Selama pandemi, kecemasan tentang pengajaran matematika semakin meningkat.
Pemicunya adalah hasil terbaru dari National Assessment of Educational Progress (NAEP), yang menunjukkan kerugian historis dalam pendidikan matematika. Tertinggal dalam matematika dapat memiliki konsekuensi jangka panjang, karena mata pelajaran tersebut dapat berfungsi sebagai pintu gerbang menuju karier STEM. Dan seperti kebanyakan selama pandemi, kerugian lebih buruk bagi beberapa komunitas, dengan kesenjangan pencapaian yang melebar selama pandemi. Sebagai tanggapan, beberapa taruhan besar ditempatkan untuk campur tangan. Yang terbesar dari mereka: Pada bulan Oktober, Gates Foundation mengumumkan bahwa mereka mengumpulkan $1,1 miliar dengan harapan menutup kesenjangan pencapaian dalam pendidikan matematika K-12.
Yayasan tersebut telah mencurahkan uang untuk pendidikan matematika selama beberapa waktu, bahkan menghentikan investasi seni bahasanya untuk melakukannya. Tapi investasi terbaru ini bertepatan dengan perasaan urgensi baru setelah NAEP, menurut Robert Hughes, direktur program pendidikan K-12 di AS.
Kurikulum Matematika
Bagian dari taruhan besar Gates Foundation—hampir $4,4 juta dalam komitmen dolar, sampai saat ini—mendanai Zearn, sebuah organisasi nirlaba yang menjalankan platform matematika digital K-8.
Jadi, apa itu Zearn?
Nirlaba menjalankan platform pembelajaran Zearn Math, yang instruksinya menekankan fitur interaktif dan umpan balik kepada siswa, menurut situs web. Dan kurikulumnya digunakan baik sebagai pelajaran utama maupun sebagai apa yang oleh para pemimpinnya disebut pelajaran “pelengkap”, yang menekankan model visual dan contoh kehidupan nyata.
Pelajaran itu gratis untuk siswa dan guru, Zearn dengan cepat menunjukkannya. Sekolah dan distrik membayar layanan tambahan seperti pelatihan guru atau versi cetak dari pelajaran digital mereka. Kurikulum nirlaba juga merupakan bagian dari program bimbingan belajar di seluruh negara bagian di Tennessee dan Texas.
Beberapa guru di New York memulai upaya tersebut sekitar satu dekade lalu, dan Zearn sekarang digunakan oleh seperempat siswa sekolah dasar dan lebih dari satu juta siswa sekolah menengah di seluruh negeri, menurut angka pendaftaran yang dilacak oleh grup tersebut.
Sebagai hasil dari jangkauannya, Zearn memegang salah satu kumpulan data terbesar tentang bagaimana anak-anak belajar matematika, kata CEO dan salah satu pendiri Zearn, Shalinee Sharma. Sejauh ini, telah mengumpulkan data jutaan siswa dan solusi mereka untuk lebih dari 12 miliar soal matematika di platformnya, perkiraan perusahaan.
Bagi Gates Foundation, Zearn adalah kurikulum digital “bijaksana” yang memungkinkan pengujian A/B dan analisis informasi berdasarkan data real-time dari guru dan siswa, kata Hughes. “Begitu sering kita menganut visi teknologi progresif pendidikan yang mengatakan bahwa Anda perlu membedakan, Anda perlu mempersonalisasikan,” kata Hughes. “Tapi untuk seorang guru dengan 90 siswa SMP atau 140 siswa SMA, itu sangat rumit untuk dilakukan tanpa sumber informasi yang berkelanjutan.”
Kurikulum digital merupakan salah satu bagian dari transformasi yang ingin dilakukan Gates dalam pendidikan matematika.
“Saat kita mulai melihat kurikulum digital, dapatkah kita melakukan lebih banyak pengujian real-time tentang apa yang berhasil, untuk siapa, mengapa berhasil, dan untuk siapa tidak berhasil—dan kemudian mencoba membangunnya ke dalam korpus profesional pengetahuan yang diandalkan oleh para guru,” kata Hughes.
Perang Matematika
Ini bukanlah usaha pertama Gates Foundation untuk membentuk kembali sistem pendidikan Amerika. Dan upaya sebelumnya oleh yayasan belum semuanya berjalan mulus. Misalnya: Yayasan mendorong Common Core, seperangkat standar yang kontroversial secara politik yang disahkan di seluruh negeri, yang mengubah sistem pendidikan negara tanpa banyak masukan demokratis.
