Salah satu aspek yang paling berharga dari menjadi seorang guru adalah membangun hubungan. Mengenal murid-murid saya di luar kemampuan akademik mereka dan melihat mereka berkembang menjadi manusia yang utuh adalah sebuah anugerah.
Saya dibesarkan dengan dikelilingi oleh para pendidik, dan saya selalu tahu ada ikatan khusus yang berkembang antara guru dan siswa. Nenek saya adalah seorang guru sekolah dasar selama lebih dari 30 tahun (bual tak tahu malu — dia mengajar Jay-Z yang memuji dia dalam sebuah film dokumenter). Dia mengajar generasi anggota keluarga saya di Bed-Stuy, Brooklyn, selama masa-masa sulit tetapi tanpa henti dalam hasratnya untuk anak-anak yang dia layani dan untuk mendukung banyak keluarga mengatasi kecanduan narkoba dan rumah tangga yang berantakan. Dia didiagnosis menderita penyakit Alzheimer ketika saya berusia 12 tahun, tetapi saya bersyukur telah belajar banyak tentang dia selama bertahun-tahun melalui anggota keluarga dan komunitas saya. Bahkan hari ini, 12 tahun setelah kematiannya, anggota keluarga saya masih berbagi cerita tentang “mengapa” dia dan banyak dari mereka dapat dengan jelas mengingat duduk di ruang kelas di sebelahnya dan merasa bangga terhubung dengannya. Dan pengaruhnya jauh melampaui keluarga kami. Saya telah mendengar cerita yang tak terhitung jumlahnya dari murid-muridnya yang dulu, yang sering saya temui di komunitas, tentang betapa mereka sangat mengingatnya.
Berasal dari keluarga pendidik menginspirasi saya tetapi terkadang juga membuat saya takut. Saya memiliki sepuluh saudara kandung dan enam dari kami adalah guru, jadi saya melihat ke dalam pada semua topi yang dikenakan guru, tekanan yang mereka bawa, waktu dan investasi yang dibutuhkan—dan tentu saja gaji yang rendah, mengingat betapa menuntutnya pekerjaan itu. Tumbuh dewasa, salah satu saudara perempuan saya, yang 14 tahun lebih tua dari saya, bertekad untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Terlepas dari upaya terbaiknya, dia merasa terpanggil untuk profesinya dan menjadi guru pengganti yang baru lulus dari perguruan tinggi. Saya berusia 10 tahun saat itu. Melihat saudara perempuan saya mengikuti jejak nenek saya untuk menjadi guru yang berbakat dan sekarang kepala sekolah mendorong saya untuk mengikutinya. Hari ini, ketika saya bertemu dengan siswa saudara perempuan saya secara sepintas, mereka membicarakannya dengan rasa hormat dan terima kasih. Dia dicintai.
Ketika saya memulai perjalanan saya di kelas, saya memutuskan untuk memprioritaskan mengembangkan ikatan itu dan benar-benar muncul untuk siswa saya. Saya ingin memberi pengaruh pada murid-murid saya, seperti yang dilakukan nenek dan saudara perempuan saya.
Tapi kemudian kenyataan terjadi.
Kegentingan Waktu Guru
Saya menjadi guru pengganti pada tahun 2011 dan segera menemukan diri saya menyulap prioritas yang bersaing dan kehabisan waktu di hari saya. Saya tidak selalu bisa mencapai tujuan saya untuk mengutamakan hubungan. Sejak itu, saya telah beralih melalui berbagai peran dalam pendidikan, dan meskipun saya memiliki pengalaman bertahun-tahun, saya masih menyulap.
Dalam peran saya saat ini sebagai guru pendidikan khusus di sekolah menengah pertama di New Orleans, saya mengajar 24 siswa neurodivergen di tiga kelas di dua kelas, dan saya adalah manajer kasus untuk 14 siswa. Antara memodifikasi kurikulum, merencanakan jadwal yang mencakup mendukung siswa di kelas dan menarik siswa keluar dari kelas, dan benar-benar terlibat dan hadir selama pertemuan IEP, pertemuan keluarga, dan konferensi perilaku, hampir tidak ada waktu ekstra. Ada begitu banyak hal yang harus dilakukan dan pada saat tertentu, saya berpikir untuk merencanakan, mempersiapkan, menginstruksikan, memecahkan masalah, memfasilitasi pertemuan, dan banyak lagi.
Secara alami, saya mengenal siswa saya melalui menghabiskan waktu bersama mereka di kelas, membaca IEP mereka secara mendalam, memodifikasi pelajaran untuk memenuhi kebutuhan mereka dan memeriksa untuk memantau pertumbuhan. Tetapi bidang-bidang ini hanya memungkinkan saya untuk memahami setiap siswa sampai tingkat tertentu—seperti ada titik di mana hubungan kami mencapai batas yang tidak dilintasi. Tapi saya tahu masih banyak yang perlu diketahui tentang murid-murid saya. Nenek dan saudara perempuan saya menemukan cara untuk mendobrak penghalang itu.
