Seorang dekan Universitas Harvard mengatakan dia mengubah arah dan menawarkan beasiswa kepada Kenneth Roth, mantan direktur eksekutif Human Rights Watch yang mengatakan dia awalnya ditolak karena kritiknya terhadap Israel.
Roth, yang ayahnya seorang Yahudi melarikan diri dari Nazi Jerman saat masih kecil, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia akan menerima beasiswa Sekolah Pemerintahan John F. Kennedy, sekaligus menghormati beasiswa kunjungan yang diberikan Universitas Pennsylvania kepadanya untuk tahun akademik ini.
Tapi dia belum selesai mempertanyakan keputusan awal.
“Ini lebih dari sekadar persekutuan saya,” kata Roth. “Ini hanya akan menjadi kemenangan kebebasan akademik jika ancaman yang lebih luas terhadap kebebasan akademik ditangani. Dan itu berarti berterus terang tentang siapa yang memengaruhi [Dean Doug] Elmendorf dan menegaskan kembali bahwa kritik terhadap Israel bukanlah alasan untuk menghukum para sarjana.”
Grup kebebasan berbicara PEN America juga terus mengajukan pertanyaan.
“Dengan menolak persekutuannya, universitas mengirimkan pesan yang mengkhawatirkan bahwa para pejuang hak asasi manusia dapat melihat karir akademik mereka tergelincir karena berbicara menentang pemerintah yang kuat,” kata Jonathan Friedman, direktur program kebebasan berekspresi dan pendidikan kelompok itu, dalam sebuah pernyataan. “Penting bagi institusi untuk dapat mengenali di mana mereka telah membuat kesalahan yang melanggar kebebasan berbicara dan kebebasan akademik dan untuk memperbaikinya; Harvard pantas mendapat pujian untuk itu. Yang mengatakan, pertanyaan tetap tentang mengapa Roth ditolak persekutuan ini di tempat pertama.
Roth dan para pendukungnya mengatakan Doug Elmendorf, dekan Sekolah Kennedy, memblokir pengangkatannya karena kritiknya terhadap Israel. The Nation pertama kali melaporkan tuduhan tersebut pada 5 Januari.
“Pertama, izinkan saya menekankan bahwa saya [rejection] keputusan tidak dipengaruhi oleh para donor,” tulis Elmendorf dalam sebuah surat kepada “Komunitas Sekolah Harvard Kennedy” Kamis. Dia dan Sekolah Kennedy tidak berkomentar lebih lanjut pada hari Kamis.
“Donor tidak mempengaruhi pertimbangan kami tentang masalah akademik,” tulisnya. “Keputusan saya juga tidak dibuat untuk membatasi debat di Sekolah Kennedy tentang hak asasi manusia di negara mana pun. Sebagai sebuah komunitas, kami dengan teguh berkomitmen untuk penyelidikan bebas dan menyertakan berbagai pandangan tentang kebijakan publik, dan penunjukan seorang Fellow tidak pernah merupakan dukungan terhadap pandangan individu tersebut atau sanggahan terhadap pandangan lain. Keputusan saya tentang Mr. Roth musim panas lalu didasarkan pada evaluasi saya terhadap potensi kontribusinya untuk sekolah.”
Roth mengatakan beasiswa itu tidak dibayar. Surat Elmendorf tidak menjelaskan mengapa menurutnya “kontribusi potensial” Roth tidak layak untuk dihormati.
“Saya sekarang percaya bahwa saya membuat kesalahan dalam keputusan saya untuk tidak menunjuknya sebagai rekan di Pusat Hak Asasi Manusia Carr kami [Policy],” tulis Elmendorf. “Saya minta maaf karena keputusan tersebut secara tidak sengaja meragukan misi sekolah dan komitmen kami untuk membuka debat dengan cara yang tidak saya maksudkan dan tidak saya yakini benar. Masukan fakultas yang lebih luas yang sekarang saya cari dan terima telah meyakinkan saya bahwa keputusan saya bukanlah yang terbaik untuk Sekolah.
