Rep. Frederica Wilson telah lama merasa bahwa guru Amerika diremehkan, pendapat yang berkembang selama waktunya sebagai guru kelas, kepala sekolah, anggota dewan sekolah dan, akhirnya, sebagai anggota Kongres. Dan dia percaya gaji guru tidak mencerminkan pentingnya peran mereka dalam masyarakat.
Tetapi Wilson, seorang Demokrat dari Florida, berharap untuk membalikkan keadaan—mulai hari ini—dengan diperkenalkannya Undang-Undang Guru Amerika, sebuah undang-undang yang akan menetapkan gaji minimum federal sebesar $60.000 untuk semua guru sekolah negeri.
“Ini adalah masalah yang selalu ada,” katanya kepada EdSurge dalam tanggapan tertulis, “tetapi kami berada di persimpangan jalan, dan kami dapat memilih untuk menangani masalah ini secara langsung atau kehilangan guru Amerika dan mendidik siswa kami dengan serius. terkena dampak.”
“Ini adalah masalah yang selalu ada, tetapi kami berada di persimpangan jalan.”
— Perwakilan Frederica Wilson (D-FL)
Tidak adanya tindakan saat ini, tulis Wilson, akan “menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki” dan sama dengan “berjudi” dengan pendidikan generasi mendatang.
RUU tersebut disponsori bersama oleh Rep. Jamaal Bowman, mantan pendidik lainnya, dan tujuh anggota DPR lainnya. Itu datang pada apa yang dikatakan Wilson dan pendukung lainnya sebagai momen yang membutuhkan tindakan tegas untuk memperkuat profesi guru yang terkepung.
“Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan penghargaan kami kepada para pendidik dan menebus tahun-tahun yang kami anggap remeh dalam karier yang sangat penting ini,” kata Wilson, seraya menambahkan bahwa guru termasuk di antara “pahlawan” pandemi. “Pendidik adalah orang-orang yang siap beradaptasi dan mendukung anak-anak kita secara mental dan emosional melalui salah satu periode paling menantang dalam sejarah.”
“Iklimnya sangat matang,” tambah Nínive Calegari, salah satu pendiri dan CEO Proyek Gaji Guru, sebuah organisasi nonpartisan yang stafnya membantu menulis undang-undang tersebut.
Banyak guru memasuki lapangan untuk menjawab “panggilan”, meskipun reputasinya bergaji rendah. Namun dalam beberapa tahun terakhir, karena guru semakin difitnah oleh faksi-faksi masyarakat, karena pandemi menciptakan serangkaian pemicu stres dan tuntutan baru terkait dengan pengajaran dan pembelajaran, karena siswa berjuang dengan cara yang tidak mampu ditangani oleh guru, dan sebagai biaya barang dan jasa meningkat sementara gaji stagnan, semakin banyak guru memilih untuk pergi. Sementara guru meninggalkan profesinya karena berbagai alasan, banyak yang mengatakan bahwa mereka tidak dapat lagi membenarkan tuntutan pekerjaan dengan gaji mereka saat ini.
Gaji awal sebesar $60.000 bukanlah sebuah roket untuk memasuki kelas sosial baru, tetapi hal itu akan memberikan dampak nyata pada profesi tersebut, yang memiliki gaji awal rata-rata nasional sebesar $41.770 pada tahun ajaran 2020-21, menurut Asosiasi Pendidikan Nasional, serikat guru yang keluar untuk mendukung Undang-Undang Guru Amerika.
Awal tahun ini, Economic Policy Institute, sebuah wadah pemikir nirlaba, merilis sebuah laporan yang menunjukkan bahwa kesenjangan upah guru mencapai titik tertinggi sepanjang masa pada tahun 2021. Rata-rata, penghasilan guru di AS sekitar 77 sen dolar dibandingkan dengan gaji mereka. rekan-rekan dalam profesi yang sama.
Akibatnya, Amerika Serikat mengalami apa yang oleh beberapa orang disebut kekurangan guru dan yang lainnya, termasuk Wilson, menganggap sebagai “eksodus massal”. (Beberapa jurnalis dan peneliti mempertanyakan narasi pergantian guru yang berlaku.)
Nicholas Ferroni, seorang pendidik sekolah umum, aktivis dan influencer media sosial, mengatakan fakta bahwa guru meninggalkan karir yang, dalam banyak kasus, mereka impikan sejak kecil harus “menakut-nakuti semua orang.” Bahkan dia baru saja memperbarui resumenya, pertama kali dalam 10 tahun.
