Kekurangan staf yang sedang berlangsung di bidang pendidikan anak usia dini telah mencapai lima tanda bahaya. Dalam survei, berita, anekdot, dan hampir semua sumber informasi lainnya di sektor ini, penyedia perawatan dini dan pendidikan mengatakan bahwa mereka berada dalam krisis, menunjuk pada kelangkaan pendidik yang berkualitas yang banyak dikaitkan dengan kompensasi yang rendah. Tanpa staf yang memadai, program tidak dapat beroperasi dengan kapasitas penuh, juga tidak dapat memberikan pengasuhan dan pendidikan berkualitas tinggi kepada anak-anak yang mereka layani. Dan para pendidik yang tetap berada di lapangan mengatakan kesehatan mental dan kesejahteraan mereka telah menurun secara materi. Upaya untuk mengatasi masalah ini telah menjadi tas campuran. Solusi federal berantakan di Kongres awal tahun ini. Negara telah meningkatkan, tetapi tidak secara universal, dan dalam banyak kasus, solusi mereka bersifat jangka pendek. Keluarga, pendidik, dan anak-anak semuanya menderita.
Zahava Berman, direktur Pusat Anak Usia Dini Ginsburg Solomon Schechter di Skokie, Illinois, berbagi pengalamannya dengan tantangan yang saling berpotongan ini dengan EdSurge dalam sebuah wawancara, yang telah diedit untuk panjang dan jelasnya.
Selama hampir tiga tahun sekarang, saya telah menyaksikan para pendidik anak usia dini—dalam program saya dan program lainnya—membuat pilihan yang sulit namun tak terhindarkan untuk meninggalkan karier mereka bekerja dengan anak-anak kecil untuk mengambil pekerjaan dengan gaji yang lebih baik dan stres yang lebih rendah di tempat lain.
Namun tetap menyakitkan, masih mengejutkan, ketika salah satu pendidik anak usia dini terbaik yang pernah bekerja dengan saya memberi tahu saya bahwa dia juga akan pergi. Dia adalah salah satu dari jenisnya: sangat bersemangat dengan pekerjaan ini, sangat menarik, berpengetahuan luas, tenang, hangat, dan mengundang. Hatinya ada di bidang ini, benar-benar di dalamnya. Tetapi seperti banyak orang lainnya, dia tidak mampu bertahan di industri ini lebih lama lagi.
Akhir-akhir ini, saya terbangun di malam hari karena khawatir. Saya khawatir tentang pusat anak usia dini saya sendiri, sebuah program di pinggiran kota Chicago di mana saya melayani sebagai direktur, dan tentang semua keluarga yang kami tolak dan pencarian guru yang membuat kami putus asa selama bertahun-tahun sekarang. Saya khawatir kita harus tutup untuk selamanya. Kami telah mempertimbangkannya dan sudah mendekati.
Seluruh industri berada dalam bahaya kehancuran, dan saya rasa orang-orang tidak menyadari betapa seriusnya hal itu.”
Saya juga mengkhawatirkan seluruh sektor, karena saya tahu apa yang kami lalui di Skokie adalah apa yang dialami oleh direktur program dan pendidik anak usia dini di seluruh negeri. Dan itu menakutkan. Itu eksistensial. Bukan hanya, “Apa yang akan terjadi dengan program saya? Apakah itu akan bertahan dalam jangka panjang?” Itu juga, “Apa yang akan terjadi dengan bidang anak usia dini ketika tidak ada guru yang tersisa? Apakah medan itu akan bertahan?”
Seluruh industri meledak. Seluruh industri berada dalam bahaya kehancuran, dan saya rasa orang-orang tidak menyadari betapa seriusnya hal itu. Saya gugup untuk masa depan, untuk tenaga kerja.
Sudah beberapa tahun yang sulit di bidang kami. Dalam beberapa hal, tahun ini lebih mudah dikelola. Tapi alih-alih karantina dan jumlah kasus, kami menderita karena lowongan staf dan garis bawah. Tidak ada cukup guru yang mau bekerja di masa kanak-kanak lagi, dan mereka yang masih di sini cepat lelah. Beberapa bulan yang lalu, saya sendiri mempertimbangkan untuk meninggalkan lapangan. Aku bahkan tidak merasa buruk mengakuinya. Kami bekerja sangat keras dan dibayar sangat sedikit.
Kami memiliki daftar tunggu anak-anak. Saya ingin sekali membuka ruang kelas lain dan menerima mereka, tetapi saya tidak bisa. Saya tidak memiliki guru untuk mendukungnya. Kami juga memiliki keluarga yang membutuhkan kami untuk memperpanjang jam kerja agar mereka dapat bekerja. Tapi kita tidak bisa. Kami tidak memiliki guru. Kami di sini untuk melayani komunitas kami—itulah alasan kami ada—dan kami bahkan tidak dapat melakukannya sekarang.
