Kesenjangan berbasis ras dan gender dalam tingkat masuk perguruan tinggi menghilang ketika siswa menerima tingkat persiapan akademik yang sama di sekolah menengah, menurut sebuah studi baru oleh Brookings Institution. Temuan menyoroti jalan potensial ke depan bagi para pemimpin perguruan tinggi yang bersemangat untuk solusi untuk masalah pendaftaran mereka.
Secara keseluruhan, siswa kulit hitam biasanya mendaftar di perguruan tinggi dengan tarif lebih rendah daripada siswa Asia, kulit putih, dan Hispanik. Tetapi siswa kulit hitam mendaftar dengan tingkat yang lebih tinggi daripada semua kelompok tersebut ketika mereka menerima tingkat persiapan akademik yang sama, dengan siswa Hispanik tertinggi kedua.
Status sosial ekonomi juga merupakan faktor utama yang mempengaruhi kemungkinan siswa akan melanjutkan ke perguruan tinggi. Namun, menurut analisis, status sosial ekonomi bukanlah pendorong utama; persiapan akademik adalah.
Meskipun kesenjangan pendaftaran perguruan tinggi untuk siswa dalam kelompok sosial ekonomi yang berbeda dikurangi ketika mereka menerima tingkat persiapan akademik yang sama, perbedaan yang lebar masih ada.
Analisis tersebut juga melihat kesenjangan gender; telah didokumentasikan dengan baik bahwa perempuan lebih mungkin daripada laki-laki untuk pergi ke perguruan tinggi. Di antara siswa dengan tingkat persiapan akademik yang sama, pria dan wanita mendaftar di perguruan tinggi dengan tingkat yang sama.
Studi tersebut berasal dari Brookings’s Center on Children and Families, yang menganalisis data dari Survei Longitudinal SMA tahun 2009, sebuah survei terhadap lebih dari 23.000 siswa yang berada di kelas sembilan tahun itu. Siswa disurvei beberapa kali selama sekolah menengah atas dan masa dewasa awal, dan mengikuti ujian matematika standar di tahun-tahun kelas sembilan dan 11 yang diharapkan.
Catatan survei dikaitkan dengan data dari transkrip sekolah menengah dan catatan pendaftaran perguruan tinggi, serta survei yang diselesaikan oleh orang tua atau wali siswa, administrator sekolah, konselor, dan guru, menurut laporan tersebut.
Sarah Reber, rekan senior di Brookings Institution dan salah satu penulis laporan tersebut, mengatakan bahwa temuan laporan tersebut menunjukkan bahwa menutup celah dalam persiapan akademik selama sekolah menengah adalah kunci untuk membuat kemajuan dalam kesenjangan pendaftaran perguruan tinggi.
“Diskusi publik tentang ketidaksetaraan dalam akses ke perguruan tinggi sering berpusat pada penerimaan dan biaya,” tulis Reber dalam laporan tersebut. “Walaupun isu-isu ini penting, temuan kami menunjukkan bahwa pembuat kebijakan juga harus memberikan perhatian yang hati-hati terhadap kesenjangan dalam persiapan akademik di awal karir pendidikan siswa, yang merupakan penentu penting pendaftaran perguruan tinggi.”
Untuk siswa dari latar belakang ekonomi yang berbeda, meningkatkan persiapan akademik adalah cara utama untuk mengatasi kesenjangan pendaftaran perguruan tinggi, kata Reber, seperti halnya mengurangi biaya kehadiran dan membuat proses penerimaan tidak terlalu membingungkan.
Reber mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Brookings menentukan “persiapan akademik” menggunakan faktor-faktor termasuk nilai rata-rata keseluruhan dari sekolah menengah, nilai rata-rata terpisah untuk matematika dan bahasa Inggris, jumlah kursus Penempatan Lanjutan atau Sarjana Internasional yang diambil, matematika tingkat tertinggi kursus yang diambil, dan nilai matematika yang diterima siswa pada tes standar yang diberikan sebagai bagian dari survei.
Rata-rata nilai keseluruhan adalah faktor terpenting dalam memprediksi pendaftaran perguruan tinggi, kata Reber.
Reber menegaskan, laporan tersebut bungkam tentang sumber kesenjangan persiapan akademik. Tetapi penelitian lain menunjukkan bahwa tingkat persiapan akademik siswa ditentukan oleh faktor-faktor di luar sekolah dan juga di dalamnya, katanya.
“Dari perspektif kebijakan, tidak jelas apakah Anda ingin fokus pada faktor di sekolah atau di luar sekolah,” kata Reber. “Hal-hal seperti pendapatan keluarga, kekerasan, rasisme, racun lingkungan di masyarakat — semua hal ini dapat berkontribusi. Jadi, penting untuk mengingatnya.”
Nathan Grawe, seorang profesor ekonomi di Carleton College yang mempelajari hubungan antara latar belakang keluarga dan hasil pendidikan, mengatakan laporan Brookings penting karena mengungkapkan informasi tentang penyebab perbedaan pendaftaran ras dan gender.
“Jika kita ingin membuat kemajuan dalam mengurangi celah tersebut, kita perlu memahami sepenuhnya di mana letaknya,” kata Grawe. “Penelitian ini, misalnya, memperjelas bahwa bukan perbedaan yang muncul di saat-saat terakhir dalam proses, ketika siswa berusia 18 tahun.”
Pemimpin perguruan tinggi seharusnya tidak menarik kesimpulan bahwa kesenjangan akademik ini adalah masalah K-12, kata Grawe. Untuk mengurangi kesenjangan pendaftaran, katanya, pengelola perguruan tinggi harus berkolaborasi dengan pendidik sekolah dasar dan menengah untuk memperluas akses persiapan akademik sejak dini.
“Kesimpulan yang lebih baik adalah yang menggarisbawahi pentingnya kolaborasi pendidikan tinggi dengan K-12 dalam berbagai cara,” kata Grawe.
Perguruan tinggi harus fokus pada adaptasi dan bertemu siswa di mana mereka berada, kata Grawe, “sehingga meskipun mereka tidak memiliki persiapan yang idealnya kita harapkan, mereka tetap dapat menemukan jalan menuju dan melalui pendidikan tinggi.”