Alyssa Parks pertama kali membuat janji temu di pusat konseling di Universitas Marshall berkat teman sekamarnya. Wanita muda itu mengatakan kepada Parks betapa nyamannya dia menerima perawatan di fasilitas itu dan betapa baiknya stafnya.
Jadi, ketika Parks belajar selama konferensi untuk pemimpin mahasiswa-pemerintah tentang program yang mengajarkan orang dewasa muda untuk menawarkan dukungan kesehatan mental kepada rekan-rekan mereka, dia pikir itu akan bekerja dengan baik di Marshall—dan bahkan lebih jauh lagi, di perguruan tinggi di seluruh Virginia Barat.
Proyek Bandana dimulai di University of Wisconsin-Madison. Program tersebut mengajarkan kepada siswa bagaimana membantu teman yang sedang dalam kesusahan sampai mereka memiliki kesempatan untuk mencari bimbingan profesional. Inisiatif ini juga bertujuan untuk menghilangkan rasa malu yang menyelimuti perawatan kesehatan mental dengan mendorong siswa untuk mengenakan simbol dukungan yang cerah di depan umum.
“Setelah Anda mengikuti pelatihan, Anda mendapatkan bandana hijau, dan Anda menaruhnya di tas buku atau dompet untuk menunjukkan bahwa Anda merasa nyaman dengan seseorang yang meminta bantuan Anda jika mereka sedang mengalami krisis kesehatan mental,” jelas Parks. . “Ada stigma tentang topik itu, dan saya pikir itu menjadi lebih baik, tetapi terkadang sangat menegangkan jika Anda belum pernah ke pusat konseling.”
Taman Alyssa.
Foto milik WVHEPC.
Parks berada dalam posisi yang kuat untuk membantu bandana hijau berkembang biak di antara teman-teman sekelasnya. Pada tahun 2021 dan 2022, dia adalah presiden organisasi siswa Marshall, dan dia juga menjabat sebagai ketua dewan penasihat siswa Virginia Barat.
Selama satu rapat dewan, Parks mengajukan gagasan untuk menawarkan pelatihan dukungan sebaya kesehatan mental di seluruh negara bagian. Perwakilan siswa lainnya setuju, mencatat berapa lama siswa harus menunggu janji konseling di perguruan tinggi mereka. Berkolaborasi dengan pejabat negara bagian, OSIS menciptakan Inisiatif Bandana Hijau dan meluncurkannya di institusi pendidikan tinggi di seluruh Virginia Barat.
“Jika Anda mengalami krisis kesehatan mental, empat minggu terlalu lama dan terlalu terlambat” untuk menunggu menemui terapis, kata Parks. “Green Bandana adalah cara untuk melengkapi penantian panjang itu dan membantu siswa memiliki seseorang untuk diajak bicara di sela-sela waktu itu.”
Upaya dukungan sebaya semacam ini adalah salah satu cara mahasiswa dan institusinya menanggapi krisis kesehatan mental yang menurut para ahli terjadi di kalangan remaja—dan karena itu terjadi di kampus-kampus pendidikan tinggi—di seluruh AS
Program-program ini memiliki potensi untuk membantu siswa dengan “masalah subklinis”, kata sebuah laporan oleh Mary Christie Institute yang diterbitkan pada tahun 2022. Lagi pula, catatan laporan tersebut, ketika siswa mengalami kesusahan, mereka biasanya membicarakannya terlebih dahulu satu sama lain.
Tetapi program semacam itu juga membawa risiko, menurut penelitian tersebut, yang memerlukan penelitian lebih lanjut untuk menilai seberapa baik upaya dukungan sejawat benar-benar berhasil dan untuk menentukan praktik terbaik untuk menjalankannya.
Siswa Mengisi Kesenjangan
Penelitian menunjukkan bahwa tingkat depresi dan kecemasan yang dilaporkan di kalangan anak muda telah melonjak, membuat perguruan tinggi kesulitan mencari cara untuk merespons. Pada tahun 2019, lebih dari 87 persen direktur pusat konseling melaporkan bahwa lebih banyak siswa yang mencari layanan, menurut survei tahunan Direktur Pusat Konseling Universitas dan Perguruan Tinggi.
