Jajak pendapat Gallup dan Purdue terhadap 30.000 lulusan perguruan tinggi dari tahun 2014 menemukan bahwa siswa yang memiliki hubungan yang kaya dan kuat dengan anggota fakultas dua kali lebih mungkin dibandingkan lulusan rekan untuk melaporkan tingkat kesejahteraan yang tinggi. Namun hanya 14 persen lulusan yang mengatakan pernah mengalami hubungan seperti itu.
Dua buku yang muncul pada tahun 2020—yang sebagian besar ditulis sebelum pandemi—berbicara tentang masalah yang perlu ditanggapi lebih serius oleh kampus: sentralitas hubungan antarpribadi untuk pembelajaran, retensi, dan kesejahteraan psikologis siswa.
Dalam Relationship-Rich Education, Peter Felten dan Leo M. Lambert dari Elon University berpendapat secara persuasif bahwa perguruan tinggi dan universitas perlu mengingat bahwa pembenaran utama untuk pendidikan yang mereka tawarkan dan biaya kuliah yang mereka bebankan adalah hubungan yang kaya antara fakultas dan siswa dan antar teman sekelas. Seperti yang ditunjukkan oleh penulis, memiliki mentor, penasihat, dan hubungan dekat dengan teman sekelas membantu mendorong kesuksesan akademik, terutama bagi mahasiswa generasi pertama dan mereka yang berasal dari latar belakang berpenghasilan rendah.
Semua kampus, menurut penulis, bukan hanya yang terkaya, dapat menciptakan lingkungan kampus yang ramah, mendorong hubungan yang mendukung dengan pengajar dan staf, serta menumbuhkan rasa memiliki melalui serangkaian langkah sederhana dan terjangkau:
Pastikan bahwa pengajar dan staf menyadari bahwa kepedulian terhadap kesejahteraan siswa diperlukan untuk mengoptimalkan pembelajaran dan meningkatkan tingkat retensi dan kelulusan. Dorong instruktur untuk membuat kelas mereka hangat dan ramah; Untuk itu, dosen harus menjelaskan tujuan tugas dan kegiatannya, mengintegrasikan latar belakang mahasiswa ke dalam kelasnya, menghubungkan keterampilan dan pengetahuan yang mereka sampaikan dengan kehidupan nyata dan karir masa depan, serta memberikan mahasiswa peran aktif di kelas sebagai perencana, peserta aktif. dan mitra dalam proses pembelajaran. Memungkinkan instruktur untuk memberikan umpan balik yang lebih individual dan untuk berpartisipasi dalam lebih banyak kegiatan keterlibatan siswa (seperti makan siang mahasiswa-fakultas atau kegiatan ko-kurikuler), misalnya, beralih dari kelas tiga jam menjadi empat jam kredit dan memberikan fakultas akses ke dana keterlibatan siswa sederhana. Pekerjakan sarjana untuk melayani sebagai mentor sebaya, asisten belajar, pemimpin kelompok belajar dan konsultan kelas (untuk melakukan observasi kelas dan membuat rekomendasi). Tempatkan lebih banyak siswa di seminar tahun pertama, komunitas belajar (termasuk komunitas belajar-hidup), kelompok minat dan kehormatan mahasiswa baru, dan kelompok penelitian. Lakukan lebih banyak untuk mendorong siswa untuk berpartisipasi dalam kegiatan ko-kurikuler dan ekstrakurikuler, termasuk kunjungan lapangan dan kegiatan keterlibatan, klub dan organisasi kampus, atletik intramural, dan layanan masyarakat. Kenali dan beri penghargaan kepada fakultas dan staf yang melakukan pekerjaan luar biasa dalam membimbing dan mendukung mahasiswa sarjana.
Mahal? Ya. Efektif dalam menumbuhkan rasa kebersamaan dan meningkatkan rasa memiliki dan meningkatkan tingkat retensi? Ya juga.
Hubungan, di dalam dan di luar kelas, menurut penulis, adalah apa yang menjadikan perguruan tinggi seperti seharusnya: pengalaman transformasional yang membahas masalah mendasar tentang makna, tujuan, dan arah dalam hidup. Daripada bergantung pada satu mentor, penulis merekomendasikan, buat jaringan hubungan yang signifikan yang mencakup rekan kerja, fakultas, staf, dan lainnya di dalam dan di luar kampus.
Dalam kata-kata penulis, “hubungan adalah detak jantung dari pendidikan tinggi dan … pembelajaran dan kesejahteraan berhubungan erat, tak terpisahkan.”
Benar sekali. Namun saya khawatir bahwa pengalaman kuliah yang kaya hubungan adalah mimpi yang tidak nyata, apalagi dengan pengajaran yang disampaikan, sebagian besar, oleh tambahan, postdocs dan mahasiswa pascasarjana; fakultas terpecah antara pengajaran, penelitian dan kewajiban keluarga mereka; layanan dukungan sangat kekurangan staf; dan pendampingan sebagian besar tidak diakui dan tidak dihargai.
