Berdiri di podium berlabel “Reformasi Pendidikan Tinggi,” Gubernur Ron DeSantis dari Florida pada hari Selasa mengumumkan rencana luas untuk mengguncang perguruan tinggi negara bagian. Rencana tersebut mencakup kurikulum inti berbasis peradaban Barat; otoritas yang lebih besar untuk dewan dan presiden perguruan tinggi untuk mempekerjakan dan memecat bahkan anggota fakultas tetap; dan proposal lain yang akan, jika diberlakukan, melanggar batas otonomi perguruan tinggi negeri negara bagian.
Kami akan “menghilangkan semua birokrasi DEI dan CRT di negara bagian Florida.”
“Kami memusatkan pendidikan tinggi pada integritas akademisi, keunggulan, pengejaran kebenaran, mengajar anak-anak untuk berpikir sendiri, bukan mencoba memaksakan ortodoksi,” kata DeSantis saat konferensi pers untuk mengumumkan rencana tersebut.
“Ini membangun kembali kontrol publik dan otoritas publik atas universitas negeri,” kata Christopher F. Rufo, seorang aktivis konservatif yang baru-baru ini ditunjuk DeSantis untuk menjadi dewan salah satu perguruan tinggi Florida, dalam konferensi yang sama.
Paket legislatif tingkat tinggi yang diusulkan DeSantis menambah posturnya yang sudah agresif terhadap pendidikan tinggi, yang telah meningkat di tahun baru. Tindakannya dalam beberapa minggu terakhir, ditambah dengan pengumuman hari Selasa, mempertaruhkan visi yang luas untuk intervensi negara di perguruan tinggi negeri. Jika direalisasikan, hanya sedikit area perusahaan yang tidak tersentuh oleh peraturan atau pengawasan pemerintah.
Sementara itu, bukti penolakan muncul setidaknya satu universitas setelah sebulan di mana para pemimpin Republik Florida menyarankan agar mereka menghapus kampus umum dari upaya keragaman mereka, kurikulum tentang topik tertentu seperti teori ras kritis, dan perawatan kesehatan untuk mahasiswa transgender.
Proposal DeSantis termasuk mewajibkan mahasiswa di perguruan tinggi mengambil mata kuliah inti tertentu “didasarkan pada sejarah aktual, filosofi aktual yang telah membentuk peradaban Barat.” Dia juga ingin mengizinkan pusat penelitian tertentu yang baru didirikan di Florida International University, Florida State University, dan University of Florida untuk beroperasi secara lebih mandiri. Pusat-pusat itu dimodelkan setelah Program James Madison Universitas Princeton dalam Cita-Cita dan Institusi Amerika, kata DeSantis, dan dia ingin setidaknya dua dari mereka membuat kurikulum K-12.
Tahun lalu, negara bagian mengeluarkan undang-undang yang memungkinkan Dewan Gubernur Florida meminta profesor untuk menjalani tinjauan pasca-masa kerja setiap lima tahun. Pada hari Selasa, DeSantis mengusulkan untuk memberi rektor perguruan tinggi lebih banyak kekuasaan atas perekrutan fakultas dan mengizinkan presiden dan dewan pengawas untuk meminta tinjauan pasca masa kerja dari anggota fakultas “kapan saja dengan alasan”.
Gubernur mengatakan dia akan merekomendasikan legislatif menyisihkan $100 juta untuk universitas negeri untuk mempekerjakan dan mempertahankan anggota fakultas. Dia merekomendasikan $15 juta untuk merekrut mahasiswa dan anggota fakultas ke New College of Florida, sebuah perguruan tinggi seni liberal publik kecil yang dewan pengurus DeSantis baru-baru ini dirombak dengan penunjukan enam anggota baru. Salah satu wali baru kemudian menulis bahwa dia bermaksud untuk melihat apakah mungkin secara hukum untuk memecat semua orang di perguruan tinggi dan hanya mempekerjakan kembali “pengajar, staf, dan administrasi yang sesuai dengan model keuangan dan bisnis baru.”
“Kami juga akan menghapus semua birokrasi DEI dan CRT di negara bagian Florida,” kata DeSantis tanpa menjelaskan apa itu “birokrasi DEI dan CRT”. “Tidak ada dana, dan itu akan layu pada pokok anggur.”
DeSantis mempresentasikan proyek penghapusan keragaman, ekuitas, dan inklusi sebagai cara untuk menghemat uang yang terbuang percuma, meskipun analisis Chronicle sebelumnya menemukan bahwa proyek semacam itu menghasilkan 1 persen atau kurang dari anggaran universitas negeri.
Beberapa bukti penentangan baru terhadap agenda DeSantis yang lebih luas muncul di kampus-kampus Florida.
Pekan lalu, para pemimpin fakultas-serikat di empat universitas Florida mengkritik manuver gubernur baru-baru ini dalam siaran pers yang dikeluarkan oleh United Faculty of Florida, organisasi serikat payung. Kebijakan, program, dan kursus DEI membantu menjadikan kampus tempat yang dimiliki semua orang, kata Liz Brown, presiden University of North Florida chapter, dalam rilisnya. “Karena meningkatnya serangan terhadap program-program ini,” katanya, “mahasiswa terbaik dan terpandai kami mendekati fakultas dan menanyakan apakah kelas yang telah mereka pilih akan dibatalkan.”