Krisis kesehatan COVID-19 memperparah tekanan pada kaum muda dan sistem kampus yang mendukung mereka. Hampir tiga perempat mahasiswa mengatakan bahwa mereka mengalami tekanan psikologis sedang hingga serius selama pandemi, menurut National College Health Assessment, sebuah studi terhadap lebih dari 33.000 mahasiswa di 41 institusi pendidikan tinggi yang dilakukan oleh American College Health Association pada musim gugur 2021. .
“Memiliki pekerjaan, berusaha mengikuti kelas Anda — dan di tengah pandemi, terutama saat dikarantina — memang berdampak besar pada moral semua orang,” kata Parks. “Orang-orang harus berhenti bekerja, dan itu menciptakan stres. Anda tidak mampu membeli bahan makanan atau tempat tinggal, Anda juga khawatir tentang ujian yang akan datang. Mungkin Anda sedang stres berat dan suka bersosialisasi untuk menghilangkan stres, dan hal itu tidak bisa Anda lakukan selama pandemi. Kombinasi dari semua hal itu — itu benar-benar meredam kesehatan mental.
Seberapa bertanggung jawab seharusnya perguruan tinggi untuk menyediakan akses ke perawatan kesehatan mental? Para pemimpin perguruan tinggi masih berusaha mencari tahu. Tapi Parks melihat hubungan langsung antara seberapa baik perasaan anak muda dan prestasi akademik mereka.
“Sesuatu yang saya perhatikan berbicara dengan banyak siswa yang berbeda, Anda benar-benar mengalami kesulitan untuk berhasil di sekolah dan menjadi yang terbaik jika kesehatan mental Anda tidak didahulukan,” kata Parks. “Saya melihat perbedaannya: Ketika siswa dapat menjaga kesehatan mental mereka terlebih dahulu, mereka dapat berhasil dalam aspek lain dalam kehidupan mereka.”
Jadi sementara perguruan tinggi dan tim kesehatan mereka menyesuaikan diri dengan meningkatnya kebutuhan akan layanan kesehatan mental di kampus, para mahasiswa melangkah maju untuk mendukung rekan-rekan mereka, dengan menjalankan hotline telepon dan layanan SMS, menawarkan pembinaan dan menyelenggarakan acara kampus. Sebuah survei tahun 2021 dari Born This Way Foundation dan Mary Christie Institute menemukan bahwa 20 persen dari 2.000 responden siswa telah menggunakan konseling sebaya, sementara 62 persen dari mereka yang tidak tertarik untuk mencobanya.
Program dukungan sebaya sangat bervariasi tergantung pada jenis intervensi yang mereka tawarkan. Beberapa meminta siswa untuk memberikan pendidikan pencegahan, yang lain melibatkan siswa yang mendengarkan teman sekelas mereka dan yang lain lagi melihat siswa bertindak sebagai pelatih — atau bahkan konselor.
Tingkat pelatihan yang dibutuhkan program ini dari peserta siswa juga bervariasi. Misalnya, pelatihan yang ditawarkan di Universitas Marshall melalui Inisiatif Bandana Hijau membutuhkan waktu beberapa jam untuk diselesaikan, kata Parks, sementara pelatihan di program konseling sebaya yang lebih intensif yang ditawarkan di Universitas Albany berlangsung selama kursus selama satu semester.
Inkonsistensi dalam pelatihan adalah salah satu penyebab keprihatinan yang disebutkan dalam laporan Mary Christie Institute 2022.
“Para dokter dan mahasiswa yang kami ajak bicara menunjukkan pelatihan yang cukup untuk pendukung sebaya sebagai elemen paling penting dari mitigasi risiko, dengan mengetahui batas layanan dan memahami protokol untuk situasi mendesak sebagai prioritas tertinggi,” tulis penulis laporan. “Ini jelas merupakan bidang yang dapat diperkuat, dimulai dengan standarisasi tingkat pelatihan secara umum dan berdasarkan jenis program.”