Mungkin karena pengalaman seperti itu, yayasan berusaha menghindari kontroversi.
Jadi diharapkan sebanyak mungkin untuk menghindari “perang matematika” terbaru, serangkaian perdebatan tentang apakah pengajaran matematika perlu direformasi untuk menutup kesenjangan pencapaian. Salah satu usulan tersebut adalah untuk membawa ilmu data ke dalam kurikulum matematika sekolah menengah sementara menekankan jalur matematika yang lebih tradisional. Ini adalah pendekatan yang dianut oleh Kerangka Matematika California yang telah direvisi, panduan untuk mengajar matematika di negara bagian.
The Gates Foundation tidak ingin terlalu spesifik tentang kurikulum apa yang menurutnya harus dimasukkan oleh distrik, dan kapan. “Kami agnostik pada titik ini apakah [certain math courses should be taken in] kelas delapan atau kelas sembilan. Kami pikir itu harus sesuai untuk masing-masing siswa, selalu dengan latar belakang ekspektasi yang tinggi,” kata Hughes. Itu tidak berarti tidak tertarik dengan isu-isu di sekitarnya: “Tapi kami juga tertarik dengan jalur matematika. Kami percaya bahwa sangat penting bagi beberapa anak untuk terpapar kalkulus. Dan kita mungkin harus memperluas jaringan anak muda yang mengambil kalkulus di sekolah menengah.”
Ini adalah pendekatan yang dipuji oleh beberapa pengamat, seperti Barbara Oakley, seorang profesor teknik di Universitas Oakland. “Saya pikir Gates Foundation adalah bijaksana untuk mencoba membuat jalan tengah melalui semua ini karena tidak membantu mengasingkan siapa pun—bahkan jika mereka mungkin salah arah dalam pendekatan mereka,” kata Oakley.
Oakley hampir tidak netral dalam perang matematika. Dia percaya bahwa pengajaran matematika yang direformasi lazim di seluruh negeri, dan bahwa banyak reformasi baru-baru ini telah menghambat siswa dengan mengecilkan kebiasaan berlatih seperti tabel waktu pengeboran, yang menurutnya menyangkal kefasihan siswa dengan angka. Bagian dari ini, dia juga berpendapat, mungkin karena pendidik K-12 di AS terlalu picik, dengan pendidik matematika tidak terhubung dengan profesional matematika seperti di negara lain.
Zearn juga melihat dirinya berada di luar masalah inti perang matematika. “Saya pikir apa yang ingin kita fokuskan adalah—pada tahun berapa pun anak-anak belajar aljabar—bahwa mereka berhasil, bahwa itu masuk akal, bahwa mereka tidak merasa bahwa aljabar tidak berguna, atau bahwa aljabar itu menyiksa, atau semacamnya. hal-hal yang mungkin dikatakan orang.” Dia menambahkan, “Saya memiliki anak laki-laki kembar kelas enam, dan saya tidak ingin mereka membuat pilihan di sekolah menengah yang kemudian menutup pintu bagi mereka yang mereka sukai di perguruan tinggi.”
Pada akhirnya, kata pemimpin Zearn, pertanyaan tentang rute yang diambil siswa dalam pendidikan matematika mereka terserah pada pemimpin pendidikan lokal mereka. Tapi Sharma berpikir lebih banyak data, dari jenis yang ditangkap platformnya, akan memberikan lebih banyak wawasan tentang pertanyaan yang belum terjawab seputar perang matematika. (Pertanyaan seperti seberapa banyak yang sebenarnya kita ketahui tentang mengajar matematika.)
Transformasi yang Zearn perjuangkan adalah perubahan budaya yang besar dalam sikap siswa, berharap untuk bergerak menuju normal baru di mana matematika tidak dianggap menakutkan secara unik.
Sharma mengatakan bahwa orang tua dan guru tampaknya secara tidak sengaja mendorong anak-anak menjauh dari matematika dengan cara yang tidak membuat mereka menjauh dari membaca. “Kita bisa menciptakan budaya di sekitar matematika di mana kesalahan adalah keajaiban karena kesalahan adalah cara Anda belajar. Begitulah cara Anda mempelajari segalanya, tetapi tentu saja cara Anda belajar matematika,” kata Sharma, menambahkan, “Kami percaya semua anak adalah anak matematika.”