Timothy Witchet hanyalah seorang anak kecil di Houston ketika dia melihat acara TV yang, secara tidak langsung, akan mengubah hidupnya.
Itu adalah episode dari sitkom “The King of Queens” di mana protagonis Doug Heffernan mendaftar untuk menjadi “kakak laki-laki” bagi seorang anak laki-laki bernama Jason. Doug yang gemuk bergabung dalam perlombaan 10K untuk mengesankan anak didiknya yang kurang antusias, tetapi—mengisyaratkan lagu tawa—berakhir dalam posisi janin di rerumputan. Sementara Doug gagal menyelesaikan balapan, dia memuji Jason karena berada di posisi ke-48. “Kamu adalah pemenang,” katanya pada anak laki-laki itu.
Setelah kredit bergulir, Witchet memberi tahu ibunya bahwa dia ingin menjadi bagian dari program itu, dan dia mendaftarkannya untuk Big Brothers Big Sisters. Pada usia 10 tahun, Witchet mendapati dirinya bangun pagi untuk menjadi sukarelawan di Chevron Houston Marathon bersama “kakak laki-lakinya”, penasihat keuangan Bradley Dennison. Pasangan itu menghabiskan waktu membaca di perpustakaan dan menjadi sukarelawan, dan Witchet mengingat pemandangan luas yang dia lihat selama kunjungan ke kantor bertingkat tinggi Dennison.
Bradley Dennison (kiri) dan “adik laki-lakinya” Timothy Witchet merayakan kelulusan Witchet dari Texas Southern University pada Mei 2019. Mereka dipasangkan melalui Big Brothers Big Sisters saat Witchet duduk di kelas lima.
Witchet sekarang menjadi guru pra-taman kanak-kanak dan baru saja menyelesaikan gelar masternya dalam kepemimpinan pendidikan. Menengok ke belakang, dia mengatakan pengalaman yang dia alami di bawah sayap Dennison memiliki dampak yang bertahan lama.
“Saya lulus dengan pujian dari perguruan tinggi, saya mengajar sekarang, dan itu karena tindakan yang diambil Bradley,” kata Witchet. “Wawasan dan ketulusan yang dia berikan dalam bimbingannya dengan saya sangat mendasar karena, seandainya saya tidak tahu seperti apa kehidupan di luar apa yang saya lihat setiap hari—ya, saya mungkin akan kuliah, tetapi saya tidak akan melakukannya. tidak memiliki tingkat dorongan atau ambisi yang saya miliki.”
Dengan Angka
Dampak positif itu bukan hanya anekdot. Uji coba terkontrol secara acak yang mengikuti hampir 1.400 anak selama 18 bulan menunjukkan bahwa anak-anak yang menjadi bagian dari Big Brothers Big Sisters memiliki hasil yang lebih baik daripada rekan-rekan mereka di kelompok kontrol. Secara khusus, mereka lebih kecil kemungkinannya untuk ditangkap karena perilaku kekerasan dan lebih kecil kemungkinannya untuk menggunakan narkoba atau alkohol.
Laporan berjudul “The Youths Relationships Study” dilakukan oleh para peneliti di University of Illinois Chicago dan diterbitkan musim gugur lalu.
Para peneliti melaporkan bahwa Big Brothers Big Sisters yang dibimbing dalam penelitian ini 54 persen lebih kecil kemungkinannya untuk ditangkap dan 41 persen lebih kecil kemungkinannya untuk terlibat dalam penggunaan narkoba. Mereka juga cenderung tidak didisiplinkan di sekolah karena perilaku buruk (seperti memukul atau mengintimidasi).
Pemerintah federal mengungkapkan beberapa harapan tahun lalu bahwa program bimbingan dan bimbingan belajar dapat berperan dalam membantu siswa menebus bidang akademik yang hilang selama sekolah jarak jauh yang dipaksa pandemi.