Dan tidak selalu jelas seberapa baik program dukungan sebaya bekerja. Sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 2022 di jurnal PLOS ONE mengulas berbagai penelitian tentang intervensi yang dimaksudkan untuk meningkatkan kesehatan mental di kalangan mahasiswa, dan menemukan bahwa dukungan teman sebaya memberikan pengobatan yang efektif untuk depresi dan kecemasan. Sebaliknya, sebuah artikel akademik berbeda yang meninjau beberapa penelitian menentukan bahwa tidak ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa dukungan teman sebaya meningkatkan kesejahteraan mental di kalangan mahasiswa.
Namun, laporan Institut Mary Christie menegaskan bahwa dengan praktik, sumber daya, dan evaluasi yang tepat, “Program dukungan sebaya dapat mencegah masalah kesehatan yang memburuk yang, seperti kesehatan fisik, menjadi akut jika dibiarkan tidak tertangani.” Program-program ini tampaknya sangat menjanjikan untuk membantu siswa dari kelompok ras minoritas merasa “dipahami dan divalidasi, sekaligus meningkatkan rasa memiliki di kampus,” tambahnya.
Membawa Bandana
Setelah pemimpin mahasiswa di West Virginia memutuskan untuk mengadopsi program Green Bandana, mereka bekerja dengan direktur program kesehatan perilaku untuk West Virginia Higher Education Policy Commission untuk menyiapkan kesempatan pelatihan bagi mahasiswa di universitas di seluruh negara bagian. Komisi menutupi biaya pelatihan, sehingga bebas untuk berpartisipasi.
Relawan mahasiswa di setiap institusi menyebarkan berita kepada teman sekelas mereka melalui media sosial dan dengan membagikan informasi di meja yang disiapkan di kampus. Di Universitas Marshall, kata Parks, organisasi kehidupan Yunani bergabung dalam upaya tersebut, mendorong anggotanya untuk mendaftar.
Pemimpin dan penasihat mahasiswa-pemerintah menerima bandana hijau setelah menyelesaikan pelatihan dukungan sebaya kesehatan mental pada tahun 2022. Foto milik WVHEPC.
Antara akhir Februari dan pertengahan Juni 2022, sekitar tiga lusin sesi pelatihan diadakan di perguruan tinggi di seluruh negara bagian, dengan kapasitas yang cukup untuk diikuti ratusan siswa. Ketika Parks mengikuti pelatihan tersebut, dia berkata bahwa dia belajar bagaimana mengenali tanda-tanda krisis kesehatan mental, termasuk kecemasan dan risiko bunuh diri, dan bagaimana mendekati seorang teman dengan kepekaan.
Satu video pelatihan khusus beresonansi dengannya. Itu menggambarkan dua teman di sebuah restoran. Teman pertama kewalahan oleh serangan panik dan menghilang, mendorong teman kedua untuk mengirim pesan, “Apakah kamu baik-baik saja?” Kedua sahabat itu bersatu kembali, dan bersama-sama menarik napas dalam-dalam dan menyelesaikan latihan berhitung. Kemudian teman kedua bertanya, “Apakah kamu pernah pergi ke konseling? Aku akan sangat senang untuk membawamu ke sana.”
Pertukaran ini mengingatkan Parks tentang bagaimana teman sekamarnya memberi contoh untuk diikuti Parks terkait kesehatan mentalnya sendiri.
“Sesi konseling pertama bisa terasa tidak nyaman jika Anda belum pernah melakukannya sebelumnya,” kata Parks. “Saya berhubungan dengan aspek mendapatkan perhatian teman dan dapat melalui pengalaman itu dengan Anda.”
Parks mengikat bandana hijaunya di bagian bawah ranselnya. Dan meskipun belum menarik siapa pun yang mencari dukungan, dia merasa pelatihan yang dia selesaikan telah mempersiapkannya untuk kemungkinan itu.
“Saya pikir itu membantu saya merasa lebih percaya diri dalam cara mengatasi situasi jika teman saya benar-benar membutuhkan seseorang untuk diajak bicara,” katanya.