Dalam kolom Bloomberg baru-baru ini, Tyler Cowen menawarkan diagnosisnya tentang pendidikan tinggi yang sakit. Dalam artikel berjudul, Pendidikan Tinggi Menuju ke Arah yang Salah, Cowen menunjuk ke arah Bangun dan hal-hal PC tetapi kemudian menghabiskan sebagian besar artikelnya pada perubahan bertahap yang kurang terlihat yang juga berkontribusi pada penurunan status sistem pendidikan tinggi AS.”
Apa yang dikhawatirkan Cowen ketika dia khawatir tentang pendidikan yang lebih tinggi?
Kekhawatiran pertamanya adalah potensi penurunan status di antara institusi elit, yang disebabkan oleh universitas yang memprioritaskan jurusan ramah tenaga kerja seperti ilmu komputer dan teknik daripada humaniora dan ilmu sosial. Karena penemuan-penemuan penting dalam Ilmu Komputer atau teknik cenderung datang dari perusahaan daripada universitas, pendidikan tinggi mungkin berada dalam bahaya kehilangan perannya yang diakui sebagai mesin penciptaan pengetahuan.
Saya belum pernah mendengar status institusional sebagai argumen untuk berinvestasi di departemen bahasa Inggris (setidaknya sejak saya mulai bekerja di dunia akademis), jadi mungkin teman-teman saya di bidang humaniora telah menemukan seorang juara di Cowen.
Tren pendidikan tinggi kedua yang meresahkan yang disebutkan Cowen adalah “krisis kesehatan mental yang sedang berlangsung di kalangan pemuda Amerika”. Tidak ada argumen dari saya yang satu ini.
Ketiga, Cowen khawatir bahwa yang terbaik dan terpandai memilih jalur karier apa pun selama itu bukan akademisi. Mencerminkan keluhan setiap profesor sejak Universitas Bologna didirikan pada 1088, Cowen mengamati bahwa fakultas harus berurusan dengan “terlalu banyak birokrasi dan tidak cukup waktu untuk pekerjaan akademik itu sendiri”. Saya membayangkan beberapa profesor masa depan akan menulis kalimat yang sama 935 tahun dari sekarang, dan itu akan tetap sama validnya.
Menyurvei lanskap rekan-rekan akademisinya, Cowen kurang terkesan. Dia menulis, “Birokratisasi menggerogoti waktu luang para profesor. Sebagian besar kemewahan pekerjaan itu hilang, dan ketakutan saya adalah sistem itu semakin menarik para konformis.”
Itu dia. Pendidikan tinggi berada dalam krisis karena institusi intensif penelitian kehilangan status, kesehatan mental siswa yang buruk dan karir sebagai profesor universitas tidak lagi glamor.
Tunggu. Apa?
Apa-apa tentang disinvestasi publik? Tidak ada apa-apa tentang pergeseran pendidikan tinggi dari publik ke swasta?
Cowen tidak menyatakan keprihatinan tentang hambatan demografis yang dihadapi institusi Northeast dan Midwest yang bergantung pada biaya kuliah. Dia juga tidak menulis tentang investasi yang tidak memadai di community college di setiap tingkat pemerintahan. Konsentrasi kekayaan, stratifikasi pendapatan, dan peran perguruan tinggi dalam mencerminkan (atau bahkan mempercepat) tren tersebut tidak disebutkan. Cowen juga tidak menempatkan hutang siswa atau tingkat kelulusan yang sangat rendah ke dalam narasinya tentang sistem pendidikan yang lebih tinggi dalam krisis.
Jangan salah paham. Saya senang membaca Cowen menulis tentang masa depan perguruan tinggi. Saya telah membaca buku dan blognya selama bertahun-tahun.
Beberapa tahun lalu, saya diminta oleh Cato Unbound untuk menanggapi salah satu esai Cowen di jurnal itu. Hari-hari pra-pandemi tahun 2019 agak berkabut, tetapi saya ingat bahwa Cowen sangat murah hati dan murah hati.
Mungkin dia akan melihat karya ini dan membagikan lebih banyak pemikirannya tentang masa depan pendidikan tinggi.