Universitas Belmont, sebuah institusi Kristen swasta di Nashville, Tenn., berencana untuk mendobrak tradisi lama yang hanya mempekerjakan instruktur Kristen dengan membuka beberapa posisi fakultas bagi kandidat Yahudi.
Pimpinan universitas baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka secara khusus merekrut anggota fakultas Yahudi untuk mengajar di tiga program pascasarjananya, diharapkan pada awal musim semi ini. Majelis Wali Amanat dan Senat Fakultas juga berencana mempertimbangkan keputusan serupa di tingkat sarjana akhir tahun ini.
Pengumuman yang disampaikan dalam rapat Senat Fakultas pada bulan November itu disambut dengan berbagai reaksi. Administrator kampus dan beberapa anggota komunitas Yahudi setempat merayakan perubahan tersebut sebagai langkah menuju inklusi antaragama yang lebih besar, selaras dengan upaya antaragama Yahudi-Kristen baru-baru ini di Belmont. Beberapa cendekiawan, di dalam dan di luar institusi, percaya bahwa perubahan tersebut membuat universitas terlalu jauh dari akar Kristennya, sementara yang lain mengatakan bahwa kebijakan tersebut tidak cukup inklusif, merangkul satu komunitas agama dengan mengesampingkan yang lain.
Erin Shankel, ketua Senat Fakultas, mengatakan “pendapat sebanyak jumlah orang” ada di antara rekan-rekannya di Belmont.
“Itu bagian dari keindahan dan kerumitan bekerja di universitas Kristen ekumenis,” katanya. “Kami tidak berbagi satu doktrin, jadi ada ruang untuk banyak pendapat. Itu salah satu hal yang membuat Belmont hebat. Ini juga dapat menyebabkan kurangnya konsensus tentang hal-hal seperti ini.”
Universitas berencana untuk merekrut anggota fakultas Yahudi untuk mengajar di sekolah hukum universitas, sekolah farmasi dan sekolah kedokteran baru, yang dijadwalkan dibuka pada tahun 2024. Akreditor untuk sekolah hukum dan sekolah kedokteran melarang universitas mewajibkan anggota fakultas menjadi Kristen tetapi izinkan universitas untuk menyatakan preferensi pelamar dari agama tertentu dalam iklan pekerjaan mereka.
Greg Jones, presiden Belmont, mengatakan diskusinya tentang agama dengan teman-teman Yahudi telah meningkatkan keyakinannya sendiri, dan dia yakin penambahan fakultas Yahudi akan melakukan hal yang sama untuk universitas.
Dia menggambarkan orang Yahudi dan Kristen sebagai “saudara kandung” yang “berbagi sejarah yang signifikan — tidak sepenuhnya positif, tentu saja — tetapi sejarah yang signifikan. Keterlibatan dan pemahaman saya sendiri tentang apa yang disebut orang Yahudi sebagai Alkitab Ibrani, yang disebut orang Kristen sebagai Perjanjian Lama, telah diperdalam oleh percakapan antaragama itu dengan cara yang sangat mendalam.
Jones mengatakan Belmont dapat membuka posisi fakultas untuk pelamar dari tradisi agama lain di masa depan, tetapi “kami tidak membuat penilaian tentang itu sekarang.”
Inklusif atau Eksklusif?
Shaul Kelner, profesor sosiologi dan studi Yahudi di Vanderbilt University, mengatakan langkah untuk merekrut fakultas Yahudi tampaknya konsisten dengan lintasan universitas sejak memutuskan afiliasinya dengan Konvensi Baptis Tennessee pada tahun 2007. (Hubungan itu berakhir karena para pemimpin Belmont ingin dapat memilih wali mereka sendiri.)
“Nashville sendiri telah berkembang pesat, dan merupakan kota yang sangat kosmopolitan,” kata Kelner. “Dan saya pikir agar Belmont tetap menjadi institusi penting di Nashville, itu berubah seiring dengan kota, dan itu berubah dengan cara yang mencerminkan cara kota juga menjadi lebih beragam.”