Universitas Elon, sekolah North Carolina tempat Felten dan Lambert bekerja, memiliki sedikit kemiripan dengan institusi empat tahun yang mengajar sebagian besar mahasiswa sarjana. Badan siswanya (saat ini berjumlah 6.791), menurut College Scorecard, 80 persen berkulit putih, dengan 97 persen siswa menghadiri penuh waktu. Sebagian besar mahasiswa S1 berusia tradisional, dan mengingat biaya institusi, sebagian besar berasal dari latar belakang ekonomi yang relatif nyaman. Empat dari lima jurusan teratas terkait dengan bisnis (di bidang keuangan dan layanan keuangan, hubungan masyarakat dan periklanan, pemasaran dan administrasi bisnis), bukan di STEM.
Meskipun jauh lebih mudah untuk membayangkan pendidikan yang kaya hubungan di kampus yang relatif kecil dan sebagian besar perumahan seperti Elon, saya pikir Felten dan Lambert benar ketika mereka menyatakan bahwa sebagian besar institusi dapat menawarkan sesuatu yang serupa jika mereka ingin membuat hubungan yang bermakna menjadi pusat. fungsi mereka. Tetapi ini tidak mungkin jika mereka sangat bergantung pada kursus kuliah besar dan memperlakukan peran instruktur dan berbagai dukungan dan tanggung jawab layanan secara terpisah.
Dalam Biaya Inklusi: Bagaimana Konformitas Mahasiswa Mengakibatkan Ketidaksetaraan di Kampus Perguruan Tinggi, Blake R. Silver, seorang sosiolog Universitas George Mason, melukiskan potret suram upaya untuk menjalin hubungan yang dalam dan langgeng di perguruan tinggi. Buku ini menunjukkan betapa mudahnya bagi sarjana untuk menjadi typecast dalam peran satu dimensi yang kaku, ditentukan, sebagai “‘pria keren’, ‘gadis baik’, ‘yang lucu’, ‘pemimpin’, ‘intelektual’ ,’ atau ‘the mom of the group.’” Dia, seperti Elizabeth A. Armstrong dan Laura Hamilton dalam Paying for the Party, juga menunjukkan bagaimana kehidupan sosial di kampus cenderung memperkuat stereotip dan ketidaksetaraan ras, kelas dan gender.
Seperti yang diungkapkan buku Silver, pengalaman kuliah yang sebenarnya hanya memiliki sedikit kemiripan dengan utopia ras, etnis, gender, dan seksual yang digambarkan dalam brosur kampus.
Volume ini menggarisbawahi betapa tidak siapnya sebagian besar mahasiswa sarjana untuk keragaman yang mereka temui di kampus. Buku ini merinci tekanan kuat untuk konformitas yang dialami siswa, kompleksitas hubungan sesama jenis, lintas gender dan antar ras, serta cara perempuan dan siswa non-tradisional dan kurang terwakili sering kali terpinggirkan. Kemudian, juga, masalah identitas, yang melibatkan seksualitas, agama dan etnis, jauh lebih tinggi daripada di masa lalu.
Bagi kita yang memiliki ingatan masa kuliah yang sarat nostalgia dan sarat nostalgia sebagai “tahun-tahun terbaik dalam hidup kita”, buku Silver menawarkan pengingat yang mengejutkan bahwa bagi terlalu banyak siswa, pengalaman sarjana sangat berbeda dari saat menjadi siswa. tubuh jauh lebih homogen dan pengalaman pria kulit putih heteroseksual diistimewakan. Hari ini, kehidupan kampus jauh lebih menegangkan, penuh, stres waktu dan penuh kecemasan. Dibandingkan dengan sekolah menengah, perguruan tinggi jauh lebih ketat secara akademis dan merupakan pertama kalinya banyak siswa memperoleh kurang dari A. Karena jurusan yang terjaga keamanannya, beasiswa prestasi yang bergantung pada nilai rata-rata dan tekanan untuk masuk ke lulusan berperingkat tinggi dan sekolah profesional, perguruan tinggi menjadi lebih kompetitif. Penggerutuan kelas, saya bisa buktikan, jauh lebih umum.
Bukan itu saja. Banyak, mungkin sebagian besar, mahasiswa sarjana melihat masa depan dengan ketakutan. Buku Silver juga memaparkan betapa sedikit yang dilakukan sebagian besar kampus untuk membantu mereka menavigasi lingkungan sosial yang sangat berbeda dari yang mereka temui sebelumnya atau untuk mempersiapkan mereka menghadapi kemungkinan masa depan mereka.
Kampus perguruan tinggi saat ini menyulap banyak prioritas: atletik, pendaftaran, penggalangan dana, penelitian, pengajaran, dan banyak lagi. Tetapi memiliki banyak prioritas, tentu saja, tidak memilikinya sama sekali. Kampus perlu memperjelas bahwa prioritas No. 1 mereka adalah pembelajaran dan pengembangan mahasiswa.
