Apakah paparan lingkungan dapat mempengaruhi ibu hamil? Bahan kimia dalam vagina ibu dapat dikaitkan dengan kelahiran prematur spontan, demikian temuan para peneliti.
Untuk studi mereka, yang dipublikasikan di Nature Microbiology, tim peneliti mengamati metabolisme vagina trimester kedua dari 232 wanita hamil. Metabolom pada dasarnya adalah “set lengkap” dari molekul kecil dalam sel atau organisme.
“Metabolom dapat dilihat sebagai pembacaan fungsional ekosistem secara keseluruhan,” rekan pemimpin studi tersebut, Tal Korem dari Columbia University Irving Medical Center (CIUMC), menjelaskan dalam rilis universitas. “Profil mikrobiom dapat memberi tahu kita siapa mikroba itu; metabolomik membuat kita lebih dekat untuk memahami apa yang dilakukan mikroba.”
Mikroba dan metabolit vagina telah dikaitkan dengan komplikasi kehamilan, termasuk kelahiran prematur – situasi di mana bayi lahir lebih awal dari 37 minggu kehamilan.
Kelahiran prematur dikatakan sebagai “penyebab utama” kematian neonatal, catat para peneliti. Dan mereka yang selamat mungkin juga akan mengalami masalah seperti masalah pernapasan, keterlambatan perkembangan, masalah pendengaran, atau kelumpuhan otak.
Kelahiran prematur spontan (sPTB), di sisi lain, adalah kelahiran prematur yang tidak diinduksi secara medis dan menyumbang sekitar dua pertiga dari semua PTB. Dikatakan sebagai “penyebab utama morbiditas dan mortalitas ibu dan bayi.”
“Penyelidikan sebelumnya menunjukkan bahwa mikroba dan metabolit vagina mungkin terlibat dalam sPTB,” tulis para peneliti.
Namun, “konsensus yang jelas” tentang hubungan yang tepat antara kedua faktor tersebut sebagian besar masih di luar jangkauan.
Dari 232 wanita dalam penelitian ini, 80 akhirnya melahirkan prematur.
Para peneliti menemukan “beberapa hubungan” antara metabolit vagina ibu dan kelahiran prematur. Beberapa metabolit sebenarnya lebih tinggi di dalamnya daripada yang dikirim ke masa penuh, menurut CUIMC. Khususnya, beberapa metabolit “yang berasosiasi kuat dengan sPTB” adalah eksogen atau dari sumber eksternal.
“Ini termasuk diethanolamine (DEA), ethyl-beta glucoside, tartrate dan asam ethylenediaminetetraacetic,” kata Korem, sesuai CUIMC. “Meskipun kami tidak mengidentifikasi sumber xenobiotik ini pada peserta kami, semuanya dapat ditemukan dalam kosmetik dan produk kebersihan.”
Misalnya, DEA “tidak memiliki sumber alami yang diketahui” dan wanita usia reproduksi dikatakan “sangat terpapar” terhadapnya. Sebaliknya, etil glukosida ada dalam produk yang mengandung alkohol. Keduanya dikatakan sebagai “prekursor atau bahan dalam produk higienis dan kosmetik.”
“Fakta bahwa semua didokumentasikan dalam produk higienis dan kosmetik menimbulkan kekhawatiran bahwa beberapa produk ini dapat meningkatkan risiko sPTB,” tulis para peneliti. “Hasil kami bertepatan dengan penelitian terbaru yang meningkatkan kekhawatiran mengenai paparan lingkungan pada kehamilan, dan mengidentifikasi bahan kimia ini dalam saluran reproduksi.”
Para peneliti juga mengembangkan algoritme yang dapat memprediksi kelahiran prematur “dengan akurasi yang baik”. Namun, masih perlu ditingkatkan dan divalidasi lebih lanjut sebelum dapat digunakan dalam pengaturan klinis, menurut CUIMC.
Secara keseluruhan, para peneliti menunjukkan potensi pengujian metabolit semacam itu untuk memprediksi sPTB dan juga menyoroti beberapa potensi paparan eksternal yang mungkin menjadi faktor risikonya. Akan bermanfaat untuk melihat lebih jauh ke kemungkinan sumber paparan, dan apakah mereka benar-benar menyebabkan kelahiran prematur, kata Korem.
“Kabar baiknya adalah jika bahan kimia ini yang harus disalahkan, ada kemungkinan untuk membatasi paparan yang berpotensi berbahaya ini,” tambahnya.