Mengajar melalui pandemi memperkuat tekad saya bahwa siswa membutuhkan dukungan di luar akademik dan menyoroti bahwa tidak hanya peran konselor sekolah untuk bekerja pada pengembangan sosial-emosional. Konselor sekolah tidak bisa menjadi satu-satunya sosok orang dewasa tepercaya yang diandalkan siswa untuk mendapatkan dukungan emosional. Saya harus melakukan pekerjaan itu juga—kita semua melakukannya. Dua tahun terakhir tentu saja tidak menciptakan lebih banyak waktu atau lebih sedikit tugas, tetapi itu telah menggarisbawahi rasa kewajiban saya untuk mendukung siswa saya secara emosional, dan saya berkomitmen untuk sengaja mengukir waktu untuk melakukannya.
Kekuatan Perjalanan Lapangan
Setelah pembatasan pandemi dicabut, dan kami mulai melanjutkan kegiatan yang lebih rutin, saya mulai memasukkan waktu nonakademik dengan siswa saya ke dalam jadwal saya setiap minggu.
Saya mulai dengan langkah kecil: Saya mulai setiap pagi menghentikan siswa di lorong untuk menyapa dan menanyakan kabar mereka. Membangun hubungan pagi yang konsisten membuat saya mulai muncul di ruang kelas untuk duduk bersama siswa saya, bahkan ketika saya tidak mengajar mereka. Ini berarti saya perlu menggeser waktu perencanaan pelajaran saya, tetapi itu benar-benar terbayar. Kehadiran saya di ruang baru dan tak terduga membangun keakraban dan menunjukkan kepedulian. Terlibat dalam istirahat otak pagi dengan siswa di kelas menambahkan tingkat koneksi yang belum pernah kami alami sebelumnya dan menunjukkan kepada mereka bahwa saya senang bersama mereka. Mereka tahu saya punya pekerjaan yang harus dilakukan dan saya selalu sibuk, jadi mereka menghargai ketika saya meluangkan waktu untuk hadir, tertawa dan bercanda dengan mereka.
Terlibat dengan siswa pada saat-saat kecil dan waktu senggang memungkinkan saya untuk menjadi guru yang lebih baik bagi mereka, mendorong pengajaran saya dan menghasilkan keuntungan akademik. Siswa belajar paling baik dari orang yang mereka percayai, hormati, dan ya—orang yang mereka sukai. Ketika mereka menyadari inisiatif yang saya ambil untuk mengenal mereka dan mengetahui bahwa saya tidak hanya sementara di sini, mereka mulai lebih terbuka.
Namun saat kunjungan lapangan dilanjutkan, saya dapat menghabiskan lebih banyak waktu tidak terstruktur dengan siswa saya, belajar lebih banyak tentang mereka, dan menggunakan apa yang saya pelajari untuk membuat dampak terbesar.
Musim semi yang lalu, selama perjalanan sekolah ke taman trampolin lokal, saya harus terhubung lebih jauh dengan siswa saya, terutama Destiny*. Saat saya melihat para siswa melompat, saya melihat Destiny jatuh dan melakukan aksi di trampolin. Saya bertanya-tanya apakah dia mengikuti kelas setelah sekolah atau bagaimana dia mengasah bakat ini. Saya bertanya kepadanya tentang hal itu dan dia berbagi tentang minatnya pada tarian dan senam. Ini adalah berita baru bagi saya. Dia malu untuk berbicara tentang bakatnya di kelas—dia pikir dia tidak sebaik itu, tetapi saat saya memperhatikannya, saya mundur dan berpikir, “Wow, gadis ini luar biasa.” Saya berpikir tentang bagaimana saya tidak akan pernah tahu sisi Takdir ini jika saya tidak melakukan perjalanan. Saya tidak bisa belajar ini dari kelas. Namun, itu adalah sesuatu yang dapat saya bawa ke dalam lingkungan belajar dan gunakan untuk mendorong pertumbuhan akademik, tidak hanya untuk mendorongnya berjuang demi kehebatan, tetapi juga untuk menghadirkan konten yang selaras dengan minatnya.
Sesampainya di rumah, saya meneliti buku-buku yang mungkin menarik bagi Destiny. Saya mulai memasukkan buku-buku karya Michelle Meadows, Jake Maddox, dan Michelle Torres, yang membuat seri seputar seni senam. Buku-buku ini sedikit lebih tinggi dari tingkat membaca mandirinya, memberikan tantangan, tetapi dia haus akan pengetahuan, jadi itu memotivasi. Buku-buku ini mengambil apa yang dulu terasa seperti latihan yang berlebihan dan membuat frustrasi untuk memperkuat kemampuannya dalam kelancaran dan pemahaman membaca dan mengubahnya menjadi sesuatu yang dia nantikan.