Itulah yang kami hadapi, yang menyedihkan mengingat program saya adalah salah satu yang beruntung. Program kami unik karena kami terkait dengan sekolah siang dan memiliki akses bersama ke sumber daya—dan kami hanya bisa eksis karena sekolah siang mengizinkan kami untuk beroperasi dengan defisit tahunan yang signifikan. Jadi saya dapat menaikkan gaji guru melebihi rata-rata negara bagian dan nasional untuk pendidik anak usia dini dan lolos begitu saja. Tapi meski begitu, guru-guru saya yang bergaji tertinggi hampir tidak bisa mencari nafkah. Itulah kenyataan kami di lapangan saat ini: $25.000 hingga $45.000 per tahun untuk melakukan pekerjaan yang menuntut fisik, menguras emosi, dan membuat stres yang hampir tidak dihargai oleh siapa pun.
Jadi secara alami orang tidak memasuki lapangan. Mengapa ada orang yang mau bekerja begitu keras dengan anak-anak kecil yang ingus dan kotorannya keluar sepanjang waktu? Mengapa mereka ingin mengganti popok secara bersamaan sambil mengajar pelajaran?
Anda harus sangat sabar untuk bekerja dengan anak kecil dan mengajar mereka pada saat yang bersamaan. Guru-guru ini bisa mendapatkan bayaran dua kali lipat dari yang mereka hasilkan di sini untuk bekerja di Target. Jadi, mengapa mereka? Di Target, Anda mengerjakan jam kerja Anda dan kemudian selesai. Itu bukan cara kerjanya sebagai seorang guru.
Apa yang akan terjadi, jika kita terus seperti ini, program akan ditutup secara permanen. Dan itu akan menimbulkan masalah bagi orang tua yang bekerja karena mereka tidak punya tempat untuk menyekolahkan anak-anak mereka. Kualitas anak usia dini akan turun drastis—mungkin bukan pendidikan anak usia dini, hanya pengasuhan anak dan pengawasan. Kami mungkin akan memiliki beberapa pusat penitipan anak yang tetap buka berjam-jam tetapi dengan rasio anak-ke-guru yang lebih tinggi.
Pikirkan tentang kelas balita, dengan anak kecil yang baru mulai berjalan, yang belum memiliki keterampilan bahasa, yang berlarian dan bermain. Bayangkan 16 dari mereka dalam satu kelas dengan dua guru. Anak-anak itu tidak mendapatkan pendidikan terbaik. Mereka tidak mendapatkan pendidikan berkualitas tinggi. Dan akibatnya, anak-anak itu tidak akan belajar sejak dini atau dengan sengaja bagaimana berbagi, bagaimana berbicara dengan ramah satu sama lain, bagaimana menunggu giliran dan mengikuti instruksi, bagaimana menggunakan perpustakaan.
Izinkan saya mengatakannya dengan jelas: Tidak ada masa depan pendidikan anak usia dini di negara tempat kami tinggal ini.”
Orang-orang di lapangan tahu betapa mengerikannya situasi saat ini. Mereka tahu apa yang dipertaruhkan. Tetapi mereka yang membaca berita utama atau menonton dari samping mungkin tidak. Jadi izinkan saya mengatakannya dengan jelas: Tidak ada masa depan pendidikan anak usia dini di negara ini di mana kita tinggal di mana kita berada, di mana banyak hal tidak berubah secara besar-besaran.
Kami tidak bisa terus menagih orang tua lebih banyak, titik. Mereka tidak mampu membelinya. Tidak, kami membutuhkan semacam intervensi. Tanpa satu, tenaga kerja AS akan terpengaruh dengan cara yang sulit kita bayangkan — kekurangan di setiap industri, produktivitas turun secara nasional, anak-anak tertinggal secara akademis dan sosial-emosional.
Kita harus mulai berpikir kreatif. Pembuat kebijakan telah mencoba untuk menggulirkan bola ini dan membuat undang-undang di mana kami bisa mendapatkan lebih banyak dana, tetapi banyak dari itu terhenti. Di Illinois, kami beruntung memiliki gubernur yang mengumpulkan dana khusus untuk pendidikan anak usia dini. Kami bisa mendapatkan hibah untuk mendukung bidang kami, dan bahkan memberikan bonus guru.
Itu adalah awal yang penting. Tapi kita butuh solusi yang konsisten dan sistemik. Ini bukan tugas yang mudah, tetapi sesuatu harus dilakukan—dan segera.