “ekuitas digital,” jelasnya.
Penting juga bagi orang-orang untuk berpikir tentang mencari pendanaan yang berkelanjutan untuk upaya ini karena banyak dana federal tidak permanen, tambahnya.
Sementara itu, pendidik harus menyadari berbagai tingkat internet yang mungkin dimiliki siswa, kata Howard. Jika seorang siswa tidak memiliki akses internet yang bagus di rumah, mereka mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk menyelesaikan tugas, dan mungkin lebih membuat frustrasi untuk melakukannya. Dan itu bisa mempengaruhi kinerja mereka.
“Saya pikir kesadaran adalah kuncinya,” katanya.