Pada bulan Januari, Paul Renner, Ketua DPR Florida dari Partai Republik, meminta perguruan tinggi Florida untuk daftar cucian dokumen terkait DEI, termasuk komunikasi ke atau dari komite fakultas DEI mengenai berbagai topik. Renner mendefinisikan komunikasi secara luas sebagai “semua komunikasi tertulis atau elektronik, termasuk namun tidak terbatas pada email, pesan teks, dan pesan media sosial.”
Pada hari Senin, United Faculty of Florida mengatakan kepada rektor sementara Florida Atlantic University bahwa, dalam upaya untuk mematuhi arahan Renner, universitas telah meminta beberapa anggota fakultas untuk menyerahkan materi yang melampaui ruang lingkup pembicara DPR. FAU juga telah menyebabkan “kebingungan dan kepanikan” dengan memberi tahu para profesor bahwa, “Semua catatan yang terkait dengan bisnis universitas adalah catatan publik, meskipun dikirimkan melalui perangkat pribadi, email pribadi, atau akun media sosial pribadi,” Cami Acceus, seorang UFF anggota staf, menulis kepada Michele Hawkins, rektor sementara, dalam surat yang diperoleh The Chronicle.
Standar yang berlaku bukanlah apakah komunikasi “longgar, bersinggungan, atau bahkan terkait erat dengan bisnis universitas,” tulis Acceus. Itu jika komunikasi itu benar-benar “bertransaksi” bisnis FAU. Dia mengutip undang-undang Florida dan manual “Pemerintah-in-the-Sunshine” jaksa agung negara bagian.
Pendidikan terlalu penting bagi siswa kita, bagi masyarakat Florida, dan bagi masa depan bangsa kita untuk dipertaruhkan oleh keinginan politik.
“Dapat dimengerti, FAU memiliki kepentingan untuk melindungi dirinya dari serangan legislatif dan bahkan mungkin takut akan pembalasan jika tidak menanggapi DPR dengan bersemangat,” kata Acceus. “Untuk alasan ini, universitas telah mengerahkan jaringannya untuk berbuat salah dengan memproduksi catatan berlebihan kepada Dewan Perwakilan Rakyat. Namun, tidak adil atau adil untuk mengajar ketika FAU mengganggu kehidupan pribadi mereka, melampaui ruang lingkup permintaan catatan yang dipermasalahkan.
FAU harus melakukan sejumlah hal untuk menghilangkan “histeria” yang ditimbulkannya, tulis Acceus, termasuk memberi tahu para profesor bahwa universitas tidak mencari komunikasi pribadi mereka “di luar parameter yang disebutkan di atas.”
Serikat pekerja siap mengambil tindakan hukum untuk mencegah FAU mengakses informasi dan dokumen pribadi anggota fakultas dengan cara yang dilarang oleh Amandemen Keempat, tulis Acceus.
Hawkins tidak membalas permintaan komentar dari The Chronicle.
Senat fakultas Florida Atlantic juga mengadopsi pembelaan penuh atas upaya DEI. Program-program ini “bukanlah produk dari ideologi yang ‘terbangun’,” bunyi pernyataan itu. Sebaliknya, “DEI adalah strategi kesuksesan siswa. Selain itu, ini adalah strategi yang menanggapi permintaan dan harapan siswa.” Dokumen tersebut mendesak para pemimpin terpilih Florida untuk “menyadari kerusakan yang ditimbulkan oleh salah karakterisasi dan taktik menakut-nakuti ini”, baik terhadap reputasi lembaga negara maupun moral para pendidiknya. Ini memanggil para donor, pemimpin bisnis, alumni, dan warga untuk dukungan mereka.
“Pesan kami jelas: Pendidikan terlalu penting bagi siswa kami, bagi masyarakat Florida, dan bagi masa depan bangsa kami untuk dipertaruhkan oleh keinginan politik.”
Upaya luas untuk mengungkap pengeluaran keragaman di universitas negeri adalah perubahan yang nyata. Pada bulan Oktober 2020, rektor sistem universitas negeri pada saat itu ikut menulis memo yang menguraikan komitmen dewan pengurus terhadap DEI dan harapannya bahwa universitasnya akan mendukung pekerjaan itu. Untuk satu hal, pentingnya memiliki administrator universitas tingkat senior yang memimpin upaya DEI “tidak bisa dilebih-lebihkan,” kata memo itu. Selain itu, universitas harus mempertimbangkan untuk mengintegrasikan praktik terbaik DEI ke dalam kurikulum mereka, bila perlu.
“Bekerja pada keragaman, kesetaraan, dan inklusi sebagai prioritas strategis tidak boleh menjadi aktivitas ‘centang kotak dan lanjutkan’,” bunyi memo itu. “Untuk menghasilkan hasil yang bermakna dan berkelanjutan, pekerjaan yang menantang ini perlu dilanjutkan lama setelah respons mendesak kami terhadap krisis tahun 2020 selesai.”
Dalam email pada hari Selasa, Michael V. Martin, presiden Florida Gulf Coast University, mengatakan kepada The Chronicle, “Kami bermaksud untuk terus mengikuti arahan itu.”