Pada musim semi tahun 2022, setidaknya 15 perguruan tinggi dan universitas, termasuk universitas saya, Universitas Alfred, bersama-sama memberikan gelar kehormatan selama latihan kelulusan kami. Kami menghormati Presiden Volodymyr Zelensky secara in absentia atas nama rakyat Ukraina.
Sikap kolektif kami mengenali contoh inspiratif yang diberikan oleh pemimpin Ukraina dalam membela kebebasan dan demokrasi dan pentingnya apa yang diperjuangkan warga Ukraina, tidak hanya untuk diri mereka sendiri tetapi dalam konteks geopolitik yang lebih besar.
Kepemimpinan Zelensky di Ukraina setelah agresi Rusia yang tak beralasan menunjukkan kualitas yang kami harap dapat menginspirasi siswa kami: dedikasi dan ketekunan; keberanian dan integritas, terlepas dari kesulitan tantangan yang dihadapi; empati; kerendahan hati dan humor; dan kemampuan untuk berkomunikasi secara efektif kepada audiens yang luas dan beragam.
Institusi pendidikan tinggi yang memberikan gelar kehormatan kepada Zelensky berkomitmen untuk membantu Ukraina dengan cara lain. Kami mendidik komunitas kampus kami tentang apa yang dipertaruhkan di Ukraina, memfasilitasi upaya untuk memberikan bantuan kemanusiaan kepada warga negara Ukraina dan menawarkan beasiswa bagi warga Ukraina yang tertarik untuk melanjutkan pendidikan tinggi.
Zelensky mencatat dalam pidatonya baru-baru ini di Kongres kami bahwa bantuan keuangan ke Ukraina merupakan investasi, bukan amal. Beasiswa, misalnya, merupakan cara yang sangat efektif untuk membantu warga Ukraina membangun masa depan yang lebih baik bagi bangsanya. Pada musim semi 2022, sebuah survei terhadap 559 perguruan tinggi yang dilakukan oleh Institut Pendidikan Internasional menemukan bahwa 248 (44 persen) melaporkan pendaftaran siswa Ukraina, dengan banyak lembaga memberikan siswa Ukraina bantuan keuangan (58 persen) atau bantuan biaya perumahan (29 persen) .
Di Alfred University, empat mahasiswa Ukraina bergabung dengan kami untuk studi sarjana musim gugur lalu, semuanya dengan beasiswa penuh atau hampir penuh yang diberikan melalui kombinasi dukungan institusional dan filantropis; siswa kelima mendaftar di Alfred musim semi ini dengan beasiswa yang mencakup 90 persen biaya sekolah. Sama seperti presiden mereka telah menginspirasi dunia yang lebih luas, para siswa ini telah mengesankan komunitas kampus kami melalui ketangguhan, keteguhan hati, kebanggaan akan tanah air mereka, dan optimisme tentang masa depan Ukraina.
Pada bulan November, keempat mahasiswa dari Ukraina menyelenggarakan presentasi yang memperkenalkan komunitas kampus kami pada sejarah, geografi, budaya, makanan, pakaian, lagu, adat istiadat, tarian, semangat kewirausahaan, dan sistem pendidikan bangsa mereka. Sifat mengharukan dari presentasi tersebut berasal dari kisah-kisah pribadi yang dibagikan para siswa—tentang kehilangan dalam keluarga dan lingkaran pertemanan mereka serta tekad baja mereka untuk mengatasi tantangan yang ditimbulkan oleh agresi Rusia. Salah satu siswa, misalnya, memutuskan untuk menyumbangkan semua tabungannya untuk kuliah guna membantu mempersenjatai resimen lokal untuk mempertahankan tanah airnya. Setelah tampaknya meninggalkan impian kuliahnya, dia sangat menghargai beasiswa yang ditawarkan universitas kami melalui dukungan filantropi donor.
Menurut para ekonom, kira-kira tiga perempat dari kekayaan sebagian besar negara berasal dari sumber daya manusia. Ketajaman para siswa Ukraina dalam mengejar studi mereka menunjukkan dengan baik apa yang akan mereka sumbangkan untuk kesejahteraan bangsa mereka sekembalinya mereka sebagai lulusan Alfred.
Memberikan dukungan beasiswa kepada mahasiswa Ukraina juga telah memberikan kesempatan yang sangat berharga bagi universitas kami untuk memenuhi misinya. Karena kami telah membuat resolusi untuk tahun baru ini, 2023, salah satu yang telah diartikulasikan oleh universitas kami adalah untuk terus menawarkan dukungan beasiswa kepada siswa Ukraina yang berbakat dan termotivasi. Lima siswa yang telah menerima tawaran kami sejauh ini telah memberikan keuntungan pemberi pepatah ke Universitas Alfred. Kami mendorong kolega administrasi kami di perguruan tinggi dan universitas lain untuk mengikutinya, sehingga mewujudkan keuntungan pemberi institusional yang serupa sambil mengubah kehidupan siswa dan memperbaiki dunia.