Mathias Risse, direktur Pusat Kebijakan Hak Asasi Manusia Sekolah Carr Kennedy, awalnya mengusulkan Roth sebagai rekan.
“Jumlahnya sangat besar [Kennedy School] mobilisasi fakultas untuk mendukung Ken Roth di sini sebagai rekan, dan faktanya, fakultas berbicara dengan suara bulat dalam masalah ini (dan ini akan mencakup banyak orang yang tidak setuju dengannya dalam hal-hal tertentu), ”tulis Risse dalam email Kamis. “Dari tempat saya berdiri, karena masukan fakultas inilah dekan berubah pikiran, sampai mengakui bahwa dia telah melakukan kesalahan sebelumnya.”
Elmendorf menulis bahwa “Dalam beberapa hari terakhir, saya telah menghabiskan banyak waktu untuk berkonsultasi dengan anggota fakultas” dan “mendiskusikan jalan ke depan tentang penunjukan khusus ini dan tentang masalah yang lebih luas seputar penunjukan rekan.”
Dia berkata, “Kami membutuhkan proses yang lebih jelas dan lebih baik yang lebih mengacu pada wawasan fakultas Sekolah Kennedy secara keseluruhan,” dan dia akan meminta komite fakultas untuk mengembangkan proses “untuk mengevaluasi sesama janji—sebuah proses yang saya harapkan akan membawa ketelitian yang lebih besar dan konsultasi yang lebih luas.”
Carr Center adalah bagian kecil dari Sekolah Kennedy, yang Pusat Sains dan Urusan Internasional Robert dan Renée Belfer yang jauh lebih besar mencakup lebih dari 250 rekan dan cendekiawan, banyak di antaranya berafiliasi dengan organisasi keamanan nasional dan militer. Sekelompok mahasiswa di Harvard tahun lalu memprotes penunjukan pensiunan jenderal militer Israel, Amos Yadlin, ke persekutuan Belfer Center.
Beasiswa Sekolah Kennedy lainnya terbukti kontroversial, termasuk untuk Sean Spicer, mantan sekretaris pers administrasi Trump, dan Rick Snyder, mantan gubernur Michigan dari Partai Republik yang menjabat selama krisis air Flint. Spicer menyelesaikan fellowship kunjungan terbatasnya di Institute of Politics selama tahun akademik 2017–18, tetapi Snyder mundur dari penunjukan fellowship penelitian seniornya ke Taubman Center for State and Local Government pada 2019. Dengan melakukan itu, Snyder mengutip “saat ini lingkungan politik dan kurangnya kesopanan.”
Pembalikan hari Kamis terjadi ketika perdana menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang diadili atas tuduhan korupsi di negaranya sendiri, telah menjadi berita utama untuk rencana pemerintahnya untuk meningkatkan kekuasaannya atas penunjukan yudisial dan mengurangi kemampuan Mahkamah Agung Israel untuk membatalkan undang-undang parlemen.
“Terlepas dari seberapa jauh pemerintah Israel saat ini, saya tidak berpikir arah pemerintah Israel saat ini menentukan di sini,” kata Roth. “Saya pikir pengabaian terang-terangan terhadap kebebasan akademik adalah hal yang membuat orang marah.”
Roth sebelumnya mengatakan kepada Inside Higher Ed bahwa Human Rights Watch bekerja di 100 negara, “termasuk setiap negara di Timur Tengah, dan Israel adalah sebagian kecil dari pekerjaan kami. Dan bahkan dalam konteks Israel-Palestina, kami membahas Hamas, Otoritas Palestina, Hizbullah—bukan hanya pemerintah Israel. Jadi tidak ada yang bisa dengan serius mengatakan bahwa kami memberikan fokus yang tidak semestinya kepada Israel. Israel adalah salah satu dari banyak negara yang kami tuju.”
Menjelang akhir suratnya tentang Roth, Elmendorf menulis, “Saya berharap komunitas kami dapat memperoleh manfaat dari pengalamannya yang mendalam dalam berbagai masalah hak asasi manusia.”