Namun, penelitian tersebut tidak menemukan bukti statistik tentang “adik laki-laki” dan “adik perempuan” yang mendapatkan dorongan untuk kesehatan mental atau kinerja akademis mereka. Para peneliti berspekulasi bahwa ini mungkin akibat dari dampak pandemi COVID-19 pada hubungan mentor-mentee, terutama karena membatasi kemampuan mereka untuk bertemu secara langsung.
Sementara peneliti mengatakan dampak positif dari program community-based mentoring (CBM) relatif kecil, namun bukan berarti tidak penting.
“Pertama, mengingat status program CBM BBBS yang berskala baik, bahkan manfaat berukuran sedang memiliki signifikansi yang lebih besar bila dipertimbangkan dalam konteks jumlah remaja yang relatif besar yang mungkin mengalaminya melalui partisipasi dalam program ini,” tulis para peneliti .
Mereka juga percaya bahwa efek positif dari bimbingan pada perilaku dan penggunaan zat oleh anak-anak dapat memiliki manfaat sosial yang lebih besar di kemudian hari. Melihat efek Big Brothers Big Sisters sendirian, daripada bersama-sama dengan program pendukung lainnya, bisa menjadi dampak yang meredam, tambah para peneliti.
Sementara itu, cabang nirlaba lokal terus merekrut sukarelawan secara nasional untuk melayani daftar tunggu anak-anak mereka yang berharap dapat dicocokkan dengan seorang mentor.
Laporan selanjutnya dari penelitian ini akan memeriksa hasil selama periode tindak lanjut empat tahun.
Kakak dan Pengacara
Dennison mengenang metafora Big Brothers Big Sisters untuk hubungan mentor-mentee. Menggunakan stoples penuh bahan kue, organisasi membuat perbandingan dengan anak-anak. Mereka memiliki semua bahan untuk menjadi hebat, dan mentor membantu mereka menemukan cara menggabungkan semuanya.
Itu transformatif selama masa remaja itu karena itu membuat saya tetap pada jalurnya. Timothy Witchet, guru pra-taman kanak-kanak dan mantan “adik laki-laki” Big Brothers Big Sisters
Di awal hubungan mereka, Dennison mengatakan Witchet adalah siswa matematika yang kuat tetapi membutuhkan bantuan untuk membaca. Dennison mulai membawa Witchet ke perpustakaan selama hangout mereka, di mana bocah itu membaca “Diary of a Wimpy Kid” dan menulis laporan buku untuk Dennison sampai dia membaik seiring waktu.
“Saya menolak untuk menerima [his grades] karena saya melihat bahan-bahannya,” kata Dennison.
Witchet mengatakan bahwa Dennison yang memperkenalkannya ke perguruan tinggi, membawanya ke tur kampus di Texas dan ke almamater Dennison di Louisiana State University. Penyihir muda mengira kimia mungkin adalah jalannya ke perguruan tinggi pada saat itu, jadi Dennison mengatur pertemuan untuknya dengan ketua departemen kimia universitas.
“Itu transformatif selama masa remaja itu karena membuat saya tetap pada jalurnya,” kata Witchet. “Saya tidak memiliki catatan akademik yang bagus di sekolah menengah pertama dan tahun pertama sekolah menengah atas. Bradley memberi saya panggilan bangun yang tegas seperti, ‘Apakah Anda ingin kuliah? Apa yang Anda lihat sendiri?’”
Dennison terus mengadvokasi Witchet di sekolah menengah, dan membantu Witchet mengikuti program khusus untuk siswa Big Brothers Big Sisters untuk mendapatkan konseling perguruan tinggi mulai tahun kedua mereka. Melalui program itu, Witchet bertemu dengan seorang pembimbing yang membantunya meningkatkan nilainya dan fokus pada tujuan kuliahnya.
“Bukan apa-apa yang saya lakukan, tetapi saya dapat menempatkannya pada posisi di mana dia dapat belajar dari seseorang yang lebih pintar dari saya,” kata Dennison. “Sayapnya baru saja menyebar.”