Dua jam tidak terstruktur di taman trampolin ini mengajari saya lebih banyak tentang siswa saya daripada yang saya pelajari selama setahun bersama mereka di kelas.
Mengenal Muridku Sebagai Manusia
Saya selalu berniat mencari peluang nonakademik untuk menjalin ikatan dengan siswa, tetapi sekarang saya secara resmi merencanakannya ke dalam jadwal mingguan saya. Selama lima bulan terakhir, saya telah mengukir waktu makan siang untuk dihabiskan bersama siswa, menjadwalkan waktu untuk mengunjungi halaman untuk memulai percakapan santai dan membuat kebijakan pintu terbuka selama waktu perencanaan saya ketika siswa dapat datang untuk curhat atau berbagi atau apa saja. terjadi dalam hidup mereka—entah itu sesuatu yang positif atau menyakitkan. Saya pergi ke pertandingan untuk menunjukkan dukungan saya, menyemangati siswa saya, menghadiri klub sepulang sekolah untuk belajar bersama mereka dan pada beberapa kesempatan, mendampingi perjalanan akhir pekan yang direncanakan untuk memberi siswa pengalaman baru.
Apa yang saya pelajari adalah bahwa siswa saya perlu menjalin ikatan dengan orang dewasa yang peduli dengan apa yang penting bagi mereka. Mereka membutuhkan dukungan dalam mengarahkan emosi mereka dan tidak hanya dilihat, tetapi juga didengar.
Sangat sulit untuk konsisten dan mengatur waktu saya untuk memastikan bahwa prioritas saya yang lain—yang benar-benar penting untuk pekerjaan saya—terpenuhi. Saya harus merenung dan jujur pada diri saya sendiri. Terkadang saya perlu meluangkan waktu untuk menutup pintu dan fokus. Kadang-kadang saya kelelahan dan membutuhkan waktu sejenak untuk diri saya sendiri, bahkan jika seorang siswa mencari saya atau meminta saya untuk datang ke pertandingan.
Tetapi bahkan ketika tanggung jawab lain harus didahulukan, saya dapat menyadari bahwa saat-saat yang saya habiskan bersama siswa ini telah membantu saya tumbuh sebagai seorang pendidik dan secara dramatis membentuk kembali pengajaran saya. Saya dapat melihat bagaimana siswa saya belajar dan merasakan keingintahuan mereka, keanehan mereka, kegembiraan mereka—dan saya dapat membiarkan hal itu menginformasikan instruksi saya.
Menciptakan ruang dan waktu untuk hadir bersama siswa saya sebagai manusia telah memungkinkan saya mendukung kesejahteraan mental mereka, melakukan percakapan yang lebih dalam dengan mereka (dan dengan orang tua serta guru mereka), dan mengajak mereka untuk mengekspresikan diri. Itu memungkinkan saya untuk membantu mereka mengadvokasi diri mereka sendiri, untuk meminta dukungan saat mereka membutuhkannya dan untuk berpartisipasi dan terlibat lebih banyak. Itu telah membantu saya untuk melihat siswa saya sebagai individu mereka. Individu yang berada dalam tahap transisi dalam kehidupan mereka, dipengaruhi oleh banyak kekuatan luar dan pesan bersaing. Tetapi anak-anak muda ini, pada tahap perkembangan kritis ini, menghabiskan sebagian besar hari mereka dengan guru mereka dan kami dapat membantu mereka tumbuh menjadi diri mereka sendiri. Melalui murid-murid saya, saya dapat menyempurnakan keahlian saya dan menjadi pendidik yang saya impikan.
Sekarang ketika saya mendengar cerita tentang nenek saya dan dia adalah pendidik yang luar biasa, saya memiliki pemahaman baru tentang bagaimana dia sampai di sana dan seberapa kuat hubungannya. Ketika saya bersama saudara perempuan saya dan kami bertemu dengan seorang mantan muridnya yang berteriak kegirangan untuk memberi tahu anak mereka sendiri: “Ini Bu Billy, guru favorit saya sepanjang masa,” saya tersenyum penuh kasih, karena sekarang saya tahu apa itu. menanam benih itu dan dedikasi yang diperlukan untuk menyiraminya.
Para wanita ini adalah pendidik yang efektif karena mereka memastikan untuk mengembangkan tidak hanya pikiran tetapi juga seluruh jiwa dan raga. Mereka menyentuh, menggerakkan, dan mengilhami siswa mereka, dan saya didasarkan pada fakta bahwa saya mengikuti jejak mereka.