Kelner mencatat bahwa keputusan tersebut mencerminkan institusi pendidikan tinggi Kristen lainnya yang telah melepaskan afiliasi denominasi mereka selama bertahun-tahun dan berusaha melakukan diversifikasi. Vanderbilt, misalnya, didirikan sebagai universitas Metodis tetapi memutuskan hubungan dengan gereja pada tahun 1914, memberikannya kebebasan untuk melakukan “apa yang menurutnya terbaik untuk universitas dalam hal mempekerjakan sarjana terbaik dan juga merekrut siswa dari semua jenis. .”
Sementara mayoritas siswa Belmont beragama Kristen, jumlah siswa non-Kristen telah meningkat selama bertahun-tahun. Universitas mendaftarkan total 8.910 mahasiswa musim gugur ini, termasuk 77 mahasiswa Yahudi, 69 mahasiswa Muslim, 13 mahasiswa Hindu, 29 mahasiswa Budha dan 636 mahasiswa tanpa afiliasi agama, menurut data internal universitas. Belmont mengadakan layanan liburan tinggi pertamanya untuk siswa Yahudi musim gugur ini karena populasi yang terus bertambah. Universitas tidak secara aktif merekrut mahasiswa non-Kristen, tetapi Jones mengatakan dia ingin mereka merasa betah di sana.
Belmont semakin banyak berinvestasi dalam program yang berfokus pada hubungan Yahudi-Kristen dalam beberapa tahun terakhir, termasuk grup dialog online mingguan yang sedang berlangsung untuk pendeta dan pemimpin awam yang diluncurkan pada musim semi 2020 oleh rabi setempat Mark Schiftan dan Jon Roebuck, yang mengarahkan Pendeta Charlie Curb Center for Faith Belmont Kepemimpinan. Pusat tersebut juga baru-baru ini meluncurkan Inisiatif Belmont untuk Keterlibatan Yahudi, yang memperluas kelas antaragama di kampus dan acara yang berfokus pada dua kelompok tersebut.
Roebuck mengatakan tanggapan terhadap pekerjaan antaragama sebagian besar positif, tetapi “setiap kali Anda membajak tanah baru, Anda akan menemukan beberapa batu di tanah.”
Dia mengatakan beberapa orang Kristen bertanya kepadanya, “Mengapa kamu bergaul dengan orang-orang itu?” Dan beberapa anggota Yahudi dari kelompok dialog telah menyatakan skeptisisme atau mengemukakan kekhawatiran tentang penginjilan, tetapi “bagian dari kepercayaan yang kami kembangkan adalah kami tidak mengatakan kepada mereka setiap kali kami bertemu … ‘Saya harap Anda diselamatkan minggu ini.’ Pada saat yang sama, tidak pernah ada dorongan di pihak mereka untuk mengatakan, ‘Teologi Anda salah.’”
Mengizinkan perekrutan fakultas Yahudi adalah langkah besar bagi universitas — dan langkah yang disambut baik, kata Schiftan, rabbi emeritus di The Temple, sebuah sinagoga Reformasi di Nashville. Dia telah mengadvokasi perubahan kebijakan ini selama bertahun-tahun dan percaya itu akan menguntungkan komunitas Yahudi setempat.
“Sebagai komunitas agama minoritas, saya pikir pentingnya bukan hanya penerimaan dan pemahaman tetapi keinginan nyata untuk bertukar dialog yang jujur antara Yahudi dan Kristen pada saat meningkatnya antisemitisme ini adalah pekerjaan yang sangat penting,” katanya.
Schiftan mengatakan dia berharap lembaga itu menjadi “lebih inklusif” dan merangkul anggota fakultas dari agama lain di masa depan, tetapi “tempat yang alami untuk memulai adalah dengan tradisi Yudeo-Kristen.”
