Akademi Heterodox memulai program baru yang akan memberikan dukungan untuk jaringan kelompok di kampus-kampus untuk memajukan misi organisasi dalam mempromosikan “penyelidikan terbuka, keragaman sudut pandang, dan ketidaksepakatan yang konstruktif.” 23 kampus pertama dalam program ini, yang disebut Komunitas Kampus, akan menerima dana selama tiga tahun ke depan untuk menjadi tuan rumah acara dan menghadirkan pembicara dengan tujuan memengaruhi “budaya dan kebijakan kampus”.
Apa sebenarnya artinya itu, dan pengaruh apa yang akan dimiliki kelompok-kelompok itu, masih harus dilihat, tetapi program tersebut merupakan upaya Heterodox untuk menggunakan pengaruhnya di tingkat yang lebih akar rumput. Didirikan pada tahun 2015, Heterodox — yang sekarang memiliki lebih dari 5.000 anggota, termasuk profesor, pendidik, administrator, dan mahasiswa — dimulai sebagai tanggapan atas apa yang dilihat oleh para pendirinya sebagai kecenderungan yang berkembang di kampus untuk meredam perbedaan pendapat dan menghindari topik kontroversial. Bertahun-tahun sejak itu, perbincangan tentang bagaimana menavigasi topik yang berpotensi menyinggung — dan bagaimana menyeimbangkan perhatian siswa dengan komitmen terhadap kebebasan akademik —, jika ada, hanya menjadi lebih mudah terbakar.
Salah satu pendiri Heterodox, Jonathan Haidt, merinci apa yang dia yakini sebagai keadaan menyedihkan pendidikan tinggi Amerika pada konferensi Stanford tentang kebebasan akademik November lalu. Haidt mengatakan kepada hadirin bahwa presiden dalam beberapa tahun terakhir telah berusaha untuk “mengubah universitas dari lembaga pencari kebenaran menjadi lembaga keadilan sosial.” Dia menunjukkan betapa mudahnya beberapa administrator menyetujui permintaan siswa untuk, katakanlah, seorang profesor dipecat atau kursus dibatalkan. Haidt, yang merupakan ketua dewan direksi Heterodox, juga mengacu pada program baru organisasi tersebut: “Kami akan bekerja lebih banyak di kampus dan membantu anggota kami untuk membuat grup yang secara langsung akan memengaruhi kebijakan.”
Jika Anda seorang administrator perguruan tinggi, itu mungkin menimbulkan kekhawatiran. Apakah Anda benar-benar ingin organisasi lain mengeluh tentang kebijakan dan tindakan Anda? Tapi John Tomasi, yang menjadi presiden pertama Heterodox tahun lalu setelah seperempat abad sebagai filsuf politik di Universitas Brown, melihat misi Komunitas Kampus lebih kolaboratif daripada konfrontatif. “Kami bukan pengkritik yang berasal dari luar. Kami adalah orang dalam yang mencintai universitas kami dan berusaha menjadikannya lebih baik,” katanya kepada saya. “Misi kami adalah untuk meningkatkan budaya pengajaran dan penelitian, dan menurut saya untuk meningkatkan budaya itu, Anda benar-benar harus bekerja di kampus tempat budaya itu ada.”
Michael Regnier, yang menjabat sebagai direktur eksekutif Heterodox pada bulan Agustus, berharap Komunitas Kampus akan memberikan model yang lebih baik untuk mengatasi konflik yang tak terelakkan yang muncul di perguruan tinggi mana pun. “Kami dapat menunjukkan seperti apa perbedaan pendapat dengan cara yang konstruktif, dan semoga itu bisa menjadi normal baru,” kata Regnier. “Saya pikir begitu banyak orang di dunia akademis yang lelah dengan teriakan dan upaya lain untuk menghentikan ekspresi alih-alih terlibat dengannya.”
Universitas Johns Hopkins adalah salah satu kampus yang akan menjadi tuan rumah kelompok Komunitas Kampus pada tahap awal ini. Salah satu pemimpin kelompok itu, Dylan Selterman, seorang profesor psikologi, mencatat bahwa Johns Hopkins berkinerja buruk dalam peringkat kebebasan berbicara Foundation for Individual Rights and Expression (peringkatnya saat ini berwarna kuning, yang berarti ia memiliki kebijakan yang “terlalu dengan mudah mendorong penyalahgunaan administrasi.”) Selterman, yang menggambarkan dirinya secara politis sebagai “sangat kiri dari tengah,” mengatakan dia prihatin dengan kecemasan yang dimiliki beberapa siswa tentang mengekspresikan diri. “Tujuannya adalah keragaman pemikiran,” katanya. “Saya harap ini akan diterima sebagai ‘Oh, ini adalah tempat yang menerima kebutuhan dan kekhawatiran saya dan menyertakan saya dalam percakapan.’” Selterman ingin mendengar dari mahasiswa dan anggota fakultas untuk melihat apa kekhawatiran mereka, untuk tentukan apakah ada benang merah, dan kemudian “terjemahkan menjadi hal-hal yang dapat ditindaklanjuti”.
Misinya, seperti yang dilihat Regnier, adalah mendorong pendidikan tinggi ke arah yang lebih toleran terhadap pandangan yang berlawanan, tidak terlalu cepat mengutuk orang lain, dan lebih bersedia menerima percakapan yang sulit: “Saya pikir ini membuka peluang untuk melakukan beberapa koreksi arah. , karena fakultas, mahasiswa, dan terkadang pimpinan semua setuju bahwa status quo berjalan di atas kulit telur tidak benar-benar sesuai dengan tujuan universitas.”