“Ini menjadi badai guru yang sempurna pada titik puncaknya,” kata Ferroni, yang mengajar sejarah sekolah menengah dan studi budaya di New Jersey. “Tidak ada yang terjun ke profesi ini. Orang-orang meninggalkan profesinya, dan masyarakat menyadari bahwa guru dapat beralih ke pekerjaan lain.”
“Ini menjadi badai guru yang sempurna pada titik puncaknya. Tidak ada yang terjun ke profesi ini. Orang-orang meninggalkan profesinya.”
—Nicholas Ferroni, guru SMA di New Jersey
Solusinya mungkin serumit dan beragam seperti masalah itu sendiri. Namun, seperti di kebanyakan industri, uang sangat membantu.
Mungkin guru akan lebih bersedia untuk, katakanlah, mempelajari kurikulum baru atau beradaptasi dengan kelas hibrida jika mereka diberi gaji yang kompetitif. Sebaliknya, saat ini, banyak guru yang hampir tidak bisa bertahan, dengan hampir satu dari lima bekerja sambilan di pekerjaan lain untuk menambah penghasilan mereka. Ferroni sendiri bekerja sebagai bartender dan pembuat konten saat dia tidak berada di kelas, dan dia baru-baru ini mengemudi ke Uber dan juga menunggu meja.
Ferroni jauh dari penyimpangan di antara rekan-rekannya dalam profesi ini, kata Calegari, yang telah berbicara dengan dan mendokumentasikan kesulitan keuangan guru selama hampir 20 tahun.
“Saya benar-benar sedih berulang kali mendengar cerita tentang guru bartending, mengemudi untuk Uber, rumah tangga,” katanya. “Ini merupakan perjalanan panjang untuk mengumpulkan cerita-cerita itu. Ini adalah momen yang sangat, sangat indah.”
Undang-Undang Guru Amerika adalah upaya berani untuk membendung pengurasan otak dari profesi ini dan membangkitkan kembali minat kaum muda untuk memasukinya, kata Calegari.
RUU itu kemungkinan akan menghadapi angin sakal di Kongres. Semua co-sponsornya berasal dari Partai Demokrat, dan rekan konservatif mereka cenderung lebih suka masalah seperti gaji guru diserahkan kepada pembuat keputusan di tingkat negara bagian dan lokal. Namun, ada tanda-tanda dalam beberapa tahun terakhir bahwa para pemimpin Republik ingin menaikkan gaji guru, dan Wilson, untuk bagiannya, mengatakan dia “sepenuhnya mengharapkan” rekan-rekannya di seberang lorong untuk memberikan dukungan mereka di balik RUU ini.
“Mereka tahu bahwa pada intinya, ini adalah komponen utama dari kesengsaraan pendidikan yang dihadapi bangsa kita,” kata Wilson tentang anggota Kongres dari Partai Republik.
Jika disahkan, Undang-Undang Guru Amerika kemungkinan besar akan berdampak besar di negara bagian merah. Negara bagian yang condong ke Republik seperti Missouri dan Montana memiliki gaji awal rata-rata di bawah $35.000, dan di banyak negara bagian, guru dapat bekerja bertahun-tahun sebelum gajinya melebihi $50.000.
Kenaikan hampir 50 persen dari gaji awal rata-rata saat ini adalah signifikan. Namun itu bukan tanpa preseden. Baru-baru ini, New Mexico, Maryland, dan Delaware telah mengusulkan atau mengesahkan undang-undang yang menaikkan gaji awal guru menjadi $60.000. Dallas dan Houston telah melakukan hal yang sama.
“Saya akan jauh lebih bahagia dengan minimum enam digit,” kata Calegari, seorang mantan guru. “Tapi kami harus realistis dan terjangkau, dan $60.000 adalah [a figure] bergema di seluruh negeri.”
Jika disahkan, RUU tersebut akan mengesahkan pendanaan untuk program hibah federal yang bertujuan memberi insentif kepada negara bagian dan distrik sekolah untuk menetapkan gaji awal minimum $60.000 pada tahun akademik 2024-25. Pendanaan — proyeksi yang belum ada — akan mengimbangi biaya untuk membantu negara bagian dan distrik dalam menerapkan gaji minimum yang baru, meskipun negara bagian akan bertanggung jawab untuk membangun rencana keberlanjutan dalam jangka panjang.