“Saya melihatnya bukan sebagai pengecualian bagi agama lain,” katanya. “Mereka memulai penyertaan mereka … dengan iman yang paling mendekati kekristenan, dan itu adalah Yudaisme. Saya pikir itu adalah premis yang tidak adil untuk berpikir bahwa sebuah institusi setelah 150 tahun akan membuka pintu [to] celah terluas dari komunitas agama tepat pada upaya pertamanya untuk membuka pintu sama sekali.
J. Cody Nielsen, direktur Pusat Spiritualitas dan Keadilan Sosial di Dickinson College, mengatakan Belmont sedang memasuki “momen yang sangat kritis” di mana itu menjadi model “bahwa Anda dapat menjadi sebuah institusi yang didirikan oleh orang Kristen dan masih berusaha untuk menegakkan prinsip-prinsip Kristen. ” dan juga menganut “teologi pluralistik”. Pada saat yang sama, mempekerjakan fakultas Yahudi adalah “langkah aman” politik bagi orang Kristen moderat atau berhaluan konservatif, bukan perubahan menyeluruh menuju inklusi antaragama.
Dia mencatat bahwa Islam diperkirakan akan melampaui Kristen sebagai agama terbesar di dunia di masa depan, dan agama-agama non-Abraham terlalu sering diabaikan dalam inisiatif antaragama.
“Saya tidak akan setuju bahwa itu adalah langkah yang tepat ke arah yang benar,” katanya. “Saya pikir jika Anda akan melakukannya, lebih baik Anda melakukan semuanya. Saat Anda mengambil satu langkah ke platform berikutnya… ada kemungkinan statis atau puas diri.”
Kenneth Stern, direktur Pusat Studi Kebencian di Bard College, yang telah menulis tentang masalah mahasiswa Yahudi di masa lalu, mengatakan perekrutan anggota fakultas Yahudi di Belmont terdengar seperti perkembangan positif tetapi menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana Belmont akan menggabungkan Yahudi. instruktur ke komunitas kampus.
Buku Pegangan Fakultas 2021 mengatakan universitas “dapat mendiskriminasi atas dasar agama dalam praktik ketenagakerjaannya untuk memenuhi misinya,” dan “universitas dapat memenuhi pernyataan visi dan misinya dengan baik ketika fakultas terdiri dari orang-orang yang mengakui bahwa Yesus Kristus adalah Yang mulia.”
Dia mengatakan bahwa kemungkinan tidak akan terbang dengan anggota fakultas Yahudi.
“Jika mereka ingin mengundang orang ke dalam komunitas mereka dan membuat mereka menghormati aliran keagamaan dari organisasi tersebut, tidak apa-apa,” kata Stern. “Tetapi harapan yang tercermin dalam buku pegangan yang harus mereka praktikkan, bahwa mereka harus menerima Yesus Kristus sebagai penyelamat pribadi mereka atau apa pun, tampaknya seperti sesuatu yang harus diubah untuk menarik fakultas Yahudi.”
Shankel, ketua Senat Fakultas Belmont, membayangkan beberapa perubahan harus dilakukan, terutama pada proses masa jabatan dan promosi, yang secara tradisional bertanya kepada anggota fakultas tentang tingkat keterlibatan mereka di gereja.
Administrator dan anggota fakultas memeriksa kembali bahasa dalam buku pegangan dan mencari cara untuk menciptakan lingkungan yang inklusif bagi rekan Yahudi baru, kata Jones. Misalnya, universitas berencana untuk memastikan anggota fakultas baru dapat mengambil cuti untuk liburan Yahudi.
“Akan ada rasa sakit yang tumbuh bagi kami, namun itu sangat penting,” katanya. “Kami tidak ingin fakultas Yahudi hanya ada di Belmont. Kami ingin mereka merasakan bagian integral dari Belmont.”
Harus membuat perubahan kebijakan atau menawarkan akomodasi keagamaan baru bukanlah tentang “menutup hidung dan berkata, ‘Baiklah, kita bisa membuat ini berhasil.’ Itu sebenarnya mengatakan, ‘Anda membawa sesuatu yang sangat berharga dan kaya ke komunitas kami, dan kami ingin menghormatinya dan merangkul Anda.’”