Jika kampus benar-benar menjadikan pembelajaran dan pengembangan siswa sebagai pedoman mereka, banyak yang akan berubah. Akan ada lebih sedikit kelas kuliah besar dan lebih banyak kelas kecil di mana fakultas benar-benar dapat mengenal siswa mereka. Silo administrasi yang membagi kampus menjadi berbagai wilayah kekuasaan akan dilanggar. Fakultas akan memperluas, memperdalam dan menghubungkan kurikulum. Institusi akan menawarkan kursus berbasis lebih luas yang menangani masalah kelas, ras, gender, orientasi seksual, kesetaraan dan ketidaksetaraan secara langsung; mereka akan memberikan lebih banyak kesempatan bagi siswa untuk mempelajari masalah global, menanamkan penalaran etis dalam kursus di seluruh kurikulum dan memberikan lebih banyak kesempatan bagi siswa untuk terlibat dengan masalah eksistensial, seperti identitas, keintiman, dan kehilangan, dan berbuat lebih banyak untuk membantu siswa mengembangkan kepemimpinan dan interpersonal. keterampilan dan mengeksplorasi kemungkinan besar dan karir dan memetakan jalur yang realistis ke pasar tenaga kerja.
Kampus juga akan mengaburkan batas antara kehidupan akademik dan kehidupan mahasiswa dan memperlakukan domain ini sebagai sinergis dan saling mendukung. Mereka akan menawarkan lebih banyak kesempatan bagi siswa untuk mengembangkan hubungan yang kaya dan suportif dengan fakultas, memberikan lebih banyak lokakarya untuk membantu siswa mengembangkan keterampilan yang tidak ditawarkan dalam kursus yang ada, membantu siswa memperoleh lebih banyak pengalaman praktis dan memperluas partisipasi dalam kegiatan rekreasi dan atletik.
Namun, bahkan jika kampus melakukan semua hal luar biasa ini, ada penghalang lain yang terbukti sangat sulit diatasi. Saya pikir wajar untuk mengatakan bahwa banyak sarjana menganggap pengalaman kuliah pada dasarnya bersifat transaksional. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya heran dengan betapa resisten sebagian besar siswa saya terhadap praktik pedagogis berdampak tinggi yang mendorong pembelajaran mendalam. Saya juga terkejut dengan betapa sedikit mahasiswa sarjana yang menghadiri jam kerja atau tetap tinggal setelah kelas untuk membahas berbagai topik atau masalah pribadi.
Kami tahu mengapa ini terjadi. Banyak siswa lebih suka kuliah daripada pembelajaran aktif atau berbasis tim karena mendengarkan secara pasif tampaknya lebih mudah. Banyak yang merasa canggung dan tidak nyaman bertemu dengan profesor, terutama mereka, seperti saya, yang jauh lebih tua dan tidak seperti mereka dalam hal kecil dan besar. Selain itu, siswa nontradisional, khususnya, tidak dapat menemukan waktu untuk pertemuan semacam itu.
Tetapi alasan yang mendasari keengganan untuk terlibat terletak pada perubahan mendasar dalam pandangan siswa tentang tujuan pendidikan sarjana. Perguruan tinggi bukanlah waktu untuk penemuan diri dan eksplorasi, juga bukan tentang mengembangkan hubungan yang mendalam dan langgeng dengan fakultas. Ini tentang memperoleh kredensial dan mempersiapkan pekerjaan.
Jika hubungan yang bermakna adalah kunci keberhasilan dan kesejahteraan siswa, saya khawatir sebagian besar mahasiswa belum memahami pesannya. Itulah sebabnya kita perlu mengintegrasikan pendampingan dan meningkatkan interaksi sesama ke dalam kelas yang ada dan mengapa kita harus membuat praktik berdampak tinggi yang melibatkan hubungan yang kaya—seperti penelitian yang dibimbing, magang yang diawasi, pengalaman klinis, kursus studio, dan pembelajaran layanan—lebih penting bagi pengalaman akademis.
Jika kita ingin sesuatu selesai, kita harus menemukan cara untuk mencapainya.
Dalam sebuah esai tahun 1625, Francis Bacon, filsuf Inggris dan rektor tinggi, menceritakan sebuah kisah (mungkin berdasarkan peribahasa Ottoman) untuk mengilustrasikan hal ini. Dia menulis, “’Mahomet memanggil Bukit untuk datang kepadanya. Dan ketika Bukit berhenti, dia sedikit malu, tetapi berkata; Jika Bukit tidak mau datang ke Mahomet, Mahomet akan pergi ke hil’.”
Adalah tugas fakultas untuk memikirkan cara menciptakan pendidikan yang bertujuan dan kaya hubungan yang diminta oleh Peter Felten dan Leo Lambert. Ini mungkin tidak persis seperti yang diinginkan siswa, tetapi justru itulah yang mereka butuhkan.
Steven Mintz adalah profesor sejarah di University of Texas di Austin.