Setelah berlaku, gaji minimum baru akan disesuaikan dengan inflasi setiap tahun berikutnya, dimulai dengan tahun ajaran 2025-26. Dana hibah yang diberikan kepada lembaga pendidikan negara bagian dan lokal untuk tujuan ini harus digunakan untuk gaji, dan bukan untuk menggantikan dana yang ada untuk sekolah, jelas kantor kongres Wilson.
Minimum $60.000 tidak dimaksudkan untuk memberi penghargaan kepada guru pemula sambil mengabaikan mereka yang datang sebelum mereka. Sebaliknya, Wilson menekankan bahwa $60.000 hanyalah batas bawah.
“Harapan saya negara bagian akan melengkapi atau menambah lantai itu,” katanya. “Ini adalah titik awal dan bukan langit-langit.”
Yang lain mencatat bahwa, diterapkan, idenya adalah bahwa negara bagian akan menyesuaikan seluruh jadwal gaji guru mereka, dengan minimum $60.000 dan semua “langkah” gaji lainnya meningkat secara bertahap berdasarkan tingkat pendidikan dan tahun pengalaman. Ini akan serupa dengan apa yang sedang berlangsung di Dallas dan Houston; semua gaji guru akan naik di bawah minimum baru mereka.
Sebagian kecil dari dana yang dialokasikan oleh Kongres—4 persen, menurut teks RUU—akan digunakan untuk meluncurkan kampanye nasional tentang profesi guru, menyoroti pentingnya dan nilainya serta mendorong siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi untuk menempuh jalan menuju karir di bidang pendidikan.
“Para pemuda perguruan tinggi memberi tahu kami bahwa mereka ingin mengajar, tetapi mereka juga tidak ingin menjadi miskin,” kata Calegari. Dan dalam beberapa tahun terakhir, perguruan tinggi pendidikan telah melaporkan berkurangnya pendaftaran dalam program persiapan guru mereka. RUU ini bertujuan untuk membalikkan narasi seputar mengajar sebagai jalur cepat untuk hidup dari gaji ke gaji dan memberi sinyal kepada kaum muda bahwa profesi tersebut memiliki perhatian, investasi, dan apresiasi publik, tambahnya.
“RUU ini mengatakan taruh uang Anda di mana mulut Anda berada,” kata Randi Weingarten, presiden Federasi Guru Amerika, pendukung undang-undang lainnya, dalam sebuah pernyataan kepada EdSurge. “Kami berterima kasih kepada Rep. Wilson atas undang-undangnya yang berani menangani rendahnya gaji awal yang telah menjangkiti profesi guru dari generasi ke generasi, dan kami bangga mendukungnya.”
“Ruang kelas Amerika dipertaruhkan. Kualitas dan masa depan sistem pendidikan kita dipertaruhkan. Ini adalah pertarungan yang layak diperjuangkan.”
— Perwakilan Wilson
Apakah RUU ini akan mendapatkan dukungan bipartisan—dan, yang lebih penting, dukungan bipartisan yang cukup untuk menjadi undang-undang—masih belum diketahui. Organisasi pendidikan yang mencakup spektrum politik telah menandatangani untuk mendukung undang-undang tersebut, yang telah menanamkan harapan di antara para pendukungnya.
“Menyelesaikan kekurangan guru nasional adalah sesuatu yang akan membuat kita semua bersatu untuk mengatasinya,” tulis Wilson. “Ruang kelas Amerika dipertaruhkan. Kualitas dan masa depan sistem pendidikan kita dipertaruhkan. Ini adalah pertarungan yang layak diperjuangkan dan yang kita semua sepakati harus ditangani.
Terlepas dari hasilnya, RUU itu sendiri penting hanya untuk keberadaannya. Ini adalah langkah pertama yang diperkenalkan di Kongres yang mengusulkan gaji guru minimum federal, kata kantor Wilson. Dan fakta bahwa sejumlah dolar telah dialokasikan untuk masalah gaji guru menunjukkan perubahan pasang surut.
“Ini adalah tempat awal yang luar biasa,” kata Calegari. “Bagi saya, masuk akal bahwa ini adalah masalah kongres. Itu adalah tuas yang sempurna